Страница 6 из 20
В известной истории существования Братства с ним никто не встречался – об этой твари можно было прочесть только в паре трактатов времён Династий. И даже тогда подробных исследований на этот счёт не имелось. Потому что все, кто повстречался с ним, погибли. Кроме одного молодого парнишки, который рассказал о встрече древних охотников с этим демоном в его деревне. По словам того парня, демон Рока поселяется не просто в телах людей, он пропитывает собой целую местность, фактически создавая некую отдельную реальность на определенной территории. И в ней все постепенно может меняться так, как будет хотеть демон. Причём, по словам этого древнего жителя земель Династий, выглядеть все будет буднично и практически незаметно. Однако родные начнут постепенно отдаляться друг от друга, возлюбленные не заметят, как станут злостными врагами, молоко примется часто киснуть, вода тухнуть, брага не пьянить, скот дохнуть от загадочных болезней, деревья гнить, дороги путаться, известные места стираться из памяти. А если кто попробует уйти из того места, то как бы не пытался – будет ходить кругами, так и не выйдя за пределы территории, где обосновался демон. И самое ужасное, что демон может в какой-то момент просто собрать людей, погрузив их в транс и кормить их иллюзиями, пока они, например, все лежат в какой-нибудь пещере. Так было и с этим парнем, пока не пришли охотники. Как уж они обнаружили ту деревню и всех, кто находился во власти эзд’фатомо, парнишка не знал. Успел только уловить все сказанное из речей охотников, а также название этой твари. И еще часто охотники произносили слово, которое поздние исследователи перевели как «обратная тяга». Однако что имелось ввиду, выживший не поясняет. Далее демон решил избавиться от нежданных гостей, началась битва и парнишка испытал такой ужас, что бежал, куда глаза глядят. Так как иных свидетельств той встречи, в том числе в библиотеке Братства, не имелось, скорее всего закончилась она для охотников закончилась плохо. Все другие отрывочные сведения относились к другим периодам и были записаны якобы со слов тех, кому кто-то что-то рассказал.
Для чего демон Рока занимался медленным извращением на определенной территории, никто не знал – сходились во мнении, что скорее всего так проявлялась природа сопутствовавшей Хаосу скверны, и тварь просто наслаждалась мучениями своих жертв. Хотя имелось предположение, что демон в процессе своих манипуляций высасывает жизненную силу из живых существ. Это также было в природе хаотических созданий, хотя поглотители могли концентрировать в себе такую мощь, что если бы имели возможность использовать, то вполне были бы способны стереть с лица земли средних размеров город. И по сложившемуся обыкновению все эти «зачем» считались бесцельными – просто так работает Хаос. Однако события последних лет заставили усомниться в этом. Это разделяли многие в Палпалоре. Появление варлока несколько опредмечивало деятельность Иных, придавая им логичность, последовательность и целесообразность. Так что все эти сборы жизненной силы вполне могли иметь совершаться для решения конкретной задачи.
С учетом того, что в округе Корума были обнаружены демоны-поглотители, также активно занимавшиеся сбором жизненной силы, вполне возможно, что демон Рока мог быть также задействован в этом процессе для пока что не совсем ясных целей. Тем более что оставленные разом дела и весь скарб очень походило на введение населения целой деревни в транс. А уж обнаруживать хаотические порождения у паладинов получалось хуже, чем выявлять ведьм. Они вполне могли не учуять демона из междумирья, чему сам Влад был свидетелем на корабле, шедшем в Руф.
Поэтому история о такой деревне ловчих не могла остаться без внимания братьев, но рассказывать святым рыцарям о демоне Рока Влад не спешил. Ему было и так достаточно косых взглядов и смешков. Тем более, требовалось убедиться, что углежоги действительно просто не ушли в лагерь, который могли рассматривать как безопасную для себя стоянку. Поэтому выбрав патруль, чей маршрут проходил ближе всего к этому месту, Влад решил провести предварительную разведку сам, пока другие братья заняты в иной местности. Впрочем, совсем один идти тоже не рискнул. Несколько дней назад уже пропала пара охотников, отправившихся в одиночку на исследование другой деревни к северо-востоку от Корума. Влад искал их с другими братьями, но те исчезли без следа. Все же под прикрытием сияющих доспех воинов Света больше шансов выжить в этих странных обстоятельствах.
