Учeник

А ещё узнал, что просто меняться свитками правила Академии не запрещают. Только одобряют, позволяя расплачиваться «мечами». Главное, чтобы учитель всё знал. Ведь именно он и списывает «мечи» рейтинга.

Дни учёбы полетели один за другим. Нам рассказывали о величии Ордена, вернее, той его части, что осталась в Третьем и Четвёртом поясе. Раз за разом. И однажды я не выдержал и задал вопрос, который буквально напрашивался:

— Учитель, выходит, что у Ордена нет владений в Пятом и Шестом поясах?

Урик, до этого прохаживавшийся перед нашими рядами, остановился, обернулся:

— Всё верно. Нет. И упреждая следующий вопрос — на этих Поясах нет постоянных резиденций ни у одной из фракций. После возрождения Империи и перенастройки формаций границ, Третий и Четвёртый являются самыми богатыми на духовную энергию.

Я удовлетворённо кивнул и сел. Ну и верно, кто пожелает страдать от нехватки силы Неба. Но этот ответ почему-то не устроил Гилая. Теперь встал он:

— Учитель, ученик Римило спросил о владениях, а вы сказали о резиденциях. Так есть ли владения у Ордена в Пятом и Шестом поясах? — Гилай усмехнулся и добавил. — У нашего Ордена Небесного Меча?

Урик пожал плечами:

— Владения в тех землях есть у всех фракций Империи. Наверное, — Гилай хотел спросить ещё что-то, но Урик поднял руку. — Угомонись. Я всего лишь учитель филиала Ордена. Я никогда не покидал Второго пояса. Никогда не видел перед собой отчётов по землям того Ордена, что прислал нас сюда. И никто не видел. Основатель уже много лет как покинул нас, исчерпав срок жизни.

Гилай поджал губы и сел.

Не меньше нам рассказывали и о сектах. Углубились в их отличия. Про младшие секты никто из учителей больше ничего не говорил. Они не считали их достойными соперниками для нас. И на землях империи они даже не появлялись. Я и сам теперь это понимал. Ведь Клатир дал мне артефакт-ключ, который открывал убежища всех сект, что могли попасться мне на пути. И их названия были односложными.

Младшие секты не имели таких именований. В Альянсе Тысячи Сект они довольствовались двухсложными названиями, сразу показывая, из какой средней секты вышли. Всевозможные Чёрные Крысы, Тысячеглазый Туман и прочее.

К средним сектам относились все, чьи названия состояли из одного слова. Те самые Тысячеглазые, Вороны, Пересмешники.

Опасней всего сойтись в сражении с выходцем из Старшей секты. О них мы чаще всего и говорили.

Ксилим остановился, обвёл нас взглядом:

— Каждый год меня спрашивали об одном и том же. Я давно перестал дожидаться этого вопроса, сам теперь задаю его и тут же отвечаю. К чему нужно было делить вас на Павильоны, если мы чаще всего говорим о сектах и сражениях? Почему не заставлять запоминать всё это только учеников Павильона Меча?

Кто-то из учеников хмыкнул. Похоже, Ксилим попал в самую суть и действительно высказал то, что крутилось на языке. Хотя, я ни разу не задумывался об этом.

Ксилим же улыбнулся и сказал:

— Ученики, что горюют об этом, забывают, что суть Ордена в подготовке тех, кто будет сражаться с сектами. Да, вы можете быть учеником Павильона Основания и стать одним из тех, на ком будет держаться весь наш Орден — главой отделения стражи или отделения лесов, год за годом пересчитывающим добычу шкур. Вы можете просидеть всю свою жизнь, делая записи в скучных книгах учёта и принося Ордену духовные камни, которые потратят на мечи. Но каждый из вас должен быть готов, что когда-нибудь может схватиться с сектантом.

На этот раз хмыкнуло сразу несколько человек. А вот Гилай сцепил зубы и побледнел. Кому, как не ему знать, что такое действительно может случиться? Я сглотнул и отвернулся, не желая глядеть на него.

