Выбирая жизнь

Огненный контур поплыл рябью, словно от набежавшего ветерка, дёрнулся раз, другой, и вдруг на несколько коротких мгновений сквозь живой-неживой огонь проступили более чёткие черты женщины: светлая кожа, россыпь веснушек на носу, большие глаза насыщенно-зелёного оттенка, светло-розовые губы и яркие рыжие волосы, чистый огонь, короной окружавшие голову. Миг — и всё пропало, и перед живыми снова перетекал, струился огненный контур, но увиденного хватило, чтобы Элге вздрогнула: как в зеркало посмотрела. Разве что веснушки — девушка сводила их своими снадобьями, а прабабка, значит, носила и не стеснялась…

— Бабушка… — нерешительно, шёпотом позвала девушка.

Весь страх как рукой сняло, несмотря на ощутимый холодок, тянувшийся от горящих в воздухе линий.

— Элге. Так вот ты какая. Тебе, значит, передалось.

Голос у неё оказался грудной, обволакивающий, совершенно не похожий на тембр правнучки. Возле девушки шевельнулся Дарриел.

— Леди Адорейн, у нас мало времени. Позвольте задать вам несколько вопросов.

Огненное лицо обратилось в его сторону.

— Надо же, каким дерзким вырос! Как причудливо сплетаются нити судьбы у вас, живых. Что ж, спрашивайте. Спрашивай, девочка, не бойся.

И Элге почудилась огненная улыбка, мимолётная, как взмах крыла бабочки, мгновенно разгладившая перерезавшую переносицу девушки складку.

А маг, сжав челюсти, пристально смотрел на призрака. Знал, что его вины в случившемся с мёртвой леди нет, и леди знала, но знание не мешало ей обращаться к нему строго, почти презрительно. Вот так и появятся у его рыжей занозы новые вопросы, и как долго он будет прятаться за молчанием?

— Что ж, не буду тянуть время, — хрипло проговорила девушка, не сводя глаз с призрака прабабки. — Мы тогда сразу к главному, хорошо? Это… это Ар, и ты видишь, что у него с лицом. Я пыталась помочь ему, но мои средства не работают. Может быть, ты подскажешь, как исцелить такое увечье?

Дарриел неопределённо дёрнул углом рта. Действительно — без сантиментов и предисловий, без расспросов о, так сказать, условиях не-жизни.

— Ар, значит, — бесстрастно усмехнулась Элгария. — Ну-ну. Подойти чуть ближе, мальчик. Ты знаешь границу.

…Мальчик?

Маг приблизился на два шага, остановился у границы начертанных символов. Высокий, с прямой спиной, и так же прямо держал голову. Огненная рука потянулась вверх, и ладонь замерла напротив дарриелова лица. Элге нервно облизнула пересохшие губы. Почему-то очень хотелось встать между ними, живым и призрачной женщиной, но она оставалась на месте и напряжённо ждала ответа, знака, хоть чего-нибудь. Но было очень тихо, даже поленья в камине потрескивали едва слышно, деликатно, зато никакого страха в комнате не осталось вовсе.

Элгария, так похожая на правнучку Элге, или наоборот, опустила ладонь и повернулась к девушке, и от огненного взгляда прабабки по спине протянуло морозом.

— Это непростое увечье, девочка моя. Хотела бы обнадёжить вас, но нечем — тебе с этим справиться не под силу, Элге.

Ей сделалось пусто, звонкая пустота разом проникла в голову, девушка протестующе тряхнула рыжими косами. Дарриел не отреагировал никак, но разочарование, исходящее от него, она очень чутко уловила.

— Не может быть, чтобы эти следы нельзя было убрать! — звонко выкрикнула Элге, а маг резко поднял голову. — Я ещё довольно слаба, бабушка, дар целителя вернулся ко мне не так давно, но я учусь, и буду учиться сколько потребуется! Должно быть средство! Если оно не дастся мне, то, может, кому-то сильнее меня? Ты можешь назвать имя этого человека?

— Тише, девочка! Пылкая какая! Но криками тут ничего не решить. Было бы такое имя — я назвала бы.

Призрак Элгарии оглянулся через плечо, в слепящее пламя камина. Маг поспешно вычертил в воздухе какую-то фигуру, негромко произнёс несколько слов. Огненные контуры загорелись жарче. Призрак снова вернулся к беседе.

— Тебе довелось побывать в лапах Пропасти, не так ли, мальчик? Надеюсь, ты не сочтёшь такое обращение недозволительным?

