мяcник

Глава 1

Я сжался, готовый либо уйти в сторону от жаркого ветра опасности, либо схватиться за оружие. Но ничего из этого не понадобилось.

Я стоял в едва угадываемых развалинах какого-то сооружения. Под ногами лежало крошево мелкого камня, из-под которого пробивался медленно гаснущий голубой свет. Я словно находился в центре нескольких окружностей. Несложно догадаться, что это — Массив перехода Пути, у которого я почему-то вижу результат действия. Впрочем, учитывая, что здесь даже остатки стен с трудом угадываются, удивительно, как этот Массив вообще до сих пор работает.

Понять бы ещё, куда меня отправил дух. Для начала. Впрочем, это тоже глупый вопрос. Судя по его напутствию, туда же, куда хотел отправить всех остальных. В гости к сектантам. Где бы это ни находилось.

Пока что понятно одно. Я на небольшой ровной площадке в горах. Справа склон уходит вниз, слева поднимается вверх, а над головой нависает тёмное небо. Солнца не видно. Оно, видимо, за горой. Но судя по ощущениям, здесь сейчас вечер. И какое-то странное марево на горизонте.

Спохватившись, привязал к поясу кисет, который до этого держал в руке. Сжал кулак, вгляделся в перстень с изображением дракона и ещё раз попытался обратиться к Массиву Пути. Но он не откликнулся ни на мои мысленные приказы, ни на озвученные. Более того, сияние Массива под ногами угасло полностью. Либо дух испортил кольцо, либо Массив испортился, либо с этой стороны и нельзя было перенестись хоть куда-то. Никогда. Перенос в один конец. Самый простой способ, чтобы заставить одного наглого шэна сражаться с сектантами.

Ладно. Кто сказал, что я должен безропотно следовать тому пути, который определил мне этот полубезумный дух?

Сначала на шею вернулись амулеты. Защиты, Тихого Шага и невидимости.

Затем в руке появился Крушитель.

И только после этого, невидимый и неслышимый, я сделал первый шаг.

Сфера боевой медитации медленно принялась расширяться, я начал прислушиваться к миру вокруг. Но первую странную и неожиданную новость принёс не слух, не зрение и не ощущение опасности, а та тонкая струйка силы, что всегда сопровождала боевую медитацию.

Она была не такая, какой должна была быть.

Она была странная. Я даже замер, пытаясь осознать, что именно мне показалось странным. Замер и потянулся к миру чем-то средним между боевой и обычной медитацией, ясней и острей ощущая силу Неба. Сделал на пробу ещё один шаг вперёд, а затем отступил на шаг назад, сравнивая ощущения.

И вот тогда сразу понял, что меня смутило. Вокруг стремительно уменьшалось количество силы Неба. Причём позади, там, где я появился, оно было выше, чем там, куда я двинулся, но было выше лишь пока. Оно везде стремительно уменьшалось.

Такое ощущение, что моё появление здесь сопровождалось выплеском силы, а теперь этот выплеск растворялся, расходился, а количество силы в мире приходило в норму.

Первое — такой выплеск мог привлечь сектантов. Значит, нужно поскорей уйти с места своего появления.

Второе — что же это за место, раз здесь так мало силы?

Я прекратил медитацию и торопливо зашагал прочь. Чем дальше я шагал, тем отчётливей ощущал скудность силы Неба вокруг. Если так сравнивать и прикидывать, то это скорее ближе к Первому поясу или даже Нулевому. Но не он, конечно, не он. Что-то ещё есть странное в окружающем мире. Но выяснять эту странность я буду в паре десятков тысяч шагов от этого места.

Позади остались границы разрушенного здания, теперь мне нужно выбрать, куда двигаться дальше. Но выбор здесь несложный. Глупо двигаться наверх по склону, если только я не хочу перейти на другую сторону горы. Но пока не вижу причин для такого пути. Правильней будет спуститься к подножию этого пика и выбраться на равнину, что простирается до горизонта. Там проще скрыться и больше направлений для бегства. Я уже бегал в горах, я знаю, как легко оказаться здесь в ловушке, из которой только один выход — вверх по скале.

