Тот, за кем следуют тени

– Твоего друга Лэнса окончательно убили, – мрачно сказал ему некромант. – Сочувствую.

Тольм ничего не ответил. Он лишь идиотски улыбался, раздражая Ингвара. Некромант мысленно приказал ему и остальным отвергнутым лечь рядом с люком, оставив рядом с собой только ожившего молодого парня. Первого отверженного. Ингвар не знал, кем он был и как умер. Он просто хотел с кем-нибудь поговорить.

– Я не плохой человек, – сказал некромант, глядя на небо. Ночь заканчивалась. Начинало светлеть. – Я лишь делаю то, что необходимо. Зла вообще не существует.

Оживший молодой парень молча уставился на некроманта. Улыбка не слезала с его бледного лица.

– Да, не смотри на меня так, – недовольно возразил некромант. – Людям нравится всё упрощать. Они чувствуют себя лучше, поделив окружающий мир на добро и зло. Свет и мрак. Списывая свои пороки и неудачи на тёмные силы. А всю ту мерзость, что они творят, оправдывают благом. Правда в том, что всё это иллюзия. Люди заперли себя в собственной лжи. А Великие Боги лишь поддерживают это враньё. Это неверный путь, ведущий в никуда. И то, что Йор оставили на произвол судьбы умирать от голода, лишь доказывает мои слова.

Отвергнутый опустил голову.

– Что же нам делать? Можем ли мы найти другой путь? – Ингвар хитро улыбнулся. – Давай же выясним это.

Солнце поднималось над макушками деревьев. Солнечный свет беспощадно разгонял тьму. Он же осветил некроманта и отверженного, явив их тени. Оживший мертвец тут же рухнул на землю. Магия перестала действовать, и он снова стал мёртвым. Ингвар глубоко вздохнул. Он всё ещё чувствовал отверженных глубоко внутри себя, но больше не мог им приказывать. Лишь с наступлением ночи к нему вернулась бы власть над ними.

Некромант схватил мертвеца за ноги и затащил его в лабораторию к остальным. Из люка доносилось тихое пение. Марек успокаивал себя песней. Ингвар, шмыгнув носом, вышел и направился в Йор.

Птички пиру проснулись. И лес наполнился женским стоном. Некромант пробирался сквозь ветки. Внезапно он услышал смех. Это определённо были не пиру. Ингвар пошёл к источнику звука. Им оказался местный хулиган Гаррик. Костлявый болезненного вида пацан. Вместе с ним были его друзья, чьи имена Ингвар не мог вспомнить. Все они выглядели так, словно не ели несколько дней. А ещё они явно употребляли нюхательную соль. У самого тощего из них были гнилые кривые зубы. Ребята предложили Ингвару присоединиться к ним. Но тот не горел желанием. Наркотики его не привлекали, как и алкоголь. Он никогда не понимал, зачем всё это людям. Да и общаться с кем-то из деревни ему вообще не хотелось.

– Что вы вообще здесь делаете? – поинтересовался у ребят Ингвар. – Обычно вы в деревне сидите.

– Да там тот новый посланник проповедь читает, – расслабленным, еле слышным голосом ответил Гаррик. – Он нам не нравится.

Ингвар призадумался. Он вытащил из-за пазухи книгу Магни и начал быстро листать её. Про магию в ней было мало написано. В основном об изначальном даре, приобретаемом при рождении. Как правило, это управление одной из стихий. Обладатели чёрной магией способны читать тени как живых, так и мёртвых, узнавая их секреты. Оживление трупов является изначальным даром некромантов. Они вбирают в себя часть тени усопшего и получают над ним полный контроль. Сие создание зовётся отвергнутым, ибо сама земля отвергает тело несчастного. Его никогда не заберут к себе дети Фредсланда. И за это душа некроманта будет проклята и в жизни и в смерти.

Когда Ингвар оживил Лэнса и Тольма, в его голове всплыло расположение их лагеря. Но сколько он не оживлял ещё мертвецов, больше он ничего не узнал о своих отвергнутых. Видимо ему не хватало сил. Некромант пролистал дальше книгу. В конце говорилось о раскрытие потенциала. Чтобы полностью раскрыть свой потенциал нужно установить связь с одним из Богов и заключить с ним союз. Это усилит мага и откроет для него новые возможности. Сила мага зависит от его крови, родословной, а также от мощи Бога, с которым заключён союз.

