мяcник

Старик вскинул на меня взгляд. Колючий, внимательный. Впрочем, я глядел сейчас на него точно так же. Уж слишком ответственный момент.

— Я, Тизиор, старейшина секты Сапфирных Тритонов, заключаю договор с Атрием, выходцем из моей секты. Так, надеюсь, сойдёт?

Про себя я скривился. С этими формулировками дарсов старик упёрся, хотя и понимал, что здесь важней всего именно его часть. Но это уже гораздо лучше, чем прошлые два варианта. Поэтому я кивнул. Старик уточнил:

— Вписываю?

Я снова кивнул. Сейчас мне нужно составить этот договор так, чтобы внешне, любой из старейшин других сект увидел в нём ровно то, что мы собирались показать им — Тизиор ловко обманул наглеца, который начал угрожать власти его сына, наобещал ему полный кисет и Фатию, если тот прогуляется на ту сторону пробоя, к имперцам.

И при всём этом этот договор должен устроить и меня.

— Наградой за выполнение задания и достижение этапа Предводителя Воинов будет рука моей внучки Фатии и место советника главы секты Сапфирных Тритонов.

И снова я кивнул. Старик уговорил меня, что никто и никогда бы не поверил, если бы он пошёл на большее. Мол, всё решит время. Атрий бы надеялся, что шаг за шагом, год за годом будет всё ближе к месту главы секты, а сам Тизиор делал бы всё, чтобы это место ему не досталось и время стало бы главным его союзником.

Главное здесь то, что задание упомянуто вскользь. Другие старейшины будут считать, что это набег на земли Империи, а на самом деле проникновение в секту Жуков.

Ну и последнее.

Старик снова взялся за кисть, она оставляла на бумаге стремительные росчерки, сливавшиеся в слова. Двадцать вдохов и он поднял на меня взгляд:

— И пусть я, Тизиор, умру, если нарушу свою часть уговора.

На этот раз я не удержался от кривой улыбки. Эта часть оставалась неизменной во всех наших вариантах договора. Поэтому я коротко кивнул, дождался, когда старик запишет озвученное на основу дорогущего договора, который обычно заключали между собой только старейшины, и перевёл взгляд левей. На Фатию.

— Ты всё слышала?

— Да.

— Твой дед пообещал, что если я помогу вам уничтожить секту Жуков, то он переправит меня в Империю или умрёт.

Он не выдержал:

— Неужто ты так мало ценишь моё слово, что до сих пор не доверяешь мне и используешь такие жалкие трюки с моей внучкой?

Я ухмыльнулся:

— Скажем так, я гораздо сильней доверяю той, кому несколько раз спас жизнь. Если что-то пойдёт не так, то пусть она все оставшиеся тебе годы проедает тебе плешь.

Старик покачал головой и процедил:

— Двуличный имперец. Как получать советы о Возвышении или выслушивать истории о легендарных зверях, так ты сочишься лестью, а как дело доходит до контрактов, ты так и норовишь выкрутить руки.

Я лишь пожал плечами:

— Разве не двуличность так привлекла тебя во мне? Кто другой сумеет войти в чужую секту и выполнить всё, что ты хочешь?

— Не только двуличность, — старик подался вперёд, отчётливо произнося каждое слово. — Ты полон талантов и притворство лишь один из них. Ты силён, упорен, ты практически достиг пика этапа, а во многом и перешагнул его. Я бы не покривил душой, если бы сказал, что рад был бы получить такого внука, — помедлив вдох, старик с ухмылкой закончил. — Или такого зятя.

Фатия фыркнула:

— Дедушка!

— Что дедушка? Так бы ты точно сидела дома.

— Да с чего бы? — Фатия ткнула в меня пальцем. — Он бы сидел дома?

— Ну, хотя бы, я знал, что за тебя есть кому заступиться.

— Сам говорил, что за морем сила начинающего Предводителя Воинов ничего не значит, заметить не успеешь, как наступишь на мозоль любимчику какого-нибудь Властелина Духа.

— Говорил. И что?

