Учeник

Но сейчас, спустя несколько месяцев, когда между мной и землями исчезнувших Саул лежит половина пояса… Ничего не изменить. Остаётся только смириться с тем, что случилось. Признать свои ошибки.

Берек подкинул бляху на ладони:

— Рабочая штука и даже ничего знать и уметь для использования не нужно. Да я, честно говоря, и не смог бы ничего изменить. Не наша работа, — в который раз за эти дни Берек предложил. — Может передумаешь? Учитель знает в десятки раз больше моего.

— Мне хватает и твоих знаний, не столь уж и сильные артефакты. Мне достались не только эти Оковы, — с этими словами я достал один из флагов сектантов. Тот, который во время схваток у Приюта не стали использовать. И который ещё не уничтожил мой Призрак. — А с ним что-то можешь сделать?

Берек принял его, не изменившись в лице, не торопясь покачал, словно взвесил на руке, скользнул пальцами по древку, оглаживая и наконец поднял на меня взгляд:

— Например?

Я намекнул:

— Слышал, будто богачи привязывают их к себе. Наёмник, который всегда с тобой.

Берек решительно положил флаг на стол, отрезал:

— Нет. Без меня. Вроде достаточно смазать его кровью. Я ни слова никому не расскажу, но не советую. Мы с тобой орденцы, а Орден создан, чтобы бороться с Альянсом, а не пользоваться их вещами.

Я убрал флаг, уточнил:

— Оковами тоже не пользоваться?

Берек насупился:

— Это… Это другое.

Я кивнул, признал:

— Прости, ты прав. Просто долго ломал голову, что делать с трофеями.

Про себя же добавил, что слишком много ожидал от Берека. Он всё же только начал учиться. Как бы он помог мне там, где не справился с советом даже Клатир? Это скорее жадность. У меня этих флагов и артефактов… Летающие Убийцы, к примеру.

И снова о справедливости. Помнится, когда-то я не один день метался: использовал для Возвышения Жемчужину первого своего убитого сектанта, а после мучился — имел ли на это право? Вроде уговорил себя. Почти теми же словами, которые произнёс сейчас Берек: это другое. Брезговал пилюлями, но использовал Призрака. А теперь следующими хотел положить на стол Летающие Убийцы, которые не вышло привязать к себе простой каплей крови.

А по сути… Пилюли созданы из крови идущих к Небу, летающие кинжалы — из их костей. Своего Призрака я… усиливаю душами убитых людей, что заключены во Флаги Ста Убийств. Но это другое, да?

Берек побарабанил пальцами по столу, нерешительно предложил:

— Может, ты сдашь все эти штуки в отдел наград?

Я кивнул:

— Ты прав. Сегодня же схожу.

И ответил правильно, хотя даже не обманывал Берека. Но он явно успокоился и разулыбался. Я предложил:

— Ещё чая?

— Давай, — с неловкой улыбкой признался мне. — Ни у кого из наших нет такого вкусного. Словно тебе продают что-то отдельно.

Я спокойно принял похвалу. Чай я брал в лавке Академии, там же где и все. А вот добавлял в него много чего из тех трав, которые встретил на пути в Орден. Таких, может, и впрямь ни у кого из соучеников нашего года нет. Разве что, кроме Гилая.

Едва я успел наполнить наши чашки, как в дверь постучали:

— Собрат Римило, ты дома?

Я узнал голос Виомата и вскинулся. Готово?! Долго же они делали моё оружие.

— Да, входи!

Пришло время наносить начертание!

Глава 13

Нет! Так не пойдёт!

Я открыл глаза и решительно встал. Всё вокруг было наполнено звуками воды и самой водой.

Высокий водопад с оглушительным рёвом вспенивался у подножия ущелья. Сами стены ущелья покрывали десятки извилистых нитей воды, спускающихся сюда, на дно, и наполнявших десятки каменных чаш. У одной из таких я и сидел, погруженный в медитацию.

Впервые за все дни и недели, что обучался в Академии, я попал в это место. В Ущелья Пяти Стихий. Первая медитация познания стихии здесь.

