Страница 101 из 121
Разумеется по итогам проверки никто его не задерживать не стал. Любитель мясных пирогов вовсе так увлёкся своей трапезой, что затеянную коллегой активность попросту проигнорировал, а вот обладатель хитрого прищура, как и ожидалось, ограничился несколькими вопросами. «Куда направляетесь?», «С какой целью?», «Я сам из Совинска и всех там знаю. Не сын ли вы уважаемого Скела Сварта, Бакалавра, известного как Скел Колодец?».
Последний вопрос, при всей своей внешней невинности, был самым хитрым и прямо указывающим на крайнюю заинтересованность данного жандарма в семье Малка — не та отчим фигура, чтобы о нём знали случайно встреченные стражи. Впрочем это было вполне ожидаемо и потому ответ Малк дал тоже честный. Что, мол, знает, это муж его матери, и да, фамилию его он себе не взял, потому как у него свой путь, никак с остальными Свартами не связанный. Ждал продолжения расспросов, но… на этом всё и закончилось. Даже не сделав замечание за отсутствие в паспорте отметки о текущем ранге и сдаче экзаменов в Школе, городовой вернул документ, небрежно взял под козырёк и оставил Малка в покое. Словно ничего особенного в принципе не произошло, а его интерес был не более чем профилактикой правонарушений.
— Ну да, ну да… так я тебе и поверил, — одними губами сказал Малк, удаляясь от жандармов.
Однако сделал это беззлобно, прекрасно понимая к чему всё идёт и искренне приветствуя этот исход. Совсем скоро в любом случае всё закончится — он либо получит вожделенную свободу от преследования и заживёт нормальной жизнью, либо сгинет в конфликте за наследие последнего императора. И это прекрасно, потому что ощущение от постоянно висящего у него над головой меча ему уже остодемонело!
Локию Малк покинул почти сразу после встречи со стражами порядка. Решив закруглиться с экскурсиями, он свернул к расположенной неподалёку станции омнибусов и тут же удачно купил билет на готовящийся к отправлению паромобиль. Даже о погрузке марионеток смог договориться почти без скандала! Ну а дальше было совсем просто — полчаса тряски по разбитой дороге, пятиминутная прогулка по улочкам одноэтажного и насквозь провинциального Совинска и… и вот он уже перед недавно обновлёнными, но всё равно узнаваемыми воротами дома. Дома, который стараниями матери так и не стал для него родным.
Честно говоря, изначально вот так вот сразу входить он не собирался. Хотел походить вокруг, осмотреться, принюхаться, и если всё будет нормально, уже тогда «возвращаться» — разумный и сам-собой напрашивающийся план, — однако уже на месте был вынужден передумать. Виной тому стал отчим, который мало того, что в это время возился во дворе и зачем-то выглянул на улицу, так ещё и смог сходу узнать в побитом жизнью здоровяке своего пасынка. А узнав, сразу же с криком кинулся открывать калитку.
— Малк⁈ Ты ли это⁈ Вот уж сюрприз, так сюрприз! — заорал он, возясь с щеколдой. — Да ты чего на пороге торчишь? Заходи!!! Сёстры умрут от счастья…
— Только сёстры? — дёрнул уголком рта Малк, однако уже громко сказал совершенно другое: — И я тебе рад Скел. Давно не виделись, да?
С этими словами он с неожиданной для себя эмоциональностью шагнул навстречу отчиму и крепко его обнял. Они никогда не были близки как отец с сыном, да и для главы семьи Скел был слишком слаб духом — всё решала мать, — но без него жизнь Малка вне всяких сомнений была бы гораздо сложнее.
— Давно, очень давно… — сдавленно пропыхтел отчим, хлопая Малка по плечам. — Настолько давно, что вот так тебя сразу и не узнать.
С присущей ему тактичностью Скел не стал прямо указывать на изменения во внешности Малка, но тот и сам всё понимал. Не мальчик всё-таки.
— Зато ты всё такой же… Девчонки дома? — усмехнулся Малк, увлекая отчима во двор.
Марионетки последовали за ним следом, заставив Скела едва ощутимо напрячься.
— Дома, все дома, — сказал он, особо выделив все и при этом не сводя взгляда с механических кукол. — Выходит, ты марионеточником стал…
— Угу. Но я же вроде года три назад об этом писал, — вскинул брови Малк, неожиданно для себя понимая, что родственники в сущности о нём сейчас мало что знают, а значит и предстоящий разговор вряд ли обещает быть настолько простым как ему хотелось бы.
— Писать-то оно писал, но одно дело читать про изучение тобой навыков кукловода… Вон, в любой артели грузчиков таких магов можно встретить!.. а совсем другое видеть, как ты командуешь аж двумя страховидлами стоимостью в мою годовую зарплату и делаешь это настолько естественно, что даже беседу не прерываешь, — сообщил о своих наблюдениях отчим, проницательно глядя на Малка. — Давай, признавайся, насколько я в цене на них ошибся?
Малк молча вздохнул и развёл руками. Он, конечно, мог озвучить уплаченную за «обезьян» сумму в сто восемьдесят драхм, но смысл? В общем и целом Скел ведь всё равно прав.
— Во-от! — протянул Скел, назидательно поднимая палец. Он сделал было шаг на крыльцо, потом остановился, вернулся назад и уже шёпотом добавил: — Поставишь своих монстров под навес, но матери и сёстрам о том, что это боевые марионетки, ни слова! Ясно? Ни слова!
— Но я и не говорил, что это военные модели! — попытался возразить Малк, успевший привыкнуть, что в глазах большинства его «обезьяны» выглядят как машины-универсалы, и теперь испытывающий из-за проницательности отчима некоторую растерянность.
— Верно, — кивнул Скел, глядя на Малка в точности так, как глядел на него в детстве, когда ловил на вранье. — Но пусть я и насквозь гражданский, ни разу не нюхавший пороху, третьеразрядный маг, однако мой отец всю жизнь был наёмником. И я прекрасно знаю, как выглядит человек, живущий войной. Как он держится, как смотрит на мир и как ощущается через Дух… Малк, поверь, в той компании ветеранов из моего детства ты бы точно не смотрелся белой вороной! — Тут отчим вновь приблизился к Малку, чуть наклонил вперёд голову и с усталой усмешкой продолжил: — Так что даже не пытайся меня убедить, будто твои куклы — это мирные работяги, которых ты используешь для строительства домов, переноски тяжестей или работы в поле. Не надо держать меня за идиота!
Он коротко фыркнул, развернулся и опять потопал ко входу в дом, бросив через плечо:
— Не забудь: кукол под навес!
— Как скажешь, Скел! Как скажешь, — столь же громко ответил Малк и с немного пришибленным видом последовал за отчимом.
«Обезьян» на указанное место он заводил уже практически бездумно…