Страница 12 из 17
– Люди находятся в плену. В крепости «Дальний берег». Думаю, что их хотят продать гноллам, – начал объяснять принц. – Я дал клятву спасти их.
– Нет. Только не говори, что ты собрался туда, – вмешался встревоженный Рамон.
– Я собрался туда, – заявил Вэйлон.
– Это на другом конце Вальтрунда. Чистое самоубийство, принц! – закричал его друг.
– Можно южнее пройти малым отрядом, через Серые земли. Дня три на это уйдёт, – принц повернулся к своему другу. – Я пойду туда с тобой или без тебя.
– Ох, Юлиан меня убьёт, – покачал головой Рамон. – Конечно я с тобой, Вэйлон.
– Мы с вами, принц, – заявила Пьетра.
Тень Гюго накрыла их. Он поклонился принцу.
– Я тоже с вами. Всё равно тут больше нечего делать, – вышел из-за спины здоровяка Сайран Слик. – Только, чур, без Людвига Ван Хольма. Какой-то он странный.
Глава 7. Окрестности Йора
Марек проснулся от сильного шума снаружи. Он быстро вскочил, схватил свой топор и вылез из палатки в одних штанах. Костёр в центре лагеря догорал. Несколько палаток лежало разорванными на земле. Двое его людей стояли у костра и испуганно озирались. Один из них вооружился луком и стрелами, а второй держал ножи в обеих руках. Лучник увидел своего босса и тут же начал ему докладывать.
– Что-то напало на нас. Сначала убрали дозорных. Потом взялись за спящих. Только мы остались, Марек.
– Куда делись тела?! – взволнованно затараторил второй. – Я их не вижу нигде.
– Они их забрали, – тихо ответил лучник. – Я всадил одному из них стрелу прямо в глаз, но он даже не обратил на меня внимания. Просто утащил в лес тело Ральфа.
– Что за «они»? – нервным тоном спросил Марек. – Кто на нас напал?
– Я… не знаю, – у лучника начиналась паника. – У них были… безумные улыбки. Никогда не смогу их забыть.
– Соберитесь, мужики! Прорвёмся! – попытался успокоить своих людей Марек. И в особенности самого себя.
Морозный холод обдал троицу. Костёр перестал согревать и начал медленно тухнуть. Как и надежды Марека. Из леса шаркающей походкой вышла группа людей, вооружённые мечами. На их лицах застыли неестественные улыбки. Присмотревшись к ним, Марек признал в них своих людей. Точнее своих бывших людей. То уже были не они, а лишь их тени. Лучник, громко завизжав, выпустил стрелу. Та воткнулась в плечо одному и не произвела никакого эффекта. Не обращая на неё внимания, тот продолжил идти.
Внезапно Марек почувствовал движение позади себя. Он мгновенно развернулся и с разворота обрушил свой топор сверху вниз на противника. К своему удивлению позади себя он обнаружил родного брата Лэнса. Его нижняя челюсть была вырвана. Язык беспомощно свисал. Топор почти отрезал ему руку, она болталась на одних только сухожилиях. Марек отшатнулся. Он посмотрел в глаза брата, но ничего кроме пустоты в них не увидел. Лэнс потянулся к нему целой рукой. Чувство тошноты и страха охватило лидера разбойников. От его брата веяло мертвечиной. Он закрыл глаза и нанёс горизонтальный удар, отрубив голову. Освобождённое от заклятия тело рухнуло на землю. Голова подкатилась к ногам. Его брат окончательно умер.
– Я приказал им оставить тебя напоследок, – послышался знакомый голос. Марек повернулся. Его товарищей уже успели прикончить. Они лежали в траве, зарубленные мечами. Фигура в чёрном плаще склонилась над их телами. Его лицо скрывал капюшон. Незнакомец возложил руки на разбойников и те забились в конвульсиях. После чего поднялись на ноги с неприятными улыбками на лицах. – Итак, остался только ты.
Незнакомец снял капюшон. Им оказался Ингвар. Марек с яростью сжал топор. Рукоятка заскрипела. Но взглянув на окружавших его мертвецов, он тут же поубавил свой пыл. Он понял, что живым ему не вырваться и бросил свой топор на землю, встав на колени.
– Очевидно, у нас возникло недопонимание, – нервно затараторил он, разведя в стороны руки. – Если бы я знал, что ты некромант, то не стал бы посылать к вам с отцом людей. Признаю свою ошибку и приношу глубочайшие извинения. Мне очень жаль. Я не хотел тебя злить.
