Страница 1 из 75
Глава 1 Эскалация
После обсуждения вопроса экспансии и семейной беседы правитель принимал у себя самых влиятельных и доверенных вельмож. Страна впервые за многие века стояла на краю внутриполитического кризиса. Три столпа Империи при любых раскладах поддерживали трон, доверие правителя к Великим Кланам абсолютное, равно как и подчинение вассалов сюзерену. Поэтому сложившуюся ситуацию требовалось немедленно обсудить, было жизненно необходимо высказать взаимные претензии и урегулировать возможные разногласия.
На встрече присутствовали Император, главы трех Благородных Домов и Иерарх, ибо Корпус во все времена стоял на защите трона. Предстоял почти семейный разговор, поэтому была выбрана уютная зала в личных покоях правителя, накрыт скромный домашний обед. Обстановка подчеркивала доверительный характер встречи и незыблемость старинных договоренностей между династией «пророков» и тех, кто когда-то поклялся в вечной верности. Все зашло слишком далеко и решить проблему, сославшись на «предвидение» не выходило.
— Друзья, вы знаете об Империи больше, чем кто бы то ни было, — начал правитель, когда все уселись за низкий столик и стали непринужденно пробовать расставленное угощение, — Сегодняшняя встреча для врагов, да и для многих подданых закончилась расколом между мной и в Столпами Империи и пусть так и будет! Однако только мы с вами знаем, что точка в обсуждении будет поставлена здесь и сейчас. Поэтому прошу вас высказываться свободно и открыто, мы должны если не понять друг друга, то хотя бы до конца правильно обозначить свои позиции.
— Ваше Величество, ядерное оружие, полученное державой, вносит значительный дисбаланс сил, это не может нас не беспокоить, — первым высказался Итидзе Санаэтэру, — Мы с тревогой наблюдаем попытки Пхеха по установлению абсолютной власти в Коре и похожие тенденции в Поднебесной. Технический прогресс неизбежно уменьшает влияние магических семей, многие корпорации, основанные простолюдинами, получили огромные финансовые ресурсы, а современное оружие теперь сравнимо по мощи с одаренными. Только танк можно произвести за пару дней, а боевого сэнсэя требуется обучать и содержать всю жизнь…
— В грядущей войне любое оружие будет подспорьем, мы не можем остановить прогресс, остается только его возглавить, — ответил Император, — Ядерное оружие будет находиться под юрисдикцией Корпуса как гаранта неприкосновенности правящей династии «пророков» и никогда не станет аргументов в противостоянии кланов и трона!
— Но в любом случае это невероятно усилит графа Окинаву, — высказался князь Коноэ Фумимаро, хотя и сам понимал несправедливость своих претензий.
— Повелитель Зверей принес Империи готовые боеголовки, изобрел и смог реализовать идеи по доставке этого оружия в любую точку планеты, — терпеливо объяснил сюзерен, — Разве эти дела не стоят почестей и привилегий?
— Ваше Величество, без всяких сомнений все это заслуженно невероятным трудом и делами, однако нам, тем кто доказывал верность трону столетиями, обидно такое невероятно быстрое возвышение. Еще вчера парень был жалким выскочкой, сыном бандита, а сегодня входит в когорту высшей аристократии и к тому же претендует на руку принцессы Тэймэй, — включился в разговор князь Таканага, — Возможно я выскажу крамолу, но мы видим попрание основ Империи. Принцесса не обладает даром «пророка», при этом вместе с Повелителем Зверей завтра они смогут узурпировать власть и тогда страну ждет смута!
— Скажу больше, вам придется смириться с тем, что Гэндзи Танака как минимум станет Четвертым столпом Империи, а в будущем возможно Сегуном и с большой вероятностью основателем новой династии, — ошарашил всех Император, — Вы знаете, что мы не «видим» себе подобных, поэтому сужу лишь по косвенным данным, однако недоверие может привести к предательству и расколу, поэтому прошу вас, особенно тебя Сайго, не принимать поспешных решений, набраться терпения и ждать!
— Ждать чего? Когда Гэндзи Танака усилится за счет женитьбы на принцессе Тэймэй и поглотит кланы? — взорвался князь Таканага.
— А ты предпочтешь встать под руку Генриха Винчестера или хочешь сам узурпировать власть? — не смог сдержаться Иерарх, беседа грозила превратиться в перепалку.
— Успокойтесь! Оба! — резко отреагировал Император, — Так мы ничего не решим. Понимаю, что сейчас вы не верите даже в пророчества, однако вскоре случиться невозможное, и если будет так, то вы смиритесь и пересмотрите свое отношение к Гэндзи Танака.
— Мы верим в «пророка»!
— Тысячи лет вы вели нас к процветанию!
— Откройте нам будущее! — один за другим склонились все трое.
— … это произойдет! — почти прошептал Император.
— Невероятно!
— Невозможно!
— Как?!?
— Так будет, ибо я ВИЖУ, — отрезал сюзерен, — Но после этого вы подчинитесь или исчезните навсегда!!!
— Да будет так! — хором подтвердили столпы Империи восходящего солнца.
*****
На заре истории Королева Морей первая осознала военное могущество кланов и сумела создать гибкую систему, которая позволяла давать вассалам неограниченное могущество, но в тоже время каким-то образом удерживала аристократов от попыток узурпировать власть. Остальные державы рано или поздно сталкивались с проблемой войны элит, но Британия как-то этот вопрос урегулировала. Эта была одна из величайших Тайн «Империи, над которой не заходит солнце».
Возможность стать частью чего-то большего привлекала сильнейших бойцов со всей планеты, они вливались в ряды высших аристократов державы, с каждым разом делая ее все сильнее и сильнее. Казалась этому не будет конца и когда-нибудь весь мир падет ниц перед династией Винчестеров. Страна расширялась за счет других, сея вокруг смерть и разрушения, война!!! Ее рыцари, ордена магов-воителей покоряли одно варварское королевство за другим.
Не было ни одного материка, на котором Британия не владела бы обширными колониями. Покорены десятки стран, сотни племен, миллионы людей… Однако в какой-то момент бурный рост прекратился, наступила эра стагнации, которую некоторые недоумки называли Золотым веком процветания. Но сейчас даже эти безмозглые оптимисты узрели к какой пропасти привела неумная колониальная политика и жестокая, безмерная эксплуатация коренных народов.