Аромат стужи

— Извините, а вы кто?

— Меня зовут Август. Я из Риона*. Наши старейшины обеспокоены пропажей магичек накануне открытия силы. Четверо — уже действительно серьезно, — и как только так быстро до них информация дошла? — Это слишком подозрительно и способно плохо сказаться на энергетическом балансе мира. Наши граждане также весьма встревожены. Я направлен вам в помощь и для контроля. Буду присутствовать на всех выездах, допросах и других следственных мероприятиях. Отчеты о ходе расследования будут направляться ежедневно в оба города. Вот копия письменного соглашения между нашими Советами, а вот для вас распоряжение из Магора. — протянул Эдику два белых конверта.

(* авт. Рион — так называется еще один город в параллельной реальности, где восседают старейшины другой подотчетной зоны. Напомню, всего в мире их девять.)

Орлов проверил магическую печать, вскрыл ее и быстро забегал глазами по строчкам, хмурясь сильнее с каждой секундой.

Этого еще не хватало, чтобы за ними хвостом следовал посторонний тип. Тем более, судя по всему, в раскрытии преступления помогут именно недавно выявленные способности, о которых не должна узнать ни одна живая душа. И что делать в такой ситуации, непонятно.

— Я буду здесь до самого разрешения проблемы. Вам запрещено куда-либо отлучаться без моего ведома. Отпуска, кстати, — тут он ехидно ухмыльнулся, — у вас отменяются. Ну, разве что, разберетесь с инцидентом ДО этой даты.

— Разве же можно расследовать дело, в котором совершенно никаких данных за такой короткий промежуток времени? — Не выдержал молчавший до этого и пытавшийся слиться с раскидистым цветком в горшке Кирилл.

— У вас же сама Искра Дракона работает, — сарказм в голосе мужчина скрыть не смог, — если постарается, быстренько преступников найдет.

— Я учусь, а здесь на полставки работаю.

— Милочка, у Искры не может быть полставки. Теперь ваша жизнь посвящена служению народу, который в настоящий момент требует быстрого урегулирования неприятной и весьма опасной ситуации. За Вашим, якобы даром, я тоже, кстати, обязан понаблюдать. Проверить, является ли он таковым.

Конечно, «фокусы» Вероника ему запросто устроит, коли очень хочет. Только вот вопрос, с какой стати она должна что-то кому-то доказывать? Это ее дело, не хотят — пусть не верят, их проблемы и надежды. Она ни на что, кроме спокойной счастливой жизни не претендует.

Или может, еще и мировое турне организовать, «шоу» с демонстрацией способностей? Чего мелочиться-то! А что, неплохая идея, так еще и денег собрать можно. Почувствовала, как Эдик сжал ее ладонь, подавая знак и приводя в чувства. Мысленно поблагодарила его за это.

С большим трудом подавила переполняющее нутро раздражение, даже успокаивающую волну по телу пустить пришлось, и после этого произнесла.

— У нас свадьба через неделю.

— Боюсь, ее тоже не будет до положительного разрешения ситуации. Распоряжение старейшин. Чтобы не думали о постороннем, а посвятили все свое свободное время действительно важному делу.

— Что?

Глава 8. Кто же прав?

Утром следующего дня Дворец Совета огласили громкие шаги. Они гулко отражались от каменных стен, а эхо разносило звук по самым потаенным уголкам этажа. В пустых коридорах, украшенных античной лепниной и искусными фресками, заставленных мебелью, наверняка представляющей историческую ценность, не было ни души. Даже не видно никого из стражи. Хотя, в ней, в принципе, не было необходимости, учитывая уровень охранной магии и наложенных на здание самых разнообразных, включая сложнейшие, защитных слоев.

Обычно Веронике нравилось смотреть по сторонам, подмечать особенности всех этих предметов, изучать выражения лиц знаменитых людей, изображенных на картинах, украшающих стены, заодно пытаться разобраться кому принадлежит та или иная магия, которой закупорены окна, шкафы, да и сами двери. Но не сегодня. Чрезмерное напряжение не позволяло расслабиться, как и думать о чем-либо еще, кроме мучившей ее, да и не только, проблемы.

