Зaщитник

Она резко выдохнула:

— Ха!

И ухватила рукоять меча и левой рукой. Обращение тут же скользнуло вдоль руки, переместилось на меч и засияло вдвое сильней, заставляя лезвие бросать во все стороны отсветы в виде символов языка Древних.

Сдвоенные земные техники стихии стали. Я видел их использование лишь дважды на уроках старика Урика. И до сих пор не мог даже приблизительно понять, как и что происходит в этот момент. Но когда-нибудь обязательно разберусь.

Два вдоха, которые Ирая явно потратила на наполнение меридианов, переход на более высокое созвездие, и призрачных мечей стало вдвое больше. Они налились плотью, удлинились в несколько раз, хищно заблестели сталью и закрутились вокруг нас, с каждым мгновением набирая скорость.

Набегающих големов встретила настоящая стена стали.

Звон, скрежет железа по камню.

Первого из них буквально отшвырнуло прочь. Второго сбило с ног.

Каменную статую в человеческий рост, весящую сотни мер!

Такого я точно не видел на тренировках и не ожидал. Это не мечи, а какие-то дубины.

Удивление не помешало мне шагнуть вперёд, коротким Рывком встречая третьего голема, который проскользнул в брешь клинков.

Укол в горящую драгоценным камнем глазницу, отбить древком удар клинка, провернуть Крушитель, оставляя за ним гаснущий след Звёздного.

Пнуть голема, который лишился одной ноги, отшвырнуть его в сторону, чтобы он не сумел сразу добраться до нас. Встретить на чешуйку Панциря удар нового врага и коротко рыкнуть:

— Шагаем!

Десять шагов, двадцать шагов.

Ирая за моей спиной простонала:

— Больше не могу.

Мне не нужно было объяснять причину.

Вал напирающих големов стал так плотен, что в стену её мечей билась вторая стена — каменная.

Скрежет не смолкал ни на мгновение. Но что ещё хуже, теперь я видел, что каждый удар призрачных копий отражался на мече Ираи. Его буквально пытались вырвать у неё из рук невидимые удары.

Големы давно уже окружили нас, прорывались за преграду кольца мечей со всех сторон. Я давно уже бился одновременно с двумя и тремя големами.

Увязли. Дарсовы големы. Мы увязли в их телах, не способные пробиться ближе к зданию.

В голове прозвучали слова пьяного Ксилима: «Как бы ни были тяжелы схватки в городе, но погибали на них лишь два-три ученика Академии. В конце концов, они всегда могли остановить восхождение по этажам и вернуться, трезво оценив свои силы. В тот же год вернулась лишь половина. Этот самовлюблённый недоносок, считающийся их старшим, рвался вперёд, невзирая ни на что, думая, что он бессмертный и может справиться с любым испытанием. Гархова тварь.»

Мгновение заминки и голем тут же наказал меня. Левая сторона головы вспыхивает болью, синее лезвие-кинжал скользнуло у самого глаза, вспарывая кожу и маску.

Дарсов голем.

Раньше, чем я успеваю сообразить, Крушитель обезглавливает голема.

К дарсу. Одним врагом больше.

Крушитель вспыхивает призрачной сталью, сыпет с себя синей пылью, плетёт вокруг меня вязь ударов и уколов, оставляя после себя отрубленные руки и ноги каменных големов.

Десять вдохов и в пределах кольца мечей нет ни одного целого голема. Самые упрямые из них пытаются подниматься, прыгать на одной ноге. Плевать, как говорит Ирая. Будь у них техники передвижения или дистанционные техники, это было бы опасно. А так…

Самого шустрого я встречаю выпадом подтока в грудь, отшвыривая его к стене клинков. Они принимают его, осыпают ударами и вышвыривают прочь, за пределы своей защиты, сбив его тушей с ног ещё двух големов.

Скользнуть вплотную к стене техники, впившись взглядом в мелькающие с бешеной скоростью клинки.

Сейчас.

Короткий, быстрый выпад, заставивший воздух со свистом расступиться с пути тяжёлого лезвия Крушителя, проходит сквозь технику Ираи. Звёздный Клинок перерубает ногу голему в бедре, а спустя долю мига гаснет. Раньше, чем по нему ударяет один из клинков техники Ираи.

