Учeник

Но как тогда объяснить разницу в глубине их силы?.. Какое Возвышение у Толы? В первую нашу встречу я лишь отметил, что он сильней и Ксилима и старика Урия. Отмерил ему восьмую звезду. Сейчас думал, что отмерил мало. Девятая звезда?

Талант.

Но эта мысль лишь заставила меня упрямо сжать губы. Ему уже больше двадцати. А мне всего шестнадцать. Ксилим давал мне два года. Хватит этих рассказов о Зверях и Сектах. Хватит ваших проверок. Дайте мне четыре месяца в Ущельях Стихий, проход в город Древних, и мы ещё поглядим, кто из нас двоих окажется талантом.

В Академию я вернулся вместе с Толой. Потратив на это просто уйму времени, которую мог провести с большей пользой.

Странная проверка Академии. До границы и схваток никакого пригляда, а обратно только бок о бок с Толой?

Зато изрядно насмотрелся лагерей Армии Пределов. И познакомился с полутора десятками их командиров. На третьем спохватился и принялся записывать имена и приметы в отдельный раздел жетона. Боюсь, что это не последняя моя встреча с ними. Думаю, им обидно будет, если я начну мучительно вспоминать имя человека, который мне назывался и склонялся передо мной, учеником Академии, в уважительном приветствии.

Сама Академия встретила нас привычной проверкой на площади врат и привычным же сиянием формации Указов. Оно омыло нас и привычно же не тронуло Указа Верности Ордену. Те, что и так принадлежали этой формации. Я уже знал, проверил и на себе, и на своей тайной надсмотрщице, что с моими Указами всё проходит по-другому.

Что происходит внутри формации? Проверка целостности Указа? Или же проверка на чужой дух? Мне почему-то казалось, что скорее второе. Пусть у Ордена и нет своего Мастера Указов, он ему и не был нужен.

Тола оглянулся на меня, на миг сложил руки в вежливом жесте:

— Увидимся, младший.

Я без слов повторил жест и проводил взглядом его спину.

Тройка послушников стражей, что вошла вместе с нами, склонилась, пропуская меня вперёд:

— Старший.

А вот здесь я не удержался от улыбки. Но оценил их жест:

— Благодарю, младшие.

Первое, что я сделал, это отправился прямиком к заместителю главы Ксилиму.

Недолгое ожидание и я уже склоняюсь перед ним. Всё точь-в-точь как и положено в Ордене. У каждого своё место и ранг.

— Старший, — замерев в приветствии, я поднял взгляд и напомнил. — Я выполнил первое задание. И победил в нём.

Говорить о том, что догадался о проверке не стал. Ну его.

Ксилим вздохнул, отложил бумагу налево, в невысокую стопку. Медленно кивнул:

— Выполнил. Правда, я так и не понял, ты издевался над дизирцем, собой или использовал эту схватку как тренировку?

— Второе.

— Что?

— Простите-простите. Конечно же, третье, оговорился.

Ксилим поджал губы и процедил:

— Что за привычка у молодого поколения дерзить и скрывать свои силы?

Выпрямившись, я пожал плечами. Не объяснять же ему, что я прятался от глаз Лира Гарой? К тому же после схваток, остыв, залечив раны и хорошенько всё обдумав, я решил, что на самом деле мог бы использовать всё, кроме Молота Монстров. Во Втором поясе десятки тысяч идущих, которым известны сотни техник. Ну подумаешь, две техники совпало? За половину Пояса от Саул? У другого человека?

Возможно, заместитель главы и прав. Дурная привычка.

Но всего этого я не сказал, а напомнил о другом:

— Старший, разрешение, — несколько вдохов мы глядели с Ксилимом глаза в глаза. На миг прищурившись от догадки, я спросил. — Или мне нужно выполнить ещё одно задание?

Ксилим фыркнул, протянул руку и взял лист бумаги, который лежал с краю:

— Держи. На пятнадцать человек. До второго кольца.

В пять шагов я оказался у стола, принял бумагу:

— Благодарю, старший.

Ксилим опять фыркнул:

— Тебе начислено двадцать тысяч рейтинга Стелы. Верно служи Ордену, и он заметит твой вклад.

