мяcник

— Ты кто такой? Что-то я тебя раньше не видел.

Я поспешил согнуться в ещё одном приветствии:

— Господин, вы и не могли видеть меня. Я приезжий, только два дня как у вас в городе.

— И где ты остановился?

— Гостиница «Серый Причал».

Взгляд главы стражников стал острым, словно меч:

— И кто посоветовал тебе это место?

Я беззаботно пожал плечами:

— Пока бродил возле рыбного рынка, одна девушка хотела себя продать, но у меня не нашлось на это денег. Так что она ограничилась советом, где снять жильё. Два камня, господин, но, мне кажется, совет того стоил, — вспомнив тело мертвеца у окна, я усмехнулся. — Очень тихое место.

— Бойкая девка, — глава северной стражи покачал головой, спросил. — А откуда ты приехал в наш город?

Всё бы ничего, но крайние два стражника словно невзначай, переступив с ноги на ногу, подались в стороны. Я вздохнул. Очень хороший стражник, этот глава северной стражи. Что-то же заподозрил, что-то уловил в моём рассказе. Оно ему надо, останавливать и проверять меня?

Надеюсь, старик потом сумеет удержать его на службе. Ну, или не старик, а тот, кто будет пытаться удержать город в узде и заставить всё в нём работать точно так же, как и прежде, как тогда, когда он был главным городом секты Жуков. Впрочем, мне-то какое дело до этого города сектантов и до тех, кто будет заставлять его жителей соблюдать установленные правила?

Я выпрямился, расправил плечи, отбросив маску испуганного прохожего, совершенно честно признался:

— Из очень-очень-очень далёкой секты приехал. Даже сомневаюсь, что ты о ней слышал, Орзуф.

Глаза его распахнулись, он выкрикнул:

— Взять е...

И рухнул носом в мостовую. Точь-в-точь как и десяток, который не успел выполнить его приказ, как двое прохожих, что, на свою беду, оказались слишком близко.

Неудачно, что всё это вышло так шумно. Я рассчитывал посидеть в сторонке и подловить Орзуфа чуть позже, когда он отправится домой. Но нет, значит, нет. Значит, неприятности в городе начнутся чуть раньше, чем хотел старик. Переживёт. А вот мне стоит поторопиться.

Вдох и я уже рядом с Орзуфом. Если со слугой-стариком я ничего не опасался, то здесь поддевал халат и срезал амулет кинжалом. Так оно надёжней.

На повороте я разминулся с десятком стражи, который, видно, тоже шёл получать свои указания перед ночным патрулём.

Сейчас крику будет.

Невольно я ускорил шаг, свернул и тут же накинул на себя амулет невидимости. Вовремя. Позади раздался вопль:

— Тревога! На стражу напали!

Но мне уже нет до них дела. В план всё равно входил шум, разве что не так рано и только после главной задачи, но кто обещал старику, что всё будет идти так, как он планировал? А мне лично потуги стражи не опасны, пусть попробуют отыскать невидимку среди сотен людей, что сейчас на улицах.

Мне дальше, прочь от суеты, вглубь богатых кварталов, где пришлось снять амулет невидимки.

А вот и нужное поместье. Не знаю, что заставило мастера Указов поселиться именно здесь — прихоть или желание получить хоть немного мнимой свободы — но мне же легче.

В ход пошёл первый амулет. Командира стражи. Я просто использовал камень старика и накинул шнурок на шею. Защита поместья состояла из трёх поясов, и глава северной стражи имел право войти за ворота поместья. Вернее, это право имел тот, кто носил нужный амулет.

Старик не знал, какие точно формации охраняют богатые кварталы, но уверял, что незачем рисковать, пытаясь с помощью амулета невидимости подойти к поместью мастера Указов, а тем более проникнуть в него. Мол, он у себя постарался защититься от таких умников, а значит, так наверняка поступили и остальные, пусть и другими способами.

К этому моменту и одежда у меня была под стать — халат, очень похожий на халат главы стражи.