Ингвар ничего не знал о своей крови. Магов в родословной у него вроде бы не было. И о Богах он мало что знал. И это являлось проблемой. Поразмыслив, он решил пообщаться с посланниками. Ингвар продолжил свой путь в Йор.

На подходе к деревне его взору предстала толпа народу. Несколько десятков человек. Среди них даже была бабушка Иземунда, которая обычно всегда сидела дома. Люди стояли у храма червя. Им проповедовал Падок, а рядом с ним застенчиво стоял Мейтемарк.

– Вы все слышали, что случилось в Пяте Мункилайнена, – выступал тот. – Но не бойтесь, Фредсланд вас защитит.

– От чего? – закричал кто-то из толпы. – Что происходит? Я побывал в южных поселениях. Там никого не осталось. Люди просто исчезли. Дома разрушены.

– Голод вынуждает людей совершать страшные вещи, – продолжил Падок. – Я знаю, что вы тоже страдаете от него. Именно поэтому завтра из Лортана придёт обоз с едой. Мы устроим праздничный пир и раздадим между всеми еду.

Из толпы донеслись восторженные возгласы. Мейтемарк нервно вышел вперёд и заявил.

– Напоминаю, что как бы ни был силён голод, раскапывание могил является преступлением. А поедание мертвецов навлечёт на весь ваш род проклятие.

Ликование в толпе поубавилось. Ингвар подошёл к своей бабушке. Она одарила его тёплой улыбкой. Иземунда всегда помогала ему, особенно когда Магни пропадал. С ней он не чувствовал себя одиноким. И всегда мог на неё положиться.

– Выглядишь уставшим, Ингвар. Всё хорошо? – спросила она.

– Тяжёлая ночь была, – мрачно пробормотал он, вспоминая как отвергнутые убивали людей по его приказу. И сейчас он чувствовал каждого убитого в себе. Ему было не по себе от этого, но он продолжал убеждать себя, что так нужно. – Я делаю то, что необходимо. Но не уверен, что Йор можно спасти.

– Ты слышал посланников, – со смешком высказала она ему. – Всё будет хорошо.

– Нет, не будет, – Ингвар мрачно покачал головой. – Здесь нельзя оставаться. Бабушка, пожалуйста, давай уедем.

– Не говори глупости, – Иземунда отмахнулась от внука. Он обнял её, а затем проводил взглядом пока та уходит. Он очень хотел увезти её отсюда подальше, но просто не мог заставить её.

Толпа разошлась по домам. Ингвар остался наедине с посланниками. Падок улыбнулся ему. Глядя на него, некромант снова испытал чувство отталкивающего комфорта. Говорить с ним ему не хотелось, потому он подошёл к Мейтемарку.

– Мне нужно обсудить с вами… мм… религию, – начал Ингвар. – Я бы хотел больше узнать о Богах.

– Разумеется, молодой человек, – обрадовался посланник. – Глубинный червь Фредсланд дарует телу покой после смерти. А душа отправляется к Богам, где их ждут бескрайние зелёные луга. И не будут они более ни в чём нуждаться. Ибо ждёт их вечное счастье.

– И весёлые единороги, – мрачно пробурчал Ингвар. – Это мне не интересно. Меня волнует то, что ждёт до смерти. Что конкретно Фредсланд может дать? И как вообще можно установить связь с Богами?

Мейтемарк почесал грязными руками подбородок, оставив на нём тёмные следы.

– Я подозреваю, что у вас, молодой человек, открылся изначальный дар, – задумчиво сказал он. – Вы владеете магией?

– Ну… да… есть немного, – Ингвар замешкался. Некромантия запрещена во всех известных ему странах. Он прекрасно понимал, что ему нужно скрывать это.

– Уверяю, что Фредсланд может помочь максимально раскрыть потенциал. Особенно, если ты владеешь стихией земли.

– А он… постоянно сидит под землёй? – неловко спросил некромант.

– Раньше глубинный червь часто вылезал по ночам на поверхность и любовался звёздами, – начал рассказывать с энтузиазмом Мейтемарк. – Однажды жалкий подлый Ормак поймал его в ловушку. Он завидовал его величию и хотел узнать все его тайны. Он пытал Фредсланда, но тот не сдался. Он мужественно сражался и потом скрылся в глубинах. Но чёрная сороконожка Ормак успел его ослепить. Отныне Бог червей не вылезает более на поверхность.

– Бедняга, – с иронией заявил Ингвар. – А какие ещё есть Боги? Кто самый сильный из них?