Страница 30 из 518
- Эхм… - неопределенно выдохнула Анна. Такого откровенного заявления она от меня совершенно не ожидала, но услышанное явно доставило ей удовольствие, хоть она и пыталась этого не показать.
- Рич, я, конечно, всё понимаю, - тщательно подбирая слова, произнесла госпожа Койц, - но есть ведь определенные рамки, выходить за которые… Впрочем, думаю, объяснять тебе ничего не нужно. Сейчас тебе пора на следующий урок, но, если ты не против, к первой причине твоего интереса к космографии мы еще вернемся. Я должна тебе кое-что рассказать о техниках. Возможно, новая информация сильно повлияет на твое желание выбрать этот путь. Через два дня я буду дежурным преподавателем в классе самоподготовки. После окончания занятий у меня найдется для тебя несколько минут.
Кажется, мне снова назначили свидание, причем, что интересно, в том же месте. Или я опять выдаю желаемое за действительное? Ну с Нилой-то у меня точно был просто деловой разговор. Ладно, будем считать, что и сейчас я лишь хочу узнать для себя что-то новое и очень важное, и на назначенную встречу приду именно поэтому, а совсем не потому, что… Тьфу! Ну как же меня всё это достало!
Руины встретили меня мелким дождем, который, впрочем, быстро прекратился. После орбитальных ударов климат изменился, и сейчас на территорию бывшей промзоны медленно, но неотвратимо наступала полупустыня, почти такая же, какой она была до терраформирования планеты. Идти сразу к тайникам я, естественно, поостерегся. Вряд ли за мной устроили полноценное скрытое наблюдение, но майор – тот еще жук. В первом рейде он вполне мог решить присмотреть за подозрительным новичком, умудрившимся выжить там, где погибли его более опытные товарищи. Обнаружить слежку я не надеялся. Если уж за мной кого-то отправили, то этот кто-то наверняка имеет куда более продвинутое снаряжение, чем всё, что есть у меня. Значит, будем изображать усердного, но очень недалекого старателя, надеющегося погасить огромный, по его меркам, долг, выкапывая из-под обломков всякую дешевую хрень.
Пару часов я вдохновенно занимался полной ерундой. В близких к городу районах нейтралки всё уже давно было просеяно и выметено, но я усиленно стремился создать у гипотетического соглядатая ощущение, что он имеет дело с полным ничтожеством, на которое и время-то тратить нет никакого смысла. Честно сказать, у меня самого от такого бессмысленного занятия уже мозг начинал плавиться, так что через два часа я, как бы отчаявшись найти здесь что-нибудь путное, ломанулся вглубь нейтралки.
Для начала я проверил место, откуда робот Роя стрелял по летающему дрону военных. Естественно, до меня здесь уже не раз побывали другие старатели, а то и сами вояки. Если робота накрыло реактивными снарядами, то на его обломках, а при некотором везении и на почти целой тушке, можно было неплохо поживиться. Это, естественно, понимали все, но шестнадцатилетний пацан вполне мог рассчитывать, что он тут самый умный, и до него эта гениальная мысль никому в голову не пришла. Если уж изображать из себя клинического идиота, то делать это нужно последовательно и до конца.
Естественно, я ничего не нашел. Ну, кроме десятка свежих воронок. Встал вопрос куда идти дальше. Времени у меня еще хватало, в интернате только-только случился отбой, и впереди у меня была почти вся светлая бриганианская ночь. С новым сканером я ощущал себя гораздо увереннее, чем в прошлых рейдах. Жаль, конечно, что майор не выдал мне еще и приличный генератор маскировочного поля, но, видимо, его способность бороться с жадностью всё же имела пределы.
К тайникам идти всё еще не хотелось. Сидело во мне ощущение, что пока это делать рано, хотя оружие и снаряжение Тироя для моих целей очень бы пригодились. Я хотел углубиться в Руины дальше, чем мы когда-либо заходили с бывшим лидером. Артель, состоящая из пяти старателей, куда заметнее одиночки. Летающим дронам или наземным роботам Роя гораздо легче ее обнаружить, особенно с учетом того, каким дерьмовым снаряжением обычно располагают рядовые старатели, набранные из бывших беспризорников.
