Учeник

С досадой вздохнув, я опустил ядро и чашу на траву, предупредил:

— Маловато силы в средоточии. Использую Круговорот, но смотрите, могут появиться незваные гости.

Не думаю, что это будет опасно. К тому же это всё равно самый быстрый способ восстановить силу. А Звери… Что ж, нам нужно будет очень много ядер.

Восстановить недостающую силу вышло быстро, и даже никто не помешал, а я наконец опустил в чашу ядро. А затем щедро принялся вливать в неё свою силу. Меридианы гудели, пропуская через себя реку силы.

Вот чаша в руке начала светиться. Всё ярче и ярче. Кто-то выругался, отворачиваясь от меня и её сияния, я же продолжал, щурясь от причиняющего боль света, вглядываться в плавящееся ядро. Даже не знаю зачем.

Ещё вдох и сияние потухло, а через мгновение содержимое чаши выплеснулось наружу, рухнуло мне под ноги и стремительно хлынуло от меня во все стороны красной волной.

На этот раз от возгласа не удержалась даже Риола.

— Ай!

Я не обратил внимания на их испуг, с некоторым недоверием оценивая оттенок средоточия. Выходило, что сейчас я потратил меньше, чем в дни погони по следам семьи. Сильно меньше. У меня осталась ещё половина энергии. И в чём причина? В моём Возвышении, которое после Ущелья резко прибавило узлов в Единении, в качестве использованного ядра Зверя?

А волна сияния, теряя яркость, катилась всё дальше и дальше от меня, проявляя на земле десятки звериных следов. И одинокую линию человеческих, которая вела точно к замеченной мной плети Жальника. И резко сворачивала в сторону сразу за кустом.

Я ухмыльнулся и сорвался с места:

— Догоняйте!

Когда же светящиеся линии следов исчезли, ухмылка не исчезла с моего лица, а лишь стала шире. Я отчётливо видел не успевший вернуть форму мох, в котором отпечатался каблук. И лишь чуть сбавил бег, пристально вглядываясь под ноги.

Но удача не может длиться вечно. А дарсов сектант петлял, словно заяц. Когда остальные нагнали меня, я повёл по ним взглядом выбирая.

— Виомат, ты же почти не растратил силы?

Он расправил плечи:

— Сущую ерунду. У меня большое средоточие, для кузнеца это важно.

— Отлично, — Я поманил его к себе. — Давай, твоя очередь вливать силу в чашу.

Он хмыкнул, принял из моих рук чашу и новое ядро.

Впрочем, через двадцать вдохов улыбка исчезла с его губ. Он трясущими руками протянул мне опустевшую чашу и с неверием выдохнул:

— Я отдал всё и едва не добавил от выносливости. Это какого у тебя размера средоточие, что ты ещё и техники продолжаешь использовать?

Я пожал плечами:

— Да какая разница, — привычно скомандовал, забыв, что рядом стоят соученики, а не отряд моих людей. — На руки его и за мной.

Опомнился, только уже выйдя из Рывка и срубая рванувшую ко мне плеть Багрянки. Обернулся. Но они всё поняли верно и не медлили. Виомата подхватил на спину Берек.

Ну и отлично.

Жаль, что соучеников с такими большими средоточиями среди нас оказалось маловато. Зато лишь один ещё не сумел овладеть Круговоротом.

Не знаю уж, как бы долго мы тут рыскали, не будь у меня чаши. Но очередные следы обрывались у нагромождения здоровенных валунов. И кажется мне, что наш путь окончен. Может, не зря этих сектантов тянет к камням и скалам?

В очередной раз оглянувшись, я оценил свой отряд. У меня самого чуть меньше половины запаса духовной силы. У двоих её вообще нет. Но это не сильно важно. Вдвоём с Береком мы можем справиться с Мастером, может быть, даже седьмой звезды. Ну и не будет же наш соглядатай глядеть, как нас убивают, верно?

Хотя. Не будем рисковать и надеяться на кого-то другого.

Повёл рукой, отводя ветки куста, и позволяя остальным увидеть камни:

— Скорее всего, перед нами логово сектанта. Не знаю уж, здесь ли он, видит ли нас, но предлагаю восстановить силы и наведаться к нему в гости.

