Выбирая жизнь

Рыжая немыслимым образом извернулась в его руках и оказалась сидящей на коленях, к нему лицом. Он едва не застонал, когда она обвила руками его шею. Простое объятие, уже можно было привыкнуть, и вообще ко всему — но ему всегда было мало и от каждого её, даже самого простого жеста, он терял связь с реальностью.

— Завтра, — мурлычащим голосом напомнила Элге, почти касаясь губами его ноющих, жаждущих прикосновения губ, — завтра не отвертишься. Никаких отговорок, коварный мой.

— Угу, — невнятно согласился мужчина, захватывая наконец её нижнюю губу в плен и так, в поцелуе, пытаясь приподняться со ступенек вместе с ней, потому что отпустить её даже на мгновение невозможно.

Понёс в дом под тихий-тихий шелест светящихся крылышек кейлу, последним усилием воли повелев покрывалам и подушкам подняться в воздух и переместиться следом, в комнату. На этом его усилие кончилось: вещи попадали на пол, а свою драгоценную, одуряюще пахнущую гиацинтами ношу Ар потащил в спальню. Запирающее заклинание на двери выставилось автоматически.

Тело приятно звенело той самой, единственно верной и желанной расслабленностью, а там, за рёбрами, едва помещалась непривычная, несвойственная ему нежность. Элге сонно зевала, так и норовя соскользнуть с широкой груди под горячий бок. Приподняла рыжую голову; огненные пряди красиво смешивались с его, насыщенно-каштановыми.

— А-арр?

— М?

— А можно я всё-таки буду звать тебя нормальным человеческим именем? Оно же у тебя имеется!

— Угу, — зевая, подтвердил он, придерживая девушку чуть пониже спины. Исключительно удобства ради, чтоб не съехала на простыни.

Её попытки застать его врасплох умиляли и забавляли, и Ар старался не смеяться вслух, но сейчас не удержался и издал негромкий рокочущий смешок. Маленький кулачок ткнул его под рёбра.

— Тебе не кажется, что это не самое подобающее место и положение для официального знакомства? — поддразнил маг, прихватывая то, что пониже спины, всей пятернёй.

— Самое подобающее и уместное, — зевнула Элге и снова заглянула в его глаза.

— Ар — по-моему, самый подходящий вариант к моей нынешней физиономии. Но, если тебе так важно… Раньше меня звали Дарриел. Только я давно отвык.

Элге медленно провела ладонью по его лицу, смахнула с щеки упавшую прядь, беззвучно шевельнула губами, словно пробуя на вкус.

— Что ж, будем привыкать обратно, Дарриел.

И широко, радостно улыбнулась.

Глава 7

Конечно, никакие звёзды следующей ночью они не смотрели.

Днём маг выцепил в труднопереводимом тексте отдельные слова, указывающие на запрещённое колдовство, и долго-долго сидел над книгой. Точнее, полусидел в постели, подложив под спину подушки, а со второй книгой и листом бумаги пристроилась рядом Элге. В её экземпляре встречались описания зелий, и она изучала их с огромным интересом, надеясь отыскать рецепт, способный избавить Ара хотя бы от другой его проблемы — печати уродства. Нет, не Ара. Дарриела. Девушка видела, как это его мучает, пусть и не подавал виду. Она задремала и не почувствовала, как вынимает из её рук книгу маг, как целует в плечо, укрывая тонким одеялом, а сам ещё полночи корпел над страницами в надежде нащупать ещё одну ниточку к свободе.

— Дарриел Третий? — игриво подмигнула она на следующее утро, накрывая на стол.

— С чего бы это? — весело фыркнул маг и выхватил с тарелки полупрозрачный сырный ломтик.

— Второй, насколько я помню, умер вскоре после заключения мира с аззарийцами, — нахмурила лоб Элге. — Это не можешь быть ты.

— Не могу, — подтвердил маг, стараясь не рассмеяться.

— Стало быть, следующим должен быть Третий, но у Дарриела Второго сыновей не было, только дочь, зато были мальчики у брата короля… как его звали-то?.. Один из сыновей умер в раннем детстве, но вдруг это не соответствует действительности, и на самом деле он… Да хватит хохотать! Отличная же версия!

— Крайне любопытная версия, кто бы спорил!