Сейчас слабым местом в моей экипировке являлся генератор маскполя, но на самом деле он был не так уж плох, поскольку снял я его с Дженго, которому всегда доставалось всё лучшее, после Тироя, естественно. Ну, и, конечно, оружие. Его у меня не было совсем. Не с ножом же на роботов кидаться. С другой стороны, если дойдет до стрельбы, шансов у меня всё равно будет немного. Гранатомет – штука, конечно, хорошая, но довольно громоздкая и существенно снижающая мобильность. К тому же стрелять из него желательно в практически полигонных условиях, то есть без огневого противодействия противника. Тирой в своем последнем рейде как раз такие условия себе и создал. За мой счет. А у меня подобной халявы точно не будет, так что очень большой вопрос, стоит ли таскать с собой эту дуру, к которой еще и боеприпасов почти нет.
В общем, взвесив все за и против, я решил отправиться налегке, надеясь на возможности своего нового сканера. Около часа я двигался вглубь Руин, стараясь придерживаться границ сектора, отведенного артели Тироя. Перед рейдом я проверил информацию в сети Синдиката. Сектор всё еще был закреплен за погибшим лидером. Это позволяло почти наверняка избежать встречи с другими старателями. Ну, кроме черных, конечно, но толпами эти парни по Руинам обычно не бродят, так что подобных случайностей я почти не опасался. Как оказалось, зря.
Стрельба совершенно неожиданно вспыхнула у меня за спиной, точнее, сзади и справа. В полутора сотнях метров от меня дважды прошипела плазменная винтовка, и покосившаяся стена какого-то очередного цеха обзавелась парой новых пробоин со светящимися краями, с грохотом брызнув во все стороны сотнями раскаленных обломков. В ответ рявкнула легкая гаусс-пушка, оружие весьма экзотическое и очень неприятное. Её небольшой гиперзвуковой снаряд мог доставить проблемы даже лёгкому шагающему танку Роя, встречаться с которым вживую мне еще не доводилось, но на объемных изображениях он выглядел очень опасным противником. Со слов Тироя, те, кому приходилось иметь дело с этими машинами, говорили, что лучше с ними не встречаться, так что оружие, способное с ними справиться, невольно внушало уважение.
Судя по применяемому оружию, совсем недалеко от меня схлестнулись очень серьезные противники, причем, скорее всего, люди. Рой гаусс-пушки не использовал. Эту технологию пытались внедрить у нас в попытке заменить дефицитное плазменное оружие, но в серию она так и не пошла из-за ряда технических сложностей. Несмотря на неплохие расчетные характеристики, реальные экземпляры получались либо неоправданно дорогими, либо слишком тяжелыми и недостаточно скорострельными. Разговоров об этом оружии было много, и роликов с ним в сети тоже хватало, но по факту выпустить удалось только несколько десятков прототипов, и с обладателем одного из них мне, похоже, «посчастливилось» сегодня встретиться.
Противник владельца гаусс-пушки снова выпустил откуда-то из развалин два плазменных заряда. Он прятался где-то слева от меня. По кому он стрелял, я не видел, а мой сканер толком ничего не показывал. Видимо, обе враждующие стороны использовали маскполя более высокого класса, чем выданный мне майором прибор. На фоне их вооружения это предположение казалось более чем правдоподобным. Я не придумал ничего лучше, чем забраться в ближайшие развалины и там затаиться.
В качестве укрытия мне досталась небольшая комната без окон и с обвалившимся потолком. Когда-то она была частью довольно большого промышленного здания, возможно, даже пронизывавшего несколько ярусов, но теперь от него почти ничего не осталось. Сквозь проломы в стенах в помещение попадало достаточно света, чтобы разглядеть посередине покосившуюся конструкцию, наверняка бывшую когда-то неким химическим реактором. Я на секунду пожалел, что оставил в тайнике войсковой прибор анализа среды, но реактор выглядел давно мертвым, и, если в нем и было когда-то нечто токсичное, все летучие соединения за десятки лет должны были успеть выветриться. В любом случае менять позицию было уже поздно.