– Сир Андела, – обратился Влад к командору паладинов, когда его отряд вышел из деревни и прошёл примерно километр по холмистой местности, – через несколько сотен шагов будет тропа, уходящая в лес. Там примерно с километр-полтора к югу есть лагерь углежогов, надо бы проверить его.
– Это кто сказал? – тут же нахмурился паладин. Он шагал во главе отряда. Коней патрулям предоставляли редко – их берегли на случай внезапной атаки врага.
– Мне поступили некоторые известия… – начал было заготовленное объяснение охотник, но паладин тут же прервал его:
– Очередные сказки, понятно. Даже не думайте, господин Владислав. Мы здесь не для того, чтобы гоняться за вашими фантомами, – нарочито громко сказал Ягер Андала, чтобы его слышали шедшие позади него воины. Пятнадцать полных братьев и двадцать пять послушников. Среди последних слова командора вызвали смех и подтрунивания.
Вроде бы привыкший за последнее время не обращать на подобные проявления неуважения Владислав вдруг осерчал – сказывалась, наверно, все же недавняя потеря двух братьев и очень сомнительная история с сожжением ведьмы из деревни Ябделы. Так что слова командора больно кольнули, прямо под самым сердцем.
– За фантомами пока что гоняется все святое воинство, – сказал он стальным тоном. – И если бы не помощь наших братьев, уважаемые воины Творца не обнаружили бы даже пособников Врага у себя под носом.
Лицо командора посерело.
– Однако же на бой с Врагом отправилось все воинство Великого Отца, когда как от охотников пришла лишь горстка фантазеров, – не остался в долгу Ягер Андела.
– У Братства нет армий, – однако на этот выпад Влад отреагировал спокойно. Он не лукавил – среди тех, кто получил свою печать Таталы на шею, не сосчиталось бы и двух сотен. И на великую битву с варлоком ставка отправила всего пару десятков братьев во главе с Владом. Примерно столько же работало сейчас в Запределье, отправленные на помощь Дальней Келье. Остальные же вели свою охоту по всему остальному миру. Демоны убивали невинных не только в Лунном Королевстве. Хотя масштаб был несравним, однако жизнь ребёнка в далеком Срединном Королевстве была не менее важна, чем в Восточном пределе. И если кому-то из охотников удастся вырвать его из лап очередного импа в любой точке мира, по философии Братства это тоже будет победой. – Мы не планируем великих походов и не купаемся в лучах славы. Для нас борьба – это найти очередную демоническую тварь, которая крадет младенцев в далеком захолустье. Это спасти случайных путников от гончии на тракте, разоблачить «добрую старушку», которая заманивает к себе детишек в лес, это…
– Заниматься каплями, когда рядом бушует океан, – презрительно хмыкнул Ягер Андала. – Мы бьемся за судьбу всего живого мира, а вы мне про горячих и старушек…
– Эта ваша борьба началась не более, чем год с лишним назад, – резко ответил Влад. – А пока господа паладины протирали свои кольчуги в казармах Наместника, братья день за днем спасали сотни обычных людей от моря пролитых слез.
Ягер Андела вдруг вскинулся, хотел было обрушится на возомнившего о себе невесть что охотника, но вдруг осекся. А что он мог возразить резонного? А Влад не собирался щадить самолюбие святого воина.
– Мои братья не гнушаются тем, чтобы два года чистить отхожие места в монастыре, ожидая покуда проявит себя тварь, пожиравшая методично людей из окрестных селений. Мои братья сдерживают мологов, давая мальчишкам-пастушкам убежать как можно дальше, прежде чем погибнуть ужасной смертью, после которой мы найдём только их кожаные штаны и то, если повезёт. И их имен не только пастухи, никто кроме нас не вспомнит. Мои братья прикидываются больными проказой и живут в лепрозории, методично вычисляя беса, который питается страданиями обреченных на смерть. Мои братья… – тут Влад остановился, поняв, что буквально кричит на командора паладинов, а все остальные святые воины слушают его с весьма смущенным видом. – Не рассказывайте мне о войне с демонами, сир Андала. Убивать этих тварей – суть то, что осталось нам на осколках наших жизней. Без этого нам нечего делать в этом мире. И знаем об этом побольше всех остальных.