Маг утёр выступившие от смеха слёзы и стянул ещё один лепесток сыра, любимого, с орехами. Получил шлепок по руке. И тут же утянул из корзиночки кусок ещё тёплой лепёшки с мясом и зеленью. Этим утром Элге практически не готовила: сыры и выпечку прислали прямиком с дворцовой кухни.

— Имя-то королевское, — с улыбкой пожала плечами Элге. — В Калдигерне встречается крайне редко, в отличие от южных земель. А ты говорил, мать была аззарийкой…

— Имя давала мама, — кивнул маг, вспомнив о второй его части с тихой улыбкой. — А в Аззарии я никогда не был. Ешь скорее, и будем заниматься. Вопрос, почему тебе так трудно удаётся зажечь простой светильник, зато он легко летит в мою голову, волнует меня гораздо больше.

Девушка стыдливо прижала ладонь ко рту. Бытовые заклинания капризничали, не желая подчиняться, но Ара переполняла спокойная уверенность, что рыжая целительница освоит и эту, привычную любому магу силу. Начала же Элге потихонечку двигать предметы с места, пока только небольшие, и с непредсказуемым результатом, но и это был результат.

…

Несколько дней не выходила на связь старшая сестра, а потом Зоратт прислал письмо. Элге развернула настырно тыкавшуюся в ладонь бумажным клювиком птичку, и закусила губу, вздохнула. Ар-Дарриел глянул вопросительно, протянул руку, но письмо девушка не показала.

— Бьорду пришлось рассказать моей сестре о Сайттенах.

— О, — только и сказал маг. — Боюсь представить её реакцию, зная её нрав.

— Виррис неплохая, — не согласилась Элге.

Сестру отшельник откровенно недолюбливал, и не особо утруждался это скрывать. Бьорду сочувствовал. Пусть они не стремились к общению, но что-то подсказывало девушке, что мужчины неплохо поладят…когда-нибудь. В самых смелых её мечтах так и было.

— Создать тебе «зеркало»? Попробуешь с ней поговорить?

Элге махнула рукой:

— Пока бесполезно. Надо дать Вир время. Успокоиться, принять всё как есть. Понять, что она не стала хуже ни для меня, ни для Бьорда. А мне — готовиться к шквалу упрёков и наставлений, что от такого не отказываются, что надо немедленно нестись во весь опор к его величеству, знакомиться и просить прекрасный Сайттенский замок.

— Даже так? — протянул маг насмешливо.

— Вир это Вир. У каждого из нас были в жизни ошибки, но она… Да что я тебя убеждаю, познакомишься — увидишь.

— Совершенно не горю желанием, — закатил глаза Ар.

…

Присланные Бастианом книги ничего по искомой теме не содержали: зацепка ни к чему важному и значительному не привела.

— Не отчаивайся.

Элге забралась к магу на колени, пальцы нырнули в густую, утратившую серебряные нити шевелюру, и отчаяние действительно попятилось, растворяясь в тёмном углу. И всё же…

— Столько записей за минувшие годы изучено, — Дарриел невидяще уставился в потолок. — С каждым годом всё труднее находить нужные книги.

— Тот айгер сказал, что ты совсем рядом. Где искать в таком случае? Книга спрятана в лесу?.. Не фыркай, Дарриел, я уже ничему не удивлюсь! В твоём доме? Был же у тебя дом? В Леаворе, как ближайшему к Шелтару? Где же?..

— Дома-то вряд ли, — задумчиво пробормотал маг, вспомнив Каллар. — Все леаворские личные архивы я просмотрел, не сомневайся. Лес..? Думаешь, нужные листы лежат себе преспокойненько в каком-нибудь беличьем дупле или лисьей норе?

Элге вздохнула следом за ним. Но смотреть, как меняется его лицо, становясь отчуждённым, было выше её сил.

— Нельзя вести поиски с подобным настроем, — мягко сказала она. — Довольно с тебя всего этого серого уныния и неверия. Давай попробуем подтолкнуть поиски в нужном направлении и с другой стороны.

— Это с какой же?

— Как часто ты представляешь себе, ради чего ты всё это делаешь?

— Что?..

— Не смейся, — попросила Элге, почти касаясь губами его уха, вызвав целую толпу мурашек, прокатившихся по шее, вдоль позвоночника. — Я видела несколько раз, как ты работаешь с записями, особенно в самом начале. Будто не способ разрушить чары ищешь, а просто… заполняешь пустоту, потому что много свободного времени. Просто совершаешь ряд последовательных действий, не рассчитывая на результат. Так же нельзя.