Зaщитник

— Римило!

Ирая торжествующе подняла с террасы обрывок ткани. Синий шёлк с отчётливо различимым чёрным узором. Рукав халата ученика Академии.

Значит, не Дизир.

Вздохнув, я кивнул и шагнул дальше.

Гилай провёл свой отряд через здание, провёл через парк, который лежал за ним. Но когда уже довёл их до площади, той самой, что находилась внутри кольца поместий и где располагался в углу массив Пути, то его удача закончилась.

Сначала нас долго вели следы сражений, но через парк мы шли уже на звуки.

Ирая тихо, одними губами спросила:

— Ты думаешь, они там?

Мы стояли за живой изгородью, невольно присев так, что из-за неё торчали только наши головы. Словно это могло помочь укрыться от взгляда големов и тем более духа города. И вглядывались в небольшое одноэтажное здание впереди, которое было окружено сотней големов. Причём сотня их стояла только с этой, видимой нам стороны.

На вопрос, кстати, мне не пришлось даже отвечать. В здание с нашей стороны вело две колоннады, заканчивающиеся дверями. И сейчас оттуда снова раздались звуки стали, бьющей по камню. Но теперь, когда мы оказались вплотную, к ним ещё добавились и две вспышки техник. Пять вдохов и в левом проходе всё резко оборвалось, но вперёд, в темноту закончившейся схватки шагнул новый голем. И тут же за спинами остальных, кольцом стоящих вокруг здания, в сиянии перехода появился ещё один. А спустя три вдоха ещё один.

Затаив дыхание, стиснув, на всякий случай, пальцы на запястье Ираи, я следил за происходящим. Если я верно понимаю, то големы на этой площади окружили отряд Гилая и заставили отступить в это здание, чем бы оно ни было.

И теперь медленно, не спеша давили на них, заставляя их расходовать силы в бесконечной схватке. Ни на мгновение не сомневаюсь что…

Ирая прошипела:

— Хватит меня держать. Ты старший, а я смиренная младшая, я не собираюсь бежать сломя голову. Но ты скажи, сколько мы будем здесь сидеть? Нужно помочь, пока они ещё держатся.

Я огрызнулся, сказав вслух то, к чему только что пришёл в раздумьях:

— Думаешь, во всём городе наберётся только эта жалкая сотня големов?

— Ты о чём?

Я ткнул пальцем в очередного прибывшего голема, с нажимом сказал:

— Если бы дух города хотел немедленно убить их, то отправил бы сюда в сто раз больше големов, заполнив ими эту площадь так, что здесь не осталось бы места камню упасть. Если бы он хотел их немедленно убить, то големы бы рвались вперёд десятками, а не шагали в проходы по одному. Да они бы просто появились внутри, к чему им проходы?

Ирая округлила глаза, ещё раз оглядела всё, что происходило перед нами, неуверенно спросила меня:

— Испытание?

Я пожал плечами, честно сказал:

— Не знаю. Может быть, наказание?

Ирая сглотнула:

— Наказание безнадёжностью и отчаяньем…

Несколько вдохов она молчала, замолкнув на середине фразы, затем обернулась ко мне и уже сама ухватила меня рукой за ворот халата, стряхнула:

— Ну! Придумай что-нибудь!

Я огрызнулся:

— Что придумать?

— Не знаю!

Я поморщился:

— Тише.

— Да пле… — Ирая осеклась, исправилась. — Да какая разница? Ты же сам недавно объяснял мне, что от духа города невозможно скрыться в его владениях. Не можешь придумать, значит, так и скажи. Младшая, я, старший, здесь бессилен. А затем скажи — ты свободна и можешь поступать как хочешь. Потом отпусти мою руку, и я пойду пробиваться к Гилаю. Уж это я сумею сделать.

Вместо ответа я лишь сильней стиснул пальцы на её запястье, едва не влив энергию в Длань Наказующего, чтобы сковать её. Опомнился лишь в последний миг.

С силой потёр бровь, словно это могло заставить мысли шевелиться быстрей. И всё же отпустил руку Ираи, затем отцепил от своего халата её пальцы. И выпрямился. Ещё раз оглядывая площадь и схватку.

Два вдоха я наблюдал, как за колоннами, в полумраке здания мечутся едва различимые тени, высвечиваемые лишь редкими вспышками техник и обращений. Ощущая, как сердце гулко стучит в груди и ясно понимая — то, что я сбросил двадцать лет с плеч, имеет свою цену. Безголовый искатель, готовый залезть в очередную дарсову задницу.

