Страница 8 из 20
Неожиданно где-то с правого края продвигавшейся цепи паладинов раздались крики. Влад в это время шел чуть впереди общего отряда, поэтому не видел, что там происходило. Однако звона мечей не последовало, применения магии святых воинов, так называемых Слов, тоже. Что же тогда взволновало рыцарей?
Поспешив на шум, охотник увидел, что паладины обступили две фигуры. Обе в монашеских рясах. Один старый, с густой седой бородой и лысой головой. Второй молодой, правда, насколько Влад не разглядел – он смотрел в землю, будто отчего-то чувствуя себя виноватым. У обоих весели на груди знаки веры. Понятно, священники.
– Святые отцы? Что вы здесь забыли? – удивился подошедший командор.
– Хвала Творцу! – воскликнул пожилой мужчина и буквально бросился на грудь командора. – Это не может быть случайностью! Святые воины! Здесь! В самом чреве зла! Только Его великая воля могла привести к нам наше спасение!
– Успокойтесь, святой отец. Прошу вас, перестань дергать меня за латы. Что случилось? Почему вы здесь? Что вас привело в этот лес?
– Отчаяние, мой сын. Отчаяние… Добрые люди оказались в ловушке. Дьявол загнал их в сердце этого зла, и они держатся из последних сил. Мы шли искать помощи…
– Держатся? Где?
– Здесь недалеко, в лагере углежогов. Мы бежали сюда, когда на деревню напали отродья Врага. Бежали в ужасе и страхе! – причитал монах. Молодой все это время молча смотрел в землю.
– А далече деревня то была? – спросил внимательно слушавший монаха Влад.
– Да нет же, совсем рядом. Дом родной углежогов, – вскользь посмотрев на охотника ответил священник. – Мы были с моим учеником там. Твари как налетели, как напрыгнули… Мы едва спаслись бегством. Точнее часть. Кого схватили… кого схватили… – тут святой отец стал хватать ртом воздух, словно задыхаться, ноги его подкосились. Кто-то из послушников бросился его поддержать. Тот благодарно закивал, закашлялся. – Вы, наверное, видели, что они сотворили с ними. Заживо сдирали кожу и резали на куски…
– А прямо гнали вас из той деревни? – прищурившись, спросил Влад.
Пожилой священник вдруг странно посмотрел на Вешего. Тут же быстрый взгляд на него бросил молодой. Владу показалось, что лицо второго ему знакомо.
– Что за вопросы, господин Владислав? – вдруг взъярился Ягер Андела. – Это святой человек, сила которого только в вере. Он не привык сражаться в поле или как вы… из-за угла. Вы даже не представляете, что он мог пережить. Отец, вы сможете показать дорогу к лагерю?
– Конечно, сын мой, конечно. И хотя глаза мои подводят, послушник нашего прихода нам поможет. Олик, покажи эти славным воинам дорогу, я уже ничего не вижу в этой тьме.
Когда священники вышли вперед, увлекая за собой паладинов, Влад взял стоявшего рядом Ягера под локоть.
– Старик лжет, – сказал он ему. – В то деревне не было боя. От словно совсем.
– Тебе откуда знать? Ты там был? – зло ответил Ягер Андела.
– Я был там, куда врываются Иные. И знаю, что это такое, – глаза охотник сверкнули яростью. Ягер Андела, видимо, оценил искренность слов. Подумав, он кивнул:
– Поглядим тогда. Смотри в оба, охотник.
Идти до лагеря пришлось недолго. Владу даже показалось, что он появился словно специально, как только к паладинам вышли священнослужители. После слов старика о «нападении» на деревню, Веший проникся крайним недоверием к этой странной парочке в лесу. Хотя мысль о том, что побывавшие в деревне углежогов разведчики что-то сами могли не так понять, все-таки крутилась в голове охотника.
Встретили паладинов, правда не углежоговые ямы да печи, а воткнутые в землю колья, а также телеги вперемешку с самодельным частоколом, игравшие роль стены или баррикады. С факелами в руках стояли мужчины да женщины. Также у них были рогатины да самодельные совни, топоры да вилы. Правда, местность вокруг баррикады не носила на себе отпечатков боя – кусты вокруг стояли нетронутые, трава не примята. Как же это можно было удерживаться из последних сил, когда враг не являлся?