Только у меня ничего не выходило.

Ничего нового я в той воде, что наполняла крошечное озеро у моих ног — не ощущал.

Уж не знаю, что тому виной. Недостаточное сродство со стихией, малое её количество в этой каменной чаше, глубиной мне едва ли по колено, чересчур высокое Возвышение… Конечно, в сравнении с остальными соучениками моего года.

Вот, к примеру, у соседней чаши, буквально в пяти шагах от меня сидит любящий говорить глупости Митай и, судя по лёгкой улыбке, — вполне счастлив.

Но я больше стихии ощущал на обычных медитациях в окружении ядер Зверей, чем здесь.

Столького ждал от этого посещения Ущелий Пяти Стихий и…

Такое разочарование.

Нет, само Ущелье Воды — впечатляет. Красота, мощь, ощущение покоя. Но и только.

Огляделся. Служитель, который привёл нас сюда и развёл среди чаш, исчез. Правда слева, у стены маячила печать невидимки. Но будет ли он меня останавливать?

Я решительно встал. Поглядим. Эта чаша мала для меня.

Через мгновение накинул на шею амулет Тихих Шагов. Подобные штуки не одобрялись в стенах Академии, но я здесь не один и мешать остальным только потому, что я сам не могу получить выгоды от медитации?

Неспешно двинулся вперёд, держась левой стороны ущелья и не пытаясь перейти на другую текущей у ног реки. За спиной она ныряла за поворот ущелья и пропадала в зеве пещеры. Мы проходили мимо него, когда нас сюда вели.

Сейчас же я с каждым шагом всё сильней и сильней погружался в оседающую на коже и одежде морось, приближался к озеру, из которого река и вытекала.

На его берегу в клубах водяной пыли медитировало пятеро незнакомых мне парней. Я бы даже сказал, молодых мужчин. Что-то я не припоминал таких в Академии.

И их халаты… Синий и красный. Служители и попечители. Попечителями в Академии были лишь учителя, помощники некоторых Павильонов и старшие среди стражи стены.

Если бы я не знал, что сюда нет хода посторонним, то заподозрил бы, что передо мной проникшие без спросу, о чём свидетельствуют отвороты их халатов, цветам которых не место в Академии.

Но одно то, что их пустили сюда раньше нас и поставили ближе к водопаду, говорит, что здесь и сейчас Академия считает их важней нас, учеников первого года обучения, впервые вошедших в Ущелья.

Обидно. Ну да мне не привыкать. Я уже понял, что весь первый год в Академии нас скорее испытывают на верность, послушание и прочее. И лишь издалека показывают, что получат те, кто будет верен Ордену.

И я знаю, кого вижу впереди. Лучшие из Ордена. Те, кто своим трудом, своим служением ему заработали право сюда попасть.

Те, о ком в запале, споря со мной, говорил заместитель главы Ксилим.

Конечно, Орден поступает совершенно правильно.

Но…

Но раз уж пришла пора пустить меня сюда, то, незнакомые мне попечители и служители, извините. Как говорил Ксилим: «Пользоваться Ущельем Воды мы с вами будем на общих основаниях».

Кто-то из них просто сидел на краю озера, скрестив ноги и положив на бёдра ладони, кто-то, опустив ноги в воду. Один и вовсе погрузился по пояс. Но все они закрыли глаза, погрузившись в себя. И не видели, не слышали и не ощущали меня.

В очередной раз отерев лицо от капель воды, которая стекала со лба в глаза, я вдруг вспомнил о невидимке. Оглянулся. И нигде не увидел и следа печати. Возможно, это узкое ущелье, заполненное водяной пылью, и не позволит пройти здесь в таком амулете. Я не помню, чтобы пыль Серого Споровика очертила Негала, но здесь водяных капель в тысячи раз больше, чем было спор.

Помнится, на болоте вода и грязь живо очертили ватажника.

Хмыкнув своим мыслям, я вновь двинулся вперёд.

Я осторожно обогнул незнакомцев у самой стены ущелья, время от времени окуная пальцы в текущие сверху ледяные косы воды, оказался на самом краю озера.