Поступь несёт меня вдоль стены.

Умница Ирая сумела шагнуть, оставляя за пределами своего защитного купола мечей поверженных големов, давая мне простор и на шаг приближаясь к Гилаю и остальным.

Которые всё ещё сидят внутри своей ловушки и даже не думают шевелиться.

Я ору, срывая горло:

— Прорывайтесь навстречу! Нам что, всё сделать за вас?!

Снести голему ногу, пнуть его в грудь, отшвыривая от себя. Ополовиненная каменюка влетает в технику Ираи, но вращающиеся мечи в этот раз не пропускают его сквозь себя, отбрасывают обратно, обдавая меня жаром опасности.

Позади меня Ирая, уклоняться нельзя. Не успеваю ни толкнуть Панцирь, ни вскинуть Крушитель.

А вот дарсов голем не растерялся. Ему всего-то нужно было чуть довернуть руку и его синий клинок вонзается мне в плечо.

Как глупо.

От ярости я рычу. Обхватываю ещё не успевшее упасть мне под ноги тело голема и раскрутив, метаю его в прорвавшегося через клинки нового врага.

Мгновение передышки, пока они пытаются распутаться на земле, я трачу на то, чтобы влить в рану зелье.

Не время полагаться только на своё тело. Плечо ощутимо тянет, не давая свободно действовать руке. Сражение только начато. Сколько я успел сломать големов? Двадцать? Тридцать? Моих врагов гораздо больше.

Вскинуть Крушитель, отбивая удары кинжалов големов. Слишком короткие клинки. Не им со мной сравниться.

Словно поняв это, они шагают в разные стороны, заставляя меня выбирать, а мой Крушитель тратить время на длинные и размашистые движения.

Единение. Третье созвездие.

Стихия струится по меридианам, наполняет узлы, выползает на кисти рук вязью татуировки.

Казалось, я едва подумал о Единении, а оно уже действует, делая меня быстрей и сильней.

Левый голем лишается сначала руки, затем ноги, а правый сразу обеих ног. Он оказался слабей.

Наконец-то слышен шум от входов в здание. Мне мешают хоть что-то увидеть кружащие клинки защиты Ираи и напирающие на них големы. Остаётся лишь надеяться на то, что Гилай и парни действительно пробиваются навстречу, а не завязли в големах.

Потому что мы, всего лишь вдвоём, дальше продвинуться не сможем.

Я ещё могу, но Ирая, защита которой и принимает сейчас на себя всю мощь атаки големов, просто не выдерживает. Ирая уже и не думает шагать вперёд, опустилась на колено, стискивая вырывающийся из рук меч.

Снова скольжу Поступью вдоль купола техники, жаля Крушителем големов, которые давно не колотятся телом в призрачные мечи, а быстро и точно жалят их своими синими клинками.

Теми самыми, что оставляют зазубрины на стали Крушителя, если его не поддержать Звёздным Клинком.

Я бегу вслед за мечами техники Ираи, точно в том направлении, куда летят и они. Для меня их стена словно замерла, я вижу отдельно висящие в воздухе мечи, между которыми по полшага расстояния. И жалю именно в эти дыры, выцеливая големов и по-прежнему стараясь их не убивать. Ни одна рана, что я им нанесу, не должна стать для них смертельной. Мне не нужны бесконечные враги.

И странно, что за всё это время об этом не додумался Гилай и парни. Испытания могут быть разными. И наказания тоже. В этом наказании дух города оставил лазейку, и я сумел её найти.

Я справился. Заставил големов сбавить напор. Ирая даже сумела подняться на ноги. Но короткий взгляд на неё, подсказал мне, что всё не очень хорошо. Вода её силы стремительно светлела. Она потратила много сил, и запас энергии в средоточии может так показать дно. Раньше, чем мы победим.

Коротко приказываю:

— Ослабь технику. Пусть сюда проникает больше големов.

Вглядываться в лицо Ираи нет времени, но её кивок я уловил краем глаза. А спустя миг мечей в технике не стало меньше, но они резко замедлились.