мяcник

Одеты мы были одинаково — бледно-серые халаты и плащи, на которых почти не будет видна пыль.

Было раннее утро, когда город только оживает, но даже это не позволило нам спокойно пройти по нему.

Один из редких прохожих вдруг шагнул навстречу:

— Атрий? Ты где пропал? Такие дикие слухи ходят, что, — уверенная, весёлая речь сменилась испуганным заиканием, — ш-ш-што, т-ты, ч-чего, Ат-трий?

Я толкнул из тела ещё немного духовной силы, заставляя высокого мужчину окончательно упасть на колени. Спустя миг один из моих сопровождающих прошипел:

— Не смей так бессовестно вести себя со старшим, знай своё место.

За спиной раздался удивлённый шёпот:

— Атрий? Но как же так?

Я лишь пожал плечами про себя. Вот так, приятель, прости, но Атрий сейчас совсем другой.

Мы ещё немного попетляли, а затем оказались перед воротами, у которых зевал стражник. Но это не были ворота, ведущие из города.

Как бы ни был хорош контракт, который мы заключили со стариком, но он создан, лишь чтобы старик мог «честно» объяснить остальным старейшинам, почему он посылает меня во Второй пояс.

Моя же страховка, если не считать тех стражников, что охраняли мой покой, будет создана здесь. Хотя сейчас я конечно совсем по другому гляжу на эту «страховку».

Стражник тем временем снова зевнул так, что едва не выломал себе челюсть, наконец-то, перевёл на нас взгляд:

— Куда лезете, оборван...

Последним словом он подавился. Узнал.

— Атрий? Ты чего так вырядился?

— Неважно, открывай.

Я мог бы и сам толкнуть створку, но всё дело было в привычках самого Атрия. Он бы ни за что не поступил так.

Стражник нахмурился, вслушиваясь в звуки моего голоса. Да, приятель, не похож. И какое тебе до этого дело? Следом он перевёл взгляд на моих проводников. Ну, хотя бы с силой у них было всё отлично, в отличие от меня. Единственное, что если они и служили когда-то в простой страже, то это было многие годы назад.

Пожав плечами, стражник всё же толкнул створку, открывая нам проход.

Десять вдохов на то, чтобы миновать узкий воротный проход, свернуть налево и замереть под навесом, который квадратом окаймлял песчаную площадь в центре казарм. А это были именно казармы, главные казармы города. И сегодня, впервые за много месяцев старшие согнали всех стражников на общую тренировку.

Впрочем, нужно честно признаться: не всех (ведь кто-то должен по-прежнему следить за порядком в городе и на дорогах), но большую их часть, включая тех, кто давно живёт с семьями в городе, а не в казармах.

Вряд ли они довольны тем, что их здесь сегодня собрали, но мне уж точно нет никакого дела до того, довольны они или нет. Не то чтобы я сейчас думал, будто старик попытается меня обмануть, но уж слишком много он на меня взвалил. Причём взвалил хитро — шаг за шагом.

Сначала — ты войди в город.

Затем — ты мне нужен там, как Вор Трав.

Затем — ну, пошуми ещё в трущобах, пусть они отвлекутся.

И так день за днём.

В конце концов, я понял, что я действительно нужен ему весь: от моего Возвышения, до каждого из моих талантов. И вот если план старика в чём-то даст слабину, если дела, на которые он сумел меня уговорить, окажутся мне не по зубам, если там всё пойдёт совершенно не так, как обещал мне старик, то...

Я сбегу, а множество людей из его секты умрут. Множество, но не мать Фатии. Я всё же не готов к такому. Мой Указ провисел над ней до следующей нашей встречи, а затем я снял его. Не могу. Старик другое дело, я бы с радостью повесил на него приказ умереть через месяц-другой, с матерью Фатии я так поступить не могу. Сумел в момент какой-то бесшабашной горячки и злости, а остыв, получив из её рук Летающих Убийц — не могу.

А вот с ними — могу.

