Страница 102 из 121
В доме с момента его последнего визита — было это аккурат перед отъездом в Андалор — практически ничего не изменилось. Всё та же скромная прихожая с подсвечником на полке и парой старых шкафов для одежды, потом тёмный коридор и самая светлая комната в доме — гостиная. Она же самая лучшая — хорошо обставленная, с регулярно обновляемым ремонтом и с газовыми рожками светильников вдоль стен. Если не заходить внутрь и пройти дальше по коридору, то там будут «родительская» и детские спальни, ещё дальше — кладовка с кухней… Впрочем это Малк уже восстанавливал по памяти: вглубь дома Скел его не повёл и усадил на диван в гостиной.
— Извини, но пока тебя не было, девчонки забрали твою комнату под кабинет. Так что там сначала над всё подготовить… — сказал отчим, извиняющимся тоном, и тут же попытался скрыться в дверях.
— Слушай, Скел, может без суеты обойдёмся? Я могу и в гостинице заночевать, — попробовал его было остановить Малк, но взамен получил лишь очередной возмущённый взгляд и суровую отповедь: — Запомни, Малк! Это. Твой. Дом. Здесь тебе рады и здесь ты всегда найдёшь себе место! Так что никакой гостиницы, слышишь?
И, больше не слушая никаких возражений, он нырнул в коридор, где уже слышались звонкие голоса сестёр.
— Что??? Брат вернулся??? — услышал Малк и сам не понял, как губы расползлись в улыбке.
Девятеро, всё-таки близняшек он действительно любил. Вроде бы и есть из-за чего злиться, ревновать — как-никак это его отправляли в интернат, а их оставляли дома, — но ничего с собой поделать не мог. Именно девчонок он считал своими ближайшими родственниками, а потому и относился к ним соответственно. Защищал, баловал и, когда это требовалось, утешал. Правда, будь они эгоистичными стервами, их отношения всё равно рано или поздно бы закончились, но влияния матери сёстры всё же каким-то чудом смогли избежать. И там, где старшая женщина демонстрировала отстранённую холодность и злое равнодушие, они наоборот проявляли теплоту и участие.
— И-ии!!! Ты почему не написал, что приезжаешь⁈ — завопила Калса, самая шустрая из двойняшек, ураганом врываясь в гостиную и бросаясь на шею к Малку.
— Почему ты вообще так редко писал, мерзавец!!! — вторила ей чуть приотставшая Тамия, вцепившись Малку в левую руку.
— Оу, оу! Тихо, девчонки! Уроните, — засмеялся Малк, которому вдруг показалочь, что словно бы и не было последних лет, он снова вернулся из интерната, и две егозы как встарь пытаются то ли задушить его в объятиях, то ли повалить на пол.
— Мы тебя не просто уроним, орясина ты такая, мы тебя ещё и каблуками потопчем! — пыхтя сообщили девицы, продолжая свою слаженную атаку.
Но сладить с мощью Малка они не могли, так что уже минут через пять подобной возни сёстры выдохлись и позволили себя усадить на диван по обе стороны от брата. На софе напротив же устроился отчим, до того с улыбкой наблюдавший за их встречей и палец о палец не ударивший ради помощи пасынку.
Все замерли и выжидательно уставились на Малка.
— Что? — Он удивлённо вскинул брови.
— В каком смысле что⁈ Рассказывай где был, чем жил, каким таким образом из симпатичного стройного мальчика превратился в нынешнего здоровяка и, наконец, почему отец в коридоре назвал тебя Бакалавром… Нам всё интересно!.. Да, и про то, где тебя вообще носило, тоже не забывай, — перечислила Калса, загибая пальчики.
— Потому что нам о-очень интересно! — вставила свои девять оболов Тамия и скорчила рожу укоризненно покачавшему головой Скелу.
— Ну раз интересно… — Малк понял, что всё это время продолжает улыбаться, и хмыкнул.
Да уж, хотя бы ради этого, но домой всё же следовало вернуться, тут нет никаких сомнений… и, с полузабытой ныне мягкостью, принялся за рассказ. Не полный, очень сильно урезанный в части разнообразных секретов и особо кровавых испытаний, но всё же достаточно насыщенный деталями, чтобы девчонки с отчимом охали в самых напряжённых местах и радостно смеялись там, где ситуация наоборот благополучно разрешалась.
— Святые Демоноборцы, это было славное путешествие, — уже в самом конце с чувством сказала кажется Тамия, и остальные с ней согласились.
Кроме Малка, разумеется, у которого было на сей счёт своё собственное мнение, но которое, увы, никого не интересовало…
— Ладно, а что вы? Как тут без меня? — наконец пришла очередь Малка задавать вопросы.
И хотя спрашивал он вроде бы у сестёр, Скел всё-таки смог уловить, что обращается пасынок прежде всего к нему.
— Сложно, — не стал врать отчим, заметно помрачнев. — Вроде бы все живы, здоровы, не голодаем, девчонки вон Адептами стали, но… сложно.
— Да пап⁈ Ну зачем на Малка сразу всё вываливать? — попробовала укорить отца всё та же Тамия, но Скел лишь отмахнулся.
— Тут нечего скрывать, тем более что Малк, думаю, и так обо всём уже догадался. Верно? — он посмотрел на пасынка.
Малк невесело кивнул. Это было несложно. Для того, кто даже при поддержке господина Тияза был вынужден зубами прогрызал себе путь через границу рангов, одно лишь присутствие в семье небольшого достатка аж двух Одарённых уже говорило о многом.
— Проблема только в деньгах или… есть какие-то ещё сложности? — тем не менее спросил он.
— Как тебе сказать… согласно расчётам медиков из локийского центра поддержки Одарённых, лучшее время для инициации сестёр было месяц назад. Так что пришлось выгребать кубышку до дна и спешно заниматься делом, которое мы собирались отложить ещё хотя бы на пару лет, — Скел вздохнул и покосился на притихших двойняшек. — Далее Тайное Искусством. С ним особых проблем не возникло — им прекрасно подошёл мой Родник Эрхама, но…
— Но денег на эликсиры нет, а без них Стандарт Рзавиана они не выполнят, — продолжил Малк и с сочувствием покивал. Потом выдержал паузу и… и с видом балаганного фокусника бросил на столик перед диваном пару кошелей. — Но это проблема решаемая, по крайней мере на уровне Адепта.
Чем несказанно удивил всех.
— Деньги? — вытаращился на кожаные мешочки отчим, видимо даже в голову не бравший, что он может обратиться с данным вопросом к Малку.
Впрочем, несмотря на нужду, за кошелькам он не полез… в отличие от девчонок, которые переглянулись, дружно хихикнули и, отбросив всякие сомнения, кинулись к столику.