Дарриел сухо кивнул, но дух молчал, глядя сквозь живого мужчину, и он ответил вслух.

— Этот след может снять тот, кто оставил его. Другого варианта я не вижу. Слишком чужая магия, въедливая, чёрная — целителю её не убрать, — продолжал огненный призрак. — Спрашивай у Пропасти… Ар. Насколько мне известно, она отвечает.

— Что же… — глухо ответил маг. — Отрицательный ответ — тоже ответ. Приношу свои извинения, что потревожил и благодарю за отклик, леди Адорейн.

В контурах огненного лица проявились человеческие эмоции, огненными руками Элгария обхватила себя за предплечья — знакомым жестом своей правнучки.

— Подожди, бабушка! — взмолилась Элге. — Опять Пропасть, куда ни посмотри — всё завязано на ней! И как же мало об этом мире известно! Но я не об этом хотела!.. А в твоих дневниках, неужели ничего нет и там? Мама читала сохранившееся — ты удивительные снадобья составляла, неужели нет ничего, что помогло бы… Ару?

Под нечеловеческим взглядом огненных глаз магу хотелось стать… поменьше, что ли, плечи опустить, ссутулиться, но он держался ровно. Элгария Адорейн поведала всё, что могла, надо отпускать, несмотря на желание её правнучки продлить такое вот посмертное знакомство хотя бы на несколько минут, расспросить, рассказать, признаться…

Призрак на несколько мгновений задумался.

— Нет, — с отчётливым сожалением прозвучал голос. — Слишком нечеловеческая магия лежит на твоём избраннике, а я имела дело с этим миром и с самыми обыкновенными людьми. А что же ты про записи спрашиваешь, Элге — разве всё уничтожено после меня?

— Очень немногое осталось в семье Адорейнов, — горько вздохнула Элге. — Всё, что есть, хранится у меня. Один из твоих травников и дневник, тоненький совсем, на два десятка рецептов.

— Вот как… Не огорчайся, моя хорошая. Значит, тебе суждено создать другое — вместо меня. Ещё лучше, ещё эффективнее. Я в тебя верю.

Дарриел дотянулся до ладони девушки, легонько сжал пальцы, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд прабабки.

— А ты — ты спроси у тех, кто оставил свой след на твоём лице, — обратилась огненная женщина к магу, и тот в ответ хмуро кивнул.

— Он не может, бабушка, — встряла Элге.

— Пропасть не откликается по каждому зову, — ухмыльнулся маг. — Я давно ищу способ связи с ней…по другому вопросу. Описания ритуала вызова если и были, то безвозвратно утеряны, но я всё ещё пытаюсь найти. В нашу единственную… не самую приятную встречу мне не поведали, в какую дверь стучаться.

— Ритуал вызова есть, — после паузы произнесла мёртвая леди. — Я своим глазами видела его, перед тем как мой кузен зачаровал его.

Элге пошатнулась, и была тут же поймана крепкой рукой мага; впрочем, его руки на словах огненного духа ощутимо дрогнули.

— Мы говорим о ритуале вызова порождений мира теней, верно? — недоверчиво переспросила девушка, опередив Дарриела на удар сердца.

— Верно, девочка. Это держалось в строжайшем секрете, за такие знания грозила плаха тому, кто занимался тёмным, запрещённым колдовством. Но не только поэтому. Нельзя было допустить, чтобы подобные описания попали в недобрые руки. Разумнее всего было вовсе уничтожить записи, но кузен так долго искал путь… Жалко ему оказалось уничтожать с таким трудом раздобытые знания. Всё говорил, мало ли что, вдруг пригодится! Учитывая, с каким интересом отец вот этого юноши изучал всё связанное с Пропастью, искал путь к ней, я подозревала, что и сыну кое-что о ритуалах известно.

Маг и рыжая девушка переглянулись. О да, тот алтарь, на котором пришлось полежать, причём безо всяких удобств, Дарриел до конца дней не забудет.

— Леди Адорейн, — начал он сипло.

А Элге молитвенно сложила на груди руки.

— Умоляю, бабушка, не томи! Расскажи об этом всё, что помнишь! И где, где этот ритуал может быть??

Призрак строго переводил взгляд с одной на другого.

— Описание ритуала вызова, или прохода в мир теней, я точно не помню, кузен Эгмет… он талантливым учёным был, но несколько фанатичным, хотя не без здравого смысла: хватило всё-таки мозгов спрятать, не афишировать такое. Так вот, кузен говорил, что лист, на котором он записал ритуал, почернел, словно в печи побывал.