Эдик плотно сжимал ладошку Ники в своей большой и практически тащил за собой. Нет, она не передумала являться в Совет, ведь надо выяснить все и сразу, расставить точки на «i». Просто кровь так и продолжала бурлить, разливаясь по венам жидкой лавой, ничуть не успокоившись ни за вечер, ни, тем более, за ночь, когда все мысли как раз предпочитают активироваться. Встала она из-за этого уставшая, злая, да еще и сама на себя не похожая.

Хотя последнее не было плохо, скорее напротив. Решила, что хватит ей быть милой и доброй со всеми. Пора уже позаботиться о себе и о своем будущем. Если понадобится, будет вырывать его зубами. Позволь она сейчас старейшинам взять верх, что будет дальше? Придется всю жизнь провести с опущенной головой и ждать «великого дозволения» других людей, не имеющих к ней никакого отношения?

Да, они были высшим судебным и законодательным органом и, по идее, она обязана подчиняться любым их решениям. Да только она тоже не простая магичка. Она Искра, с мнением которой должны считаться.

Работать на благо общества? Да не проблема, но сотрудничество никогда не бывает односторонним. Она готова отдавать, но лишь получая что-то взамен. Хотят быстрого расследования дела? Она с радостью приложит все силы, но для этого Совету тоже придется постараться. Для начала, выполнить данное ранее слово и вернуть ей право на счастье.

Утром, сидя перед зеркалом, рассматривала свои серые глаза, блестевшие подозрительными белесыми сполохами. Сама не ожидала, но смотрелось довольно устрашающе. Ярко накрасилась, собрала медные локоны в высокий хвост, одела туфли на каблуке и кожаную куртку. Готовилась, почти как на битву. Да, сегодня ей хотелось показать воинственный настрой, а не выглядеть пай-девочки. Хотя чего уж греха таить, таким способом она пыталась поддержать свой образ, чтобы каждый штрих ей напоминал об изначальных целях и не позволял скатиться в бездну паники.

Даже Источник силы проведала, попросила о поддержке и помощи, если таковая понадобится.

— Мы к старейшинам, — Заявил Орлов секретарю, когда они оказались на месте.

— Так день не приёмный, приходите завтра. — отозвался тот.

— Ты знаешь, кто я такой? — Эдуарда задал вопрос таким тоном, что мог заморозить кого угодно несмотря на огонь, плескавшийся в глазах. Хотя чего уж там, кажется, его и самого настолько переполняли эмоции, что, даже владея ими обычно в совершенстве, он еле сдерживался, дабы не сорваться.

— Кто ж не знает главу Охранной Канцелярии? — искренне удивился парнишка.

— Отлично. Тогда должен быть и в курсе того, что на меня приемные часы не распространяются. У нас давно договоренность, что по важным вопросам меня принимают в любое время. Так что, сейчас ты идешь в зал и докладываешь обо мне. Не спрашиваешь, примут ли, — шагнул ближе к бедолаге, неожиданно часто заморгавшему, — а предупреждаешь, что я здесь и жду аудиенцию. Или мне самому пройти… уведомить? — при этом задрал левую бровь.

— Не нужно, я предупрежу, — промямлил секретарь и скрылся за дубовой дверью.

«Да, такую точно не пробьешь ни физически, ни магией. — подумала Вероника, — Вон сколько на ней всяких защитных чар навешено.»

Молодого человека не было несколько минут. Чего только за это время Ника не успел себе надумать. Даже то, что старейшины испугались. Смешно, конечно, но на какую только ерунду воспаленный ум не способен.

— Проходите, — услышала она и шагнула следом за Эдиком, будто в логово диких зверей…

Вероника вновь оказалась в столь знакомом ей помещении: высокие потолки, барельефы, фрески, портреты знаменитых магов. Все было аккуратно подобрано для создания атмосферы власти, мощи и почтения.

В центре полукругом на стульях с высокими спинками, обитых красным бархатом и украшенных золотой лепниной, восседали одиннадцать членов консилиума. Как всегда, одеты в одинаковые широкие белые брюки и такие же рубахи, подпоясанные плетенными кожаными ремнями. На груди у каждого из них висел массивный медальон из светлого металла, с изображением глаза внутри девятиконечной звезды — метка старейшин. Последние под яркими утренними лучами солнца, проникающими в огромные окна, поблескивали серебряными бликами, что делало символ еще более важным и волшебным.