А ещё, у меня было его лицо. Фатия под руководством деда ещё раз усовершенствовала мою маску. Теперь в ней можно было хранить несколько готовых образов, а не каждый раз вдох за вдохом вылеплять новое лицо заново.

Очень удобно.

Два стражника, что стояли перед входом, при виде меня вытянулись, крепче сжимая древка копий. Я молча, стремительным шагом проскочил мимо них. Ни походку, ни голос, ни ширину плеч я подделать с помощью маски не мог. Но они и не заметили, что здесь что-то не так.

Я успел пройти лишь шагов двадцать, как откуда-то слева выскочил слуга и низко передо мной склонился:

— Старший, рад приветствовать вас. Я сейчас доложу господину о вашем визите. Что привело вас сюда, старший?

Я буркнул:

— Я на ходу должен рассказывать?

Слуга поспешил ещё раз поклониться:

— Прошу простить меня, старший. Давайте, я провожу вас в гостевую беседку?

Я коротко кивнул, кляня про себя добросовестного слугу. Нужно же было ему отираться у входа?

— Старший, сейчас я прикажу...

Что он там собирался приказать, я так и не узнал. Слуга замолк на середине фразы и рухнул на пол, едва я повесил на него «Сон десяти тысяч вдохов». Я закатил тело под скамью и быстро огляделся.

Кажется, и впрямь никто не заметил.

Из беседки я вышел с тем же лицом главы северной стражи, но в простом, невзрачном халате слуги. Мне нужно пробраться за линию дорожек и сада. Туда, куда могут пройти только слуги.

Сначала я надел второй амулет и только потом, миновав приметные кусты, сдёрнул первый. Старик уверял, что так безопасней, чем с помощью одного амулета проходить сразу два пояса защиты поместья. Возможно, эти амулеты и хороши, раз даже могут знать, жив ли тот, для кого их создали или нет. Но только не тогда, когда за дело вместе берутся мастер Указов и лучший артефактор этих земель. К ним понадобилось добавить лишь небольшой гравированный камень, и я стал для них их спящим хозяином.

Влево, вправо, снова влево.

Хозяин поместья, мастер Указов секты Жуков, вечером обычно пил чай в восточной части своего поместья. Да, сегодня в секте были важные гости, но он был из тех, кого Жуки не очень любили выставлять на всеобщее обозрение. А может быть, этого не любил он сам.

По плану старика сейчас я должен был использовать ещё одну свою сильную сторону — умение подкрадываться незаметно, не выдавая своего намерения, и одним ударом убить мастера Указов. Раньше, чем он хоть что-то сообразит. Повторить то, что когда-то провернул будущий Орден Морозной Гряды с семьёй Тарсил. Лишить секту Жуков мастера Указов, а их людей — навязанной им верности и обязанностей.

Как он там наставлял меня?

«Они, конечно, беспокоились о его Возвышении, ведь чем сильней мастер Указов, тем на более сильных идущих он может наложить свои печати. Но всё его Возвышение — это тысячи трав, десятки пилюль и несколько выпитых средоточий. Он редко покидал стены города и всегда делал это в окружении многочисленной охраны. Он не умеет сражаться. Да, у него есть отличный амулет, но что этот амулет против твоего удара, Леград?»

Старик хотел, чтобы я убил мастера Указов в спину. Но что мне до желаний старика? Разве я мог упустить такой шанс, как сражение с мастером Указов?

Опустив взгляд, я медленно, семеня и изображая шаркающую походку какого-нибудь старика, приближался к месту чаепития своего противника.

Любой случайный гость мог бы решить, что он пьёт чай под деревом один.

Но я не был случайным гостем, я отлично видел висящие в пустоте печати Указов. Рядом с мастером Указов Жуков стоял невидимый телохранитель.

Пять вдохов, десять, двадцать вдохов, тридцать вдохов и его Указ стал моим.

«Сон».

Мастер Указов вздрогнул, расплескал чай, когда невидимый телохранитель рухнул в двух шагах от него.