Эти извинения сильно удивили Ингвара. Марек выглядел жалко. Но он пришёл сюда с одной только целью. Убить всех без исключения и, наконец, освободиться от балласта.
– Ваша банда сильно усложняла мне жизнь, – мрачно произнёс Ингвар. Его мертвецы остановились и не спешили убивать Марека. Они мысленно подчинялись его воле. Это давалось ему легко. Словно он всегда это умел. Словно эта сила всегда была его частью. Он мог в любой момент приказать своим слугам разорвать Марека на части. Но что-то глубоко внутри противилось этому.
– Я не опасен, – взмолился Марек. Его чёрная борода судорожно ёрзала по пузу. Его глаза умоляюще смотрели на некроманта. – Мы просто хотели продать дурь твоего отца и убраться отсюда подальше. Вот и всё. С этими землями что-то не так. Тут нельзя оставаться.
– О чём ты? – непонимающе спросил Ингвар.
Марек зажёгся надеждой. Он торопливо начал объясняться.
– Деревни пустеют одна за другой. Люди исчезают. Кто-то или что-то нападает на поселения.
– Я слышал про нападения, – отмахнулся от него Ингвар. – Наверняка это просто оголодавшие. Скоро опять трупы начнут выкапывать. Лучше скажи что-нибудь полезное.
Марек нервно осматривался. Он отчаянно пытался что-нибудь придумать. А Ингвар терял терпение.
– Эти существа, – начал толстяк тыкать трясущимся пальцем в мертвецов. – Их ведь называют отвергнутыми?! Это твой изначальный дар, так?! Но больше ты ничего не умеешь. Я прав?
Ингвар приподнял левую бровь. Терпение достигло своего лимита.
– Ты наверняка хочешь стать сильнее, – продолжил толстяк. – В болотах живёт ведьма. Она знает всё о магии. И я знаю, как найти её.
Марек широко улыбнулся, изо всех сил стараясь скорчить искренность. Некромант задумался на мгновение. Он действительно хотел бы стать сильнее.
– Я дам тебе шанс, – выдохнул Ингвар. Он не верил собственным словам. – Завтра ночью ты отведёшь меня к ней. А пока что…
Некромант развёл в стороны руки. Он почувствовал, как тени отвергнутых струятся внутри него. Они приятно обволакивали его кости и слушали каждую его мысль. Ингвар приказал оттащить Марека в лабораторию своего отца. Мертвецы послушно схватили того и потащили его в чащу леса. Марек визжал и пытался вырваться.
– Спокойно! – прикрикнул на него Ингвар. – Не заставляй меня передумать!
Тот успокоился и полностью покорился своей судьбе. Отвергнутые протащили его через весь лес, ломая на своём пути ветки деревьев. Бедняга Марек только и успевал прикрывать лицо, защищаясь от них.
Ингвар шёл следом, поглядывая по сторонам. Он не хотел привлекать излишнее внимание. Он прекрасно понимал, что некромантов никто не жалует. И никто не станет мириться с таким соседством. Но Ингвар был тем, кем он был. Он следовал по пути чёрной запретной магии. И получал от этого неподдельное удовольствие. Словно он долгие годы искал самого себя скованного цепями и, наконец, нашёл. Но цепи всё ещё сковывали его тело.
Отвергнутые притащили Марека к эйксталу, а затем приволокли его в лабораторию за корнями. Ингвар проследовал за ними, не обращая внимания на перепуганного до полусмерти Марека. Свечки догорали и практически не освещали помещение. Некромант нащупал на земле ручку. Когда-то его отец Магни хотел сделать в лаборатории колодец, но ничего не вышло. Теперь тут была яма. Ингвар откинул крышку люка. Бездонная пустота открылась его взору. Такая одинокая и такая знакомая. Отвергнутые по его приказу вновь схватили Марека и выкинули того в яму. С её дна донеслось недовольное ругательство.
– Завтра вечером я навещу тебя, – холодно заявил Ингвар. – Если будешь хорошо себя вести, то я тебя покормлю. А если плохо, то я скину в яму тело твоего брата, и вы будете ночевать вместе.
Яма ответила молчанием. Ингвар захлопнул люк и вышел наружу. Там ждал его Тольм со стрелой, торчащей из глазницы. Кровь у него не шла, а оперение у стрелы обдувал лёгкий ветерок.