Я оборвал их:

— Довольно, потом будете выяснять, можно Фатии туда отправиться или нет.

Старик нахмурился:

— И тебе наплевать, что с ней там случится?

— Но это ведь её жизнь, верно?

Старик засопел, но спорить не стал. Скатал свиток контракта, который мы ждали две недели, коротко сверкнула сталь, и правая ладонь старика наполнилась кровью, через миг он ухватил этой рукой свиток и протянул его мне.

Я повторил его жест, разве что рассечь руку так же ловко, как он, у меня не получилось — опыта не хватало.

Но я справился. Наша кровь впитывалась в свиток, так, как никогда бы не могла впитаться в бумагу. Невольно я задумался, а кто первым создал такие свитки? Империя или же Альянс?

Старик приказал:

— Силу, включая стихию.

Я заставил своё тело выплеснуть через ладонь силу, вместе с туманом стихии. Контракт, который использовали для договоров старейшины. Он мог связать узами печати даже Предводителей Воинов старших звёзд. Конечно, я отлично знал, что старик, бывший Властелин, способен сопротивляться даже более серьёзным Указам, но не бесконечно же?

С другой стороны, я не столько верил в то, что он простым иным, прямым толкованием нашего договора не сумеет ускользнуть от выполнения своих обещаний, как верил в то, что ему выгодней будет их выполнить.

Старик покачал изменившей цвет основой:

— Это я оставляю у себя. Буду с кислой рожей показывать остальным старым перечницам и охать, что молодёжь совсем потеряла стыд.

Я негромко напомнил:

— Вторая часть договора.

Старик зыркнул на меня исподлобья, мрачно спросил раз в десятый:

— А если ты споткнёшься и сломаешь шею?

Я в десятый раз ответил:

— Значит, в этом будешь виноват только ты, — с подозрением уточнил. — Или всё, расходимся, наш договор побоку?

Старик буркнул:

— Всё в силе, они все тебя ждут, но я до сих пор не понимаю, откуда в тебе столько уверенности, — старик вскинул руки. — Нет, нет, я сам признавал, что ты талант, но ставить тебя на одну ступеньку с Реолдом? Или ты и впрямь думаешь, что твоя кровь настолько непроста? Самонадеянно.

Я переспросил:

— Кто такой Реолд?

Старик усмехнулся:

— Ну ты даёшь, имперец. Кому я рассказывал все эти истории прошлого? Это имя вашего последнего императора. Он тот единственный, чьи Указы сработали даже после его смерти. Ну он понятно, он был сильнейшим мастером Указов за всё время существования пути к Небу, — старик покачал головой. — Но ты?

Меня вдруг обдало жаром. Я дарсов тупица. Я грожу старику тем, что после моей смерти его людей убьют мои Указы. Но ведь самый простой способ разорвать контракты или Указы это убить того, кто их наложил. И старик день за днём мне на это намекал, указывал на тупость моего плана, только я ничего не понимал, пока он не сказал прямо.

Всё, на что меня хватило, это холодно усмехнуться и процедить:

— Старик, рассказы о прошлом это хорошо, но ты готов рискнуть основой своей секты, своими родными ради того, чтобы проверить, чья во мне кровь и как велик мой талант?

Он вскинулся:

— Что значит родными? Неужели у тебя хватило духу навесить эту дрянь на Фатию или Миозару?

Фатия тоже не смолчала, правда, её волновало совсем другое:

— Кровь императора?

Я молча развернулся и толкнул дверь, выходя на свежий воздух и не слушая старика. Пора начинать и пусть он действительно рискнёт что-нибудь провернуть. У меня есть ещё один талант — выживать и убегать. Да и мстить я умею неплохо.

За воротами поместья старика меня ждали трое. Проводники, которые должны довести до главного города Жуков.

Они почти одновременно склонились передо мной:

— Старший.

Я не ответил на приветствие, лишь повёл рукой:

— Вперёд.

Они ни разу до этого не сталкивались с Атрием. Во всяком случае, так говорил старик, но всё равно, нечего с ними лишний раз болтать.