Зaщитник

Вместо ответа я протянул ему карты, повторил:

— Синей тушью указан обратный путь. Ваше дело дойти до Павильона Здоровья, вылечиться, воспользоваться зельями, — у Точтала дёрнулась щека при их упоминании. — А затем вернуться в Орден, даже не пытаясь подняться в городе выше.

Виомат сглотнул и спросил:

— Так почему мы должны сделать это без тебя?

— Я даю вам совет на всякий случай. Уж конечно, пока вы будете ждать меня здесь, а не двинетесь без меня.

И я протянул Точталу ещё одну вещь — амулет Духовного Голоса. Один из двух, что дал мне Шандри. Старый даже на вид. Из тех, что способен передавать голос даже в городе Древних.

— Если у меня всё получится, то я сообщу, и вам останется только дождаться меня. Если я провалюсь, то скажу об этом тоже и вы тут же двинетесь дальше, разрывая между нами всякую общность. Вы за себя, я за себя и никто друг за друга не в ответе.

Точтал взвесил на руке кругляш амулета, неуверенно спросил:

— И ты думаешь, что это детское оправдание сработает?

Я улыбнулся:

— А почему нет?

Всё это время терпеливо стоявшая рядом Ирая шевельнулась:

— Время уходит.

Я кивнул, перевёл взгляд с Точтала на Кирта. И он, и Гавал тут же шагнули вперёд, словно ждали этого. Впрочем, наверняка ведь ждали. Их голоса слились в один так, что и не различишь, не разделишь, родились новым, густым и сильным голосом:

— Мы с вами, господин.

Я коротко повёл рукой:

— Нет.

Кирт набычился, возразил уже сам, один:

— Другие могут разрывать с вами что угодно, но только не мы. Мы должны быть с вами, господин!

Гавал жёстко добавил:

— Хотя бы половина из нас.

Они с Киртом переглянулись. На миг мне показалось, что между ними мелькнула серым духовная сила. А может, и не показалось.

И снова я был краток:

— Нет, — вздохнув, признался сам себе, что здесь не обойдёшься такими простыми словами. Спросил. — Вы верны мне?

Кирт переменился в лице:

— Какие могут быть сомнения, господин? Наша верность и есть причина, по которой мы не можем бросить вас в опасности.

Что-то пробормотал Хахпет. Тихо, неразборчиво даже для моего уха. А вот Ирая не сдерживалась:

— Время! — ткнула мне в плечо ножнами. — Или я сейчас у…

Я ожёг её взглядом, заставив замолчать на полуслове. Несколько мгновений мы глядели друг другу в глаза, затем она поджала губы и снова прижала свой меч к груди, привычно обхватив себя руками. Я медленно отвернулся, жёстко сказал недовольным Кирту и Гавалу:

— Не стоит мне говорить об опасности. Не в этот раз. Мне нужна от вас другая служба, — Я повёл рукой, указывая на старших учеников. — Довести их до Павильона Здоровья и вернуть обратно. И это приказ.

Кирт скрипнул зубами. Гавал же медленно поднял перед собой руки, прижимая кулак к ладони:

— Мы поняли, господин.

— Пока меня не будет…

Кирт расцепил сжатые зубы, прошипел:

— Вы вернётесь, господин.

Я покачал головой и повторил, выделяя голосом:

— ПОКА меня не будет, ваш старший — она.

Точтал вскинулся:

— Что? Да как ты… — но через миг криво усмехнулся и махнул рукой. — Ладно. Это твