Зaщитник

Гнев пришёлся на всех, меня тоже качнуло, словно в грудь ударила тугая волна реки, пытаясь сбить с ног. А голос духа звенел и звенел, заставляя воду реки тащить меня за собой:

— Все, кто шёл за тобой, выполняли твои приказы со спокойным сердцем. Хоть бы один задумался на миг перед тем, как обрушить технику на мой город и разрушить воссозданное! Вы виноваты все и все понесёте наказание!

Гилай поднял голову, прохрипел:

— Старший, вы правы, я виноват, как виноваты и мои люди. Но прошу, отпустите остальных, ведь они в этом не участвовали.

Дух наклонил голову, разглядывая стоящего на коленях Гилая. Гнев его явно ослаб, неощутимая волна, которая пыталась свалить меня, пыталась свалить всех, кто здесь был, исчезла. Голос духа теперь не звенел со всех сторон, а звучал почти как голос обычного человека, доносясь лишь с его стороны, в такт губам:

— За эти две сотни лет множество самых разных людей входило в мой город. Наглых, жестоких, глупых, хитрых. Разных. Но всегда среди них находился тот, кто считал себя лучше остальных, покупал чужими жизнями себе путь наверх, к сердцу города. Всё изменилось, когда появился ваш Орден. Честно сказать, первые годы я был счастлив, ведь на этажах города снова появилось боевое братство. Но ваш Орден разочаровал меня!

Звенящая яростью струна снова ударила по нам, заставляя кого-то рухнуть на колени, а кого-то пошатнуться, отступая на шаг назад.

Точтал, удержавшийся на ногах, гневно потребовал:

— Старший, так объясните, чем наш Орден вас разочаровал.

Губы духа были неподвижны, когда воздух вокруг нас разорвался струной:

— Насекомое!

Гилая словно ударило в грудь, отшвырнуло, впечатало спиной в границу его темницы, прижало к ней. Гилай висел в воздухе, не касаясь ногами плит пола и не собираясь падать. И не находя сил даже на хрип. А дух продолжал яриться, гнев его разливался звоном в воздухе, обрушиваясь на всех вокруг:

— Как ты вообще смеешь требовать от меня объяснений? Презренный однодневка, жалкий слабак, недостойный потомок великих идущих! Объяснений? Объяснение самое простое! Вместо того чтобы идти к Небу, вместо того чтобы нести добродетели и сражаться с врагами Империи, вы спутались с этими Стражами!

Последнее слово снова ударило нас, заставив всех без исключения шагнуть назад, словно от духа в стороны разошлась качнувшая нас волна. И заставила меня снова заговорить, пока этот дух не разъярил сам себя так, что прикончит нас на месте.

— Старший, этот недостойный младший недоумевает. В чём же вина Стражей, чей Зал и испытание вы храните уже четыре сотни лет?

Дух исчез, появившись в шаге от меня. Вперил в меня взгляд, безумный взгляд двух разных глаз. Один глаз его был синим, другой красным, пряди волос шевелись в воздухе, словно их поддерживал и беспокоил дующий снизу ветер.

Лопнула струна:

— Ты.

Теперь и я ощутил на себе, что такое гнев духа. Какая там тугая волна, в грудь мне словно ударило Тараном, вбивая в границу формации-клетки. Удар выбил из меня весь воздух, вмял грудь, заставив рёбра трещать, а в глазах потемнеть. И всё же в голове мелькнула глупая мысль: «Хорошо Опору не использовал, а то бы и ноги оторвало».

Прошёл может быть вдох и темнота перед глазами ушла. Я снова отчётливо видел лицо духа, совершенное, без единого изъяна лицо молодого мужчины. Видел его невероятные глаза. Его синий никак нельзя было спутать с глазами големов, его цвет был гораздо насыщенней, словно светился внутренним светом, а его алый был совершенно не похож на глаза Каори. Её глаза были алыми словно кровь, его же глаз полыхал, словно угли костра и словно угли же менял оттенок.