Но выход есть, я просто шкурой чувствую, что выход есть. Когда нас выгоняли из Зала Стражи в Миражном, была возможность остаться. Я ведь потом её нашёл, протащив с собой Рейку. Уверен, что был выход и с Риквилом. И у меня сейчас есть возможность найти этот выход. Для Гилая и всех тех, кого он увёл с собой.

— Римило?

Я отмахнулся и согнулся в поклоне:

— Уважаемый дух города, вероятно, вина наших собратьев велика. Не буду даже пытаться оправдать их ошибку неверной картой или их невежеством. Но я уже говорил, что мы из одного Ордена, и твёрдо следуем добродетелям идущих. Разве я могу бросить своих собратьев в беде? В испытании? В бою? В наказании? Не могу, — скосив глаза в сторону Ираи, я продолжил. — Я привёл в город Тысячи Этажей собратьев, ведомый заботой об их судьбе и здоровье. Но оставшийся путь они сумеют пройти и без меня, своего ключа и стража. Здесь и сейчас моя помощь нужна больше. Я прошу духа города дать мне шанс, как стражу Ордена помочь этим моим собратьям и не перекладывать мою возможную вину на других.

Разгибаться я не спешил. Спустя вдох ко мне присоединилась и Ирая. Вдвоём, вжимая кулаки в ладони, мы простояли ещё три вдоха и только тогда выпрямились.

Ирая впилась в меня взглядом:

— Всё, ты закончил, старший? Я могу доставать оружие и идти к Гилаю?

Справа, на площади вспыхнул слепящий свет. Сотня нитей-переходов оставила после себя сотню големов-стражей, которые все как один глядели в нашу с Ираей сторону.

Изменившимся, хриплым, дрожащим голосом Ирая неуверенно спросила:

— Это да?

Не заботясь, смотрит ли она на меня, я широко, довольно улыбнулся и кивнул:

— Это да.

Глава 12

От здания послышались крики. Сложно не заметить, что твоих врагов стало едва ли не вдвое больше. Самое малое с этой стороны. Вернее, я надеялся, что только с этой стороны. Сто противников это много. Особенно если учесть, что каждый уничтоженный тут же заменяется новым големом.

И какая у каждого из них сила?

Я тряхнул головой, избавляясь от посторонних, мешающих мыслей.

Раньше нужно было об этом думать, безголовый искатель, сунувшийся в очередную задницу, в которой ещё нужно постараться выжить.

Это уже случилось. И если уж ты назвался стражем Ордена, то соответствуй.

Сжав в кулаке амулет Голоса, я шепнул:

— Мы начинаем. Ждите.

Шагнувшую же к проходу в кустах Ираю я остановил рыком:

— Стоять!

Одним шагом опередил её, перекрывая проход, глухо добавил:

— Ты не настолько хороша, чтобы идти одна, — заметив, как она сверкнула глазами, спросил. — Что, хочешь поспорить? Сейчас? — убедившись, что она молчит и слушает, кивнул и продолжил. — Забудь всё, чему научилась за время нашего похода, вспомни то, чему мы учились в Академии на том дополнительном занятии. Я клинок, ты моя защита. Двигаешься неспешно, стараешься пропускать к нам как можно меньше големов. И даже не пытайся никого убить. Это очень важно. Поняла?

Помедлив, Ирая выдохнула:

— Поняла.

— Значит, пошли.

В моей руке появился Крушитель. Я сделал ещё один шаг по дорожке, пересекая незримую, но явную черту, отделявшую поместье с его живой изгородью от площади.

И големы слитно шагнули навстречу.

Я вбил кулак с Крушителем в ладонь левой руки:

— Не держите зла, слуги Древних. Таковы теперь правила.

Десять шагов.

Ирая уже шагала плечом к плечу. В руке её под светом свода города Тысячи Этажей сверкал полированной сталью обнажённый меч. Засияло и не думающее гаснуть обращение, опоясавшее её широким кольцом на уровне средоточия. В десяти шагах от нас частоколом повисли в воздухе призрачные мечи, точные копии цзяня, который она сжимала в руке остриём вверх, только эти глядели вниз. Следом засияло ещё одно обращение, меньшее по размеру, вокруг левого запястья Ираи.