Берек оскалил зубы:

— Возьмёшь его на себя, собрат Римило?

Я спросил прямо:

— Хочешь пойти первым?

Берек вздохнул:

— Если ты не возражаешь. Я понимаю…

Я вскинул руку, обрывая его:

— Хочешь — значит пойдёшь, — помолчав, всё же напомнил ему, а остальным сообщил то, чего они обо мне не знали. — На моём счету уже есть сектанты. Так что все — кого мы найдём — ваши.

Парни довольно кивнули, лишь Риола скривилась. Я тут же добавил:

— Риола, никто никого не заставляет. Я вообще считаю, что у каждого своё предназначение. Кто-то горит в драке, а кто-то наслаждается жаром кузни. Если твоё это алхимия, то я ни слова тебе не скажу.

Теперь кивнула и она:

— Спасибо за поддержку, собрат Римило.

Один из парней тут же шагнул к ней:

— Я убью двоих для тебя.

Она фыркнула и молча уселась в позе медитации.

Я же так и остался стоять, приглядывать за всеми, растянув сферу боевой медитации, а главное, приглядывать за грудой камней и окрестностями. Мне ли не знать, что у сектанта может быть два выхода?

Через три тысячи вдохов, когда вокруг уже сгустились сумерки, Берек встал в десяти шагах от камней.

Я негромко напомнил:

— Вслушивайся в боевую медитацию.

Берек кивнул, сжал в кулаке оставленный Толой медальон.

Пять вдохов и в камнях раскрылась щель, из которой вырвался яркий свет. И испуганный крик.

Мгновение и Берек сорвался с места техникой, буквально влетая в логово сектантов.

Я замер, сжимая в руке древко Крушителя и готовый как следовать за Береком, так и защищать тех, кто стоит рядом со мной.

Всполохи техник затухли.

За моей спиной кто-то приглушённо выругался:

— Ну, гарховы выкормышы, что там у вас?

В сияющем мерцающим светом проходе появилась фигура. Берек. Вскинул над головой руку с мечом.

Риола позади недовольно фыркнула:

— Фу-у! Хоть бы кровь стёр.

Само логово меня не впечатлило. Здесь едва хватало места для десятерых. Никакого сравнения с тем огромным логовом, в котором я дважды бывал на землях Саул. Интересно, в чём причина. Но думаю, у меня есть кому ответить на этот вопрос. Наш счастливый охотник на сектантов. Своего первого сектанта Берек буквально разрубил на две части и сейчас с ухмылкой поглядывал на стены пещеры, явно видя больше, чем я.

Виомат разочарованно протянул:

— Чего ж тут так пусто?

Риола тут же осадила его:

— А ты хотел найти здесь все сокровища секты? Не жирно?

— Ну, не все, но хоть…

Под взглядом Риолы Виомат замолчал.

Я оглядел всех, как набившихся в логово, так и заглядывающих снаружи и спросил:

— Отдыхаем до рассвета или продолжаем?

Нефис оскалился:

— Ты ещё спрашиваешь, старший Римило?

Глава 14

— Старший Римило, они же первыми его догонят! Или вон, Хахпет!

Я оглянулся на говорившего. Ганвол. Стоит, смотрит не на меня, а вниз, на лес, в котором с нашего скального обрыва отлично видно, как загоняют сектанта. Последнего сектанта.

Покачал головой:

— Нет. Мы в этом участвовать не будем.

Ганвол набычился:

— Старший! Вы же можете опередить их всех!

— Каждый из вас схватился с сектантом хотя бы по разу, у нас большая часть медальонов, — Я пожал плечами. — Чего тебе ещё?

— Этот неблагодарный придурок Хахпет не заслужил от вас ещё и такого подарка, старший!

Риола фыркнула:

— Ганвол, ну не держит же тебя Римило. Прыгай и беги сам. Снова.

Он обжёг её взглядом, но промолчал. К моему облегчению. Потому что последние дни Берек только и ждал повода сцепиться с кем-то, кто хоть слово скажет поперёк Риолы. Как и ещё пара человек. Я уже устал от их выходок. Надеюсь, это скоро закончится. Вот-вот.