Влад старался слушать амулет, но его ощущения не поменялись – все такая же неясная тревога. Хаос рядом, вне всяких сомнений. Это могло значить что угодно. Даже то, что эзд’мун просто-напросто уже завладел кем-то из братьев, как там, на корабле по пути в Руф и ждет удобного момента, чтобы проявится.
Вошедших в лагерь паладинов встретили криками радости, бросились обнимать, а некоторых, кто помоложе, женщины одарили поцелуями. Высыпали дети. И несмотря на сгустившуюся вокруг лагеря тьму, казалось, свет надежды в буквальном смысле засиял в этом забытом Творцом месте посреди дремучего леса.
Влад же остался особо не замечен местными. Он решил в первую очередь осмотреть поселение, а затем медленно, как бы невзначай, пройтись поближе к каждому из углежогов и членов его семьи. Пока при последнем приеме, амулет Таталы начинал буквально дрожать, если оказывался рядом с Иным.
Изучив наскоро сколоченные лачуги, больше пригодные для того, чтобы временно пережить пару рабочих недель, чем для постоянного проживания, тем более с семьей, Влад на всякий случай заглянул в ямы для обжигая угля, вдруг, там что-то могли прятать. Не найдя ничего подозрительного, прошелся с порошком поиска вокруг некоторых домов, но также не получил никаких заслуживаемых внимания результатов. Разлив для верности на косяк, другой хибары эликсир-проявитель, уже не раз помогавший выявить хаотические руны, снова оставшийся без искомого охотник принялся ходить рядом с жителями лагеря, которые стопились вокруг паладинов, деловито наводивших оборону поселения.
Теперь уже остаться неприметным Владу не удалось – люди естественно заметили сновавшего между ними странного человека в черных одеждах и с глубоким капюшоном на голове. А уж когда замечали татуировки на его щеках, то аж рефлекторно дергались. Некоторые стали отодвигаться от него, что несколько мешало процессу исследования. Это заметил командор.
– Прошу не пугаться. Это брат охотник. Охотник на демонов, Владислав Веший. Волею судьбы он с нами и служит делу Творца. Будьте благоразумны, помогите ему в его деле – ему необходимо убедиться, что Враг не спрятался среди вас.
– Враг всегда неподалеку, сын мой, – сказал вдруг священник. – Он еженочно ходил средь нас, дабы…
– Святой отец, мне дословно известны строки Писания, – дернул щекой Ягер Андела. – Однако нынче времена такие, что Враг не просто пытается осквернить наши души, а с помощью своих подручных овладевает и телами.
– Да что вы говорите! – ахнул вдруг молодой священнослужитель. Влад в очередной раз посмотрел на него. Он точно видел этого парня не так давно. Амулет, кажется, даже запульсировал. Или так показалось?
Влад быстро подошел к молодому служителю Творца и посмотрел ему изучающе в глаза.
– Да Всевышний с вами будет, – встревожился вдруг пожилой священник. – Это же мой послушник…
– Времена такие, что и святые люди подвергаются скверне, – тяжелым голосом сказал Влад, внимательно вглядываясь в лицо молодого человека. Тот, потупив взгляд, косился на охотника. Нехороший у него взгляд, ох нехороший. Хотя в святости многих людей в монашеских рясах Влад давно разуверился, но явно не волчонком должен смотреть человек, посвятивший себя Свету. Но талисман молчал.
– Ну что, господин Владислав? – нетерпеливо спросил Андела.
– Ничего, – покачал головой Влад. И тут раздался детский смех, Веший посмотрел в ту сторону. Пара мальчишек, забежала в одну из лачуг. Один из них обернулся на миг. И Владу снова показалось, что он видел где-то и этого парнишку. Ну что за наваждение?
– Ну, хвала Всевышнему, – выдохнул Андела. – Господа уважаемые, я понимаю, что вы хотели бы скорее уйти отсюда, но нынче опустились сумерки. Здесь в лесу и вовсе кажется, что словно ночь уже на дворе. А это, как известно, самое удобное для слуг Дьявола время. Идти целым табором небезопасно. Поэтому выделите нам угол, нам достаточно и под открытым небом. Дождемся утра.
– Конечно, конечно, святые рыцари! – взмахнул руками монах и, чуть приобняв за бок командора, стал указывать дорогу: – Вот сюда, тут есть старая яма, там мы развели кострище, собираемся вокруг неё.