А это значит, что мне вниз. И поскорей, пока на выплеск энергии никто не заявился.

Я успел сделать лишь двадцать шагов, когда недалеко от меня вдруг в воздухе появились светящиеся белым линии. Словно техники, стремительно летящие в мою сторону.

Замерев на месте, я огляделся, собираясь отступить в сторону, и с потрясением обнаружил ещё шесть таких извилистых полос, которые приближались ко мне и с других направлений.

И ни малейшего ощущения опасности.

Вдох, второй, третий. Извивающиеся полосы стали ближе. Больше всего это напоминало очень крохотные призрачные мечи Ираи, которые оставляли за собой следы. Или крошечных, но невероятно длинных летающих змеек, которые ползли ко мне по воздуху.

Вот только ни мечей, ни змей я не видел. Лишь полосы светящегося воздуха, которые неторопливо приближались ко мне.

Когда между ними и мной осталось десять шагов, я толкнул в меридианы силу, Рывком уходя из их окружения и переносясь на сто шагов в сторону. А затем, без перерыва, ещё раз, ниже и дальше.

Всё, что я успел сделать после этого — это обернуться. А ещё толкнуть Покров и Духовную Защиту.

Потому что полосы, которые я оставил далеко позади и выше по склону, ещё миг назад неторопливые, вдруг оказались рядом, прочертив в погоне за мной длинные и ровные светящиеся следы.

Они прошили Духовную Защиту, даже не заметив её. Ударили меня в грудь и...

И ничего. Просто исчезли. И вряд ли меня защитил Покров или амулет Фимрама. Я не ощутил удара, я не ощутил опасности, я не ощутил вообще ничего. Даже касания.

В воздухе медленно гасли следы ударивших меня... существ, техник? Чего?

Вот они погасли окончательно.

Я медленно и осторожно крутанулся на месте оглядываясь. Тишина. Ни следа людей или Зверей. Что это было, дарс его побери?

Отвечая на мой вопрос, на расстоянии кулака от моей груди в воздухе появилась светящаяся точка. Принялась медленно расти в размерах.

Я осторожно шагнул назад. Точка послушно двинулась следом, не задержавшись ни на миг.

Я рванул Рывком влево. Но светящаяся точка не отстала ни на волос.

И лишь стала больше.

Я попытался её смахнуть, но она лишь прошла сквозь ладонь. Я ничего не поймал, ничего не ощутил.

Ледяной Шип, Звёздный Клинок и Коготь Роака тоже не сумели разрушить этот свет.

За время моих проверок он лишь увеличился в размерах, превратившись в бутон какого-то цветка. Мои знания в травах подсказывали мне, что это не изображение какого-то определённого цветка, а, скорее, обобщённый образ.

И что-то я сомневаюсь, особенно видя отсвет от него на камнях под ногами, что его скрывает мой амулет невидимости.

Словно этого было мало, бутон на моих глазах раскрылся и из него вырвался вверх тонкий луч света, а через мгновение бутон рванулся ко мне, коснулся моей груди и исчез внутри. Там же, где до этого светящиеся полосы. И точно так же неощутимо.

Сглотнув комок в горле, я задрал голову, выждал вдох, другой, но луч света, бьющий над моей головой в небо и не думал гаснуть.

Дарсов цветок, дарсов луч.

Это сейчас его видно не очень хорошо, но если я прав и сейчас действительно вечер, то в ночной темноте этот луч будет виден на тысячи шагов во все стороны.

Я ухватил булыжник, вскинул его над головой, прикрыв им голову, поставив камень точно на пути луча света. Выбросил в сторону Крушитель, пытаясь увидеть в отражении на его клинке этот дарсов луч.

И лишь вновь выругался. На этот раз вслух.

Луч даже не заметил камня на своём пути, светил всё так же ярко и всё так же уходил вверх, тянясь к облакам.

Похоже, даже забейся я в пещеру, это не спасёт меня.

Нужно ещё проверить формации Флагов. Неужели Малый Звёздный Барьер или Призрачный Барьер не сумеют стать для него преградой?