Страница 7 из 20
На этом Влад замолчал. Не ответил ему ничего Ягер Андала. Так шли некоторое время в тишине, лязгали да бренчали доспехи с оружием. Скрывшееся за серыми тучами Солнце, видимо, стало медленно опускаться к горизонту – тени вокруг медленно вытягивались. И как командор планировал обойти три деревни? Если только за пару дней, не быстрее. Однако столько времени быть с этим отрядом в планы Влада не входило.
Тут впереди послышалось конское ржание и из-за одного из холмов выскочило двое всадников. Это дозорные, высланные вперед. И хотя они были всего лишь послушниками, но четвероногий транспорт им полагался для мобильности. Два молодых парня были глазами и ушами отряда, объезжая все вокруг по пути следования подчиненных Ягера.
– Сир Андела! – уже подъезжая, воскликнул один из наездников. Он весь раскраснелся, явно от спешки. От коней сильно пахнуло потом. – Сир Андела, там этот… Алтарь и эта…
– Кровь, много крови, – подсказал ему напарник. Чуть постарше, без взволнованного румянца.
– Да, кровищи уйма, – согласился первый разведчик.
– Там, это где? – и без того суровое лицо командора стало каменным.
– На юго-восток, вон за ту сопку, начинается лес, он под горой большой, похожей на голову медведя, лежит. Мы аккурат рядом проходили, когда наткнулись на жертвенник… – сказал раскрасневшийся разведчик и переглянулся со вторым.
– И что ещё ты видел? – строго спросил Ягер Андела.
– Ну мы… эта…
– Отвечай командиру, не юли, – сурово рыкнул на молодого паладин с глубокими морщинами на лице. По знакам отличия на наплечниках, старшина.
– Следы… Словно кровавое что-то тащили. Трупы может, – нехотя ответил послушник. Скорее всего, ему было стыдно, что рисковать идти по следу они не решились.
– Куда?
– В лес, сир Андела, – ответил за первого второй разведчик.
Командор перевёл взгляд на Влада.
– Не туда ли ты хотел наведаться, охотник?
По направлению выходило, что туда, но вопрос Анделы был исключительно риторическим.
– Показывайте дорогу, – распорядился он.
Старшина меж тем взял коня краснощекого послушника под узды и подтянул к себе. Влад четко расслышал, как бывалый воин пообещал смущенному молодому воину «надрать задницу, если еще раз так с командиром вздумает балакать».
До обозначенного разведчиками места дошли быстро – доселе шедшие без всякого энтузиазма к очередной деревне святые рыцари приободрились. Возможно, почувствовали запах близкой битвы. Особенно торопились молодые – им заслужить плащ можно было только в бою. Да не рядовом каком-то, а в таком, чтобы не оставалось сомнений в крепости их веры и мужестве. А где как не в драке с демонами это наиболее явно можно продемонстрировать?
Крови и правда было много. Несколько плоских камней, стоявших концами друг к другу в виде звезды, были фактически бурого цвета, как и земля под ними. Рядом лежали лоскуты изрезанной одежды – в основном простецкой, крестьянской. Влад сразу же подумал о деревне ловчих. Очень может быть не ушли все же сами ее жители. А что если демон Рока уже в данный момент окружает отряд Анделы, и они уже стали частью его манипуляций? Насколько можно было быть уверенным в происходящем вокруг? Вот как бы невзначай после разговора с Ягером появились разведчики, сообщили о находке, а следы, будто все кровавые останки тащили волоком от камней в сторону леса, действительно были. И вели прямо к темным, дремучим зарослям, которые в медленно опускающихся сумерках казались еще более зловещими…
Однако печать Танталы молчала. Точнее она извещала о наличии энергии Хаоса, но также, как всегда происходит при выявлении следов хаотической энергии. Но не было смутного чувства тревоги, памятного еще по кораблю, шедшему в Руф.
– Что скажешь, охотник? – спросил Ягер Андела, когда его воины окружили место гекатомбы. Влад несколько раз уже обошёл вокруг камня, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Что за волшба творилась, он понять, конечно, не мог, Но рассыпав порошок, он мог развеять вуаль, которая обычно скрывала хаотические руны и просветить их. Как он и ожидал, все камни были испещрены демоническими символами, светившимися бледным синим светом.