Я широко и нагло улыбнулся:

— Величие Ордена — наша слава.

Двадцать тысяч — это очень много. Одна шестая от всего рейтинга Толы. И очень мало, если считать это платой за все те земли. От реки до холмов. Меньше, чем по три тысячи за каждый холм?

С этими мыслями я проходил мимо Стелы, но замер, едва на неё взглянув. Рейтинг Толы вырос на пятьдесят тысяч. Его победа была оценена как вдвое более весомая. Я пару вдохов глядел на верхнюю строку, а затем фыркнул, точь-в-точь скопировав Ксилима.

Справедливо.

Скользнул взглядом по рейтингу дальше, невольно отметив, что из всех учеников своего года обучения оказался на первом месте. Никто больше не привёз с задания двадцати тысяч. А я ещё тут думаю, не мало ли оценили мою победу.

В спину неожиданно опалило жаром. Я шагнул в сторону, хватаясь за пояс и кисет. Мимо плеча пролетела техника, с тихим звоном рассыпавшаяся на камне Стелы. В трёх шагах от меня стоял Гилай. Набычившись, буквально пронзая меня взглядом. Сквозь зубы процедил:

— И как это понимать, друг?

Я убрал руку от пояса и скривил губы в усмешке:

— Это мои слова. Схватки вне тренировочных площадок запрещены. У тебя с памятью плохо?

— Я был первым в рейтинге. Это я должен был ехать к дизирцам с Толой, а не ты.

— Помнится, когда мы расставались, ты об этом не обмолвился ни словом.

— Тогда мне ещё не ткнули в морду, друг, что задания для сильных дают сильным.

— Я ничем тебя не тыкал.

Гилай оскалился:

— Ещё и смеёшься надо мной?

Я убрал усмешку с губ, честно сказал:

— Даже не думал.

Но мои слова ничуть не успокоили Гилая. Он сжал кулаки:

— Я побеждал во всех наших схватках. У меня рейтинг Стелы был выше твоего. Но это тебя поставили в пару к Толе. Ты скрывал свою силу.

От этих слов я поморщился. В отличие от заместителя главы Ксилима, здесь мне не возразить. Я и впрямь никогда даже не делал серьёзной попытки победить Гилая. И всё же сказал:

— Это не так…

Гилай перебил меня:

— Ложь! Мы с Точталом попросили Толу описать ход схваток. Ты не использовал ни одну из своих сильнейших техник. Обошёлся какой-то мусорной ерундой!

— Потому что этот дизирец был слабей тебя.

— Слабак, которого выбрали для важнейшей схватки последних шести месяцев на этих землях?

Гилай расхохотался. Я пожал плечами:

— Ты можешь не верить мне…

И вновь он не дал мне договорить:

— Конечно, я тебе не верю! Он был двурукий мечник! — ударил себя в грудь кулаком. — Такой же, как я. Ты сломал его, пробил насквозь! В наших с тобой поединках я даже ни разу не ощущал на себе ледяных игл смертельной опасности. Ты всегда держал меня за слабака, с которым можно не биться в полную силу…

На этот раз перебил уже я:

— Да хватит накручивать себя, Гилай!

Но он упрямо закончил:

— Ты ни разу не считал меня за равного! — ударил себя в грудь. — Меня! Одного из наследников… — Гилай оборвал фразу, сглотнул, покрутил шеей, но едва я шагнул, пытаясь обойти его, заступил мне путь и потребовал. — Схватку. В полную силу.

Несколько вдохов я боролся с желанием послать его. Послать далеко и грубо. Но он лишился из-за Бедствия семьи. Лишился самого дорого. И он был в чём-то прав. Поэтому я кивнул:

— Вечером.

Он ухватил меня за рукав:

— Сейчас!

Я оторвал от себя его пальцы и повторил:

— Вечером.

Шагая по дорожке, пытался понять, нужно ли мне и впрямь в полную силу биться с Гилаем или можно обойтись меньшим? Уверить его в том, что это дизирец слаб, а не он? Так ничего и не решил, а передо мной уже появилась часть Академии, что принадлежала Павильону Котла. Именно здесь учились те, у кого нашлись таланты к профессиям. И именно здесь мне сегодня наконец должны начать делать оружие.