Кому как не мне знать, как простые слова могут обрушить на тысячи людей Бедствие? Я потому и промолчал в разговоре со Стражем Виостием обо всём, о чём стал догадываться. О Мечах, которые притворялись сектантами на землях Саул, о Тёмном, которому они приводили долговых слуг. Чтобы там ни говорил мне Сареф Тамим, будто у фракций хватает преступников, на которых можно безо всяких тайн испытывать новые зелья, я точно знал, что Мечам этого было мало.

Но совершенно не хотел, чтобы за действия Мечей отвечали все жители их земель. Плевать, что Виостий считал это справедливым. Клатир верно сказал — это одна из доблестей идущих, но у каждого своя мера справедливости. Купец из Шести Ручьёв уже давно должен был доставить мои письма и старшим Тамим, и Самуму Тамим, в котором я описывал, что нашёл Мечей в бывшем логове сектантов, через которое прошли похищенные в Ясене. Те самые похищенные, что потом погибли в логове Тёмного.

Я надеялся, что Тамим не станут жаловаться Стражам. Они могут решить эти обиды другим путём. Тем, участником которого я сам недавно был. Схватки фракций. Схватки, в которых можно сражаться и до смерти.

Я убил Тёмного. И отдал право на дальнейшую месть за жизнь Сарефа в руки его родственников. И за жизни всех тех, кого привели умирать в тайном логове Тёмного. Тёмного и Мечей. Это будет гораздо справедливей, чем Бедствие.

И хотелось бы мне знать, будет ли справедливо, если Гилай узнает, за чей долговой контракт на его семью обрушилось Бедствие. Я покосился на парня и поправил себя. Не так. Справедливо ли будет, если он узнает, что этот виновник сидит от него на расстоянии вытянутой руки?

Возможно, я никогда и не решусь это проверить. И не потому, что боюсь проиграть. Я боюсь, что справедливостью ему покажется моя смерть. Я не хочу умирать. Как бы жалко и трусливо это ни звучало. А ещё не хочу видеть в его глазах ненависть.

И к счастью, никто и знать не знает, что творится у меня в голове.

Ксилим продолжал своё наставление:

— Вы и так получаете достаточно знаний на уроках учителей ваших Павильонов. Я же веду общие занятия. Они так называются именно потому, что едины для всех. Это тоже основа, на которой строится здание нашего Ордена. Его фундамент. Цель, ради которой весь Орден и существует. И ни один из тех, кто носит халат Ордена, не должен о ней забывать. Альянс должен быть уничтожен! — обведя нас взглядом, Ксилим рявкнул. — Повторить!

Мгновение и мы вскочили, хором выкрикнули:

— Альянс должен быть уничтожен!

Ксилим довольно кивнул. Лицо Гилая горело мрачной ухмылкой. А урок шёл своим чередом.

На медальонах старших сект тоже были Звери. Вернее, звери, которые ещё не знали пути к Небу. И старшую секту легко опознать по силе такого зверя. Это сейчас, почти равно по опасности сойтись с Шипастым Мадом и какой-нибудь Ядовитой Алой Крысой, которая вымахала по пояс взрослому человеку и может отравить стихией даже Мастера. Раньше ведь всё было по-другому.

Ксилим советовал сравнивать силу зверей на этапе Закалки. Крысу легко убьёт квартик, квартика легко убьёт шакал, шакал не одолеет пересмешника, пересмешник уступит пантере, пантера не сравнится с мадом. Среди старших сект не значилось ни одной, что имела бы на медальоне и в названии не хищного зверя. И, конечно, не было среди них крыс. Только большие и опасные звери.

И снова я не удержался от вопроса:

— Учитель.

Ксилим кивнул, разрешая мне говорить.

— А как определить силу такой секты, как тысячеглазые?

Гилай, как всегда сидевший рядом, едва слышно хмыкнул:

— Или Костяных.

Я невольно покосился в его сторону. О такой секте я даже не слышал. И среди моих трофеев нет таких. Ни в записях противников жетона, ни в медальонах. Я слабо представлял, что вообще может быть изображено на их медальоне. Напрашивается очевидное — кость. Но, дарс их побери, какая? Впрочем, не думаю, что меня на самом деле волнует этот вопрос.