– Точно такие же руны, как и в большинстве деревень. Многие из них связаны с заклинаниями сбора и вытягивания жизни, – сказал Влад. Увы, значение всех символов ему было неизвестно –отрывочные знания о них имелись в нескольких трактатах, хранившихся в библиотеке ставки Братства. Но большинство важных манускриптов погибло в катастрофе, сотрясшей весь Восток Лаурона еще до времен Династий.
– Здесь воняет злом, – сплюнул Ягер Андела и неожиданно снял шлем, демонстрируя пепельного цвета волосы. Влад вдруг поймал себя на мысли, что сир Родер тоже был увенчан сединой, хотя был старше командора Анделы. Проведя несколько раз по макушке, святой воин вернул шлем обратно. Возможно, хотел продемонстрировать темным сущностям, что совершенно их не боится.
– Явно творилась черная волшба, но для каких целей мне не понятно. Однако следы явно ведут на юг.
– В лагерь, – кивнул Влад.
– Это может быть ловушкой, – предположил один из унтер-командоров, стоявший ближе всех к Ягеру.
– Очень похоже, – кивнул охотник. – Но мы здесь как раз для хорошей драки, разве нет? – при этом Влад одарил командора самым ядовитым взглядом каким мог изобразить. Ягер Андела же посмотрел на него спокойно.
– Мы пойдем по следу, – сказал он. – Всем усердно молиться о защите. Вы двое, – Ягер указал на двух разведчиков, которые так и не спешились. – Останетесь здесь и будете сторожить эту часть леса. Огня не разводить, ждать нашего возвращения, – охотник заметил, как несколько расслабилось лицо послушника, ранее активно заливавшегося румянцем. – Брат Владислав, держитесь ближе к братьям. Мы постараемся защитить вас.
Влад про себя хмыкнул. Хорош командор – тут же ответил на колкость очень в своем стиле.
Они двинулись вдоль четких кровавых следов. По мере продвижения, у Влада не оставалось сомнений, что тащили именно тела людей… ну или вернее то, что от них осталось. Охотник попутно пытался выяснить, что за твари это были, однако ни одно из поисковых зелий и порошков результатов не дало. Присутствие чего-то хаотического было несомненным. Но это не были твари известной Реальности. А гостей из иных миров пока что более-менее надежно выявляла печать Таталы. Но определять их вид по ощущениям, порождаемым камнем, Влад пока что не научился.
Следы заводили в лес и становились менее четкими. Понятное дело – теперь уже не просто земля, но и мох, кусты черники, листья и отсохшие иголки с лапником были под ногами. Однако за потерю направления волноваться не пришлось – тащившие тела шли напролом через заросли, оставляя за собой не сколько засохшую кровь жертв, сколько поломанные ветки кустов и травы.
Из-за постоянно пасмурной погоды, световой день очень быстро заканчивался в этих землях. Поход подошел к Коруму к концу зимы, но весной и даже летом ничего не поменялось – над головой все также висело хмурое небо цвета грубой стали. Местные говорили, что такое случалось редко, но святые братья были уверены, что это было проделками Врага, пускай даже сейчас уже стояла осень. И Влад был готов согласиться с ними – стоило войти под сень елей, как вокруг стало темно, словно поздним вечером, а едва перевалило за четыре часа дня. Однако для святых воинов это не было проблемой – сила их Молитв заставляла сиять их оружие и доспехи, поэтому растянувшаяся цепь паладинов, продвигавшаяся через заросли, походила на луч солнечного света, продравшийся сквозь заросли по раннему утру.
Влад не стал держаться к рыцарям поближе. Видеть в темноте ему помогал нехитрый алхимический порошок, а стоять рядом со сверкающими вояками было куда опаснее. Если уж это засада, то бить будут как раз по сияющим воинам, а не пробирающемуся тихо и без суеты неприметному охотнику. Понятное дело, командор не возражал. Он вряд ли вообще заметил, что Веший не рядом.
Путь до лагеря был тревожным – лес подозрительно хранил полную тишину. Молчали птицы, не пробегали даже белки. Словно разом вымер весь. Талисман Таталы отчетливо предупреждал об опасности, но откуда она исходила, Влад определить не мог. В который раз его мысли возвращались к демону Рока. А что если сейчас они все лежат мирно под той сопкой, а все происходящее – только насылаемые хаотической тварью галлюцинации. Кстати говоря, они могли быть массовые и единые для всех, в отличие от тех, что порождаются душевными заболеваниями.