Я обвёл взглядом ряды стражников, которые с ленцой, нехотя разминались на песке казарменной площади. Сейчас меня интересовало, насколько добросовестно старик выполняет эту часть уговора. Число — это ведь ещё не всё.

Но и с силой собравшихся тоже было всё в порядке. Большая часть ею не блистают, но здесь собралось и почти полсотни идущих высоких звёзд Возвышения: старшие стражи. Не знаю даже, как они тут называются. Старейшины внешнего двора? Или с такой силой они считаются уже перешедшими во внутренний двор секты и являются старейшинами внутреннего?

Мне, если честно, нет разницы, я не собирался вникать в тонкости рангов сект, пропустив их по большей части мимо ушей.

Главное, что оправиться от потери стольких сильных идущих секте Сапфировых Тритонов будет очень и очень непросто. Да и стольких артефактов, снимающих Указы, у старика нет.

Конечно, я стёр с него Указ его врага, его суть, но оставил контур, в который отлично вписался мой Указ, подсказывающий мне, когда человек говорит правду.

Старик, лучше бы твой план не подвёл, мой противник не скрывал свою силу, а ты сам не лил всё это время лесть мне в уши насчёт моего таланта и того, как ты всё продумал до мелочей. Если ты верил в ложь, то и вся твоя секта разрушится вместе с твоим планом.

Огромная печать Указа накрыла площадь, отдавшись на моих плечах тяжестью. Вдох и я вписал несколько символов Древнего языка. Отсрочка. Месяц. Смерть.

— Старший?

Один из моих проводников подхватил меня под локоть, когда я качнулся. Огромная печать клеймила души собравшихся сектантов, буквально выпивая из меня силы или, вернее сказать, уже мою душу. Одна за одной печати, в которых я собирал силу для этого дня, растворялись бесследно, отдавая мне собранный в них запас силы души.

Я с кривой усмешкой признался:

— Видно, и мне вставать рано не по душе.

Выпрямился, отвёл чужую руку. Огромная печать всё ещё висела над площадью казармы, но уже ощущалась на плечах как посильная тяжесть. Каждый в её пределах заполучил себе её маленькую копию.

Миг, беззвучное повеление, скорее даже желание и огромная печать исчезла.

Я растянул губы в усмешке, встретившись взглядом с ближайшим из сильнейших стражников. Вдох назад он развернулся, озираясь и шаря глазами по сторонам, видно, его Прозрение что-то ему подсказало. Поздновато.

Я развернулся:

— Уходим.

Десять вдохов и мы выбрались из казарм, полных возможных будущих мертвецов.

Впереди, через три дня, у нас ещё лагерь тех, кто в Ордене считался бы Армией Предела.

Вообще, эта троица отлично знала своё дело. Я даже вспомнил времена путешествия к Ордену Небесного Меча: мне не нужно было заботиться ни о направлении, ни о припасах, ни о ночёвках. Единственное отличие — мне и учить их было нечему. Сильные Мастера, местные Мастера, я имею в виду, добравшиеся до пятой, а то и шестой звезды в раскрытии своих узлов, они и без того оказались хороши в использовании своих сил и способностей. Хотя, конечно, проверить, как они борются со стихийными ядами у меня так и не вышло — не встречаются здесь на каждом шагу Звери достойного Возвышения. Во всяком случае, на суше.

Не раз Фатия рассказывала про морских Зверей и опасности ловли рыбы, добычи жемчужин и трав со дна моря, плавания на ту его сторону. Огромные просторы и невероятная глубина позволяли обитать в море невероятному количеству Зверей.

И эти же просторы позволяли вырастать там Зверям гигантских размеров и невероятной силы. Ведь чем дальше от местных берегов, тем лучше становилось там с силой Неба.

Если искать примеры в прошлой моей жизни искателя и ватажника, то это море Итреи — огромный лес. На том его краю есть множество источников силы, что-то вроде вершин Братьев. А с нашей стороны охотничьи угодья тех слабых Зверей, которых оттеснили от подножия Братьев. Но никто не может ручаться, что сегодня здесь не появится, со скуки хотя бы, невероятно сильный и опасный Зверь.