Губы духа дрогнули, изогнулись, лицо превратилось в маску презрения:

— Ты вообще бы должен был молчать и смиренно ждать своей участи. А ты наглеешь, словно я должен к тебе относиться иначе, словно у тебя есть привилегии, — голос снова зазвенел, губы теперь шевелились, не совпадая с бьющим струной голосом, звучащим со всех сторон. — У таких, как ты есть лишь вина передо мной! Я позволял тебе до поры до времени обращаться ко мне с просьбами, я пошёл тебе навстречу, дав тебе шанс спасти этих преступников. Но ты! — голос духа обрушивался на меня ударами, вжимая в формацию и не давая вдохнуть. — Ты сам всё испортил! Ты посмел думать, что можешь развернуться на половине пути? Наглец! Если до этого у вас ещё оставался шанс на мою милость, то он исчез, едва вы сделали шаг назад.

— Старший, молю о пощаде, отпустите Римило, вы же его убьёте!

Правый глаз духа полыхнул алым, через мгновение он обернулся на голос Ории. Хмыкнул и сила, пытавшаяся меня расплющить, исчезла.

Я грохнулся на камень пола, едва удержавшись на ногах, и с наслаждением втянул в себя воздух, убеждаясь, что грудь цела. Очень хотелось для надёжности использовать на себе лечебную технику, но на это я не решился.

— Глупости, дитя. Я никого из вас не буду убивать. Даже попробуй вы убить себя, я не дам вам это сделать. Вы все должны понести наказание. А смерть от моей руки разве это наказание? Это милость, которой не каждый мой враг достоин.

— Старший, — это был снова Гилай. — Я согласен, что должен понести наказание, согласен даже, что и мой отряд виновен. Но прошу простить остальных. Мы вошли в ваш город отдельно и отдельно шли. Лишь судьба соединила нас вместе, — оглянувшись на своих, на Хахпета, Ганвола, Митая, на всех них, он потребовал. — Ну, чего молчите?

Мгновение они непонимающе на него пялились, а затем сообразили, взорвавшись хором воплей:

— Старший! Да, старший! Он правду говорит! Накажите только нас, старший. Мы отдельно, старший!

Лопнула струна:

— Молчать.

Всех парней Гилая обрушило на колени. Сил на то, чтобы говорить, у них явно не было.

Дух кивнул:

— Всё же в вас много осталось от братства. Добродетели товарищества вы следуете неуклонно. Но здесь уже от вас ничего не зависит, — дух обернулся ко мне. — Ведь и ваши товарищи помнили про эту добродетель и просили за вас. Не будь его просьбы и вы бы уже давно были мертвы, не сумев избежать наказания за разрушения в моём городе.

Облизав губы, я попытался ещё раз:

— Старший, этот недостойный младший недоумевает, как же наше боевое братство должно было вести себя, чтобы понравиться вам?

— Понравиться?

Смех обрушился со всех сторон, впился в уши, отдался внутри неприятным дрожанием. Я тут же поспешил поправиться:

— Правилам, следовать правилам! — смех оборвался, дух впился в меня взглядом, алый глаз его пульсировал, то наливаясь огнём, то притухая. — Долгие годы Орден Небесного Меча приходил в ваш город проходить испытание, не его ведь вина, что что-то изменилось в правилах. Уверен, знай...

— Наглец.

Меня снова сбило с ног, отшвырнуло на стену моей тюрьмы, впечатав в неё, выбив весь воздух.

Шесть вдохов сила духа давила на меня, а затем ослабла, позволив рухнуть на пол и зайтись в кашле.

— Второй раз в жизни вижу подобную наглость. И кто бы сомневался, что наглецом снова окажется сопляк Страж? И уж кто бы говорил о правилах, но только не ты, шавка Императора.

Пусть дух и ярился в гневе, но духовное давление сдерживал. Поднявшись на ноги, отняв руки от груди, я сложил их в приветствии:

— Старший, вы верно смеётесь над этим младшим. Этот младший выходец из Нулевого круга. Где он и где Император? Не уверен, что о существовании этого младшего знает даже эрий этих земель Второго пояса.

Дух нахмурился, сделал шаг ближе, вскинув руку, его алый глаз притух, зато засиял синий. Невольно я сжался, ожидая нового удара Тараном, но нет, не было даже малейшего давления духовной силы. Лишь что-то рвануло сначала халат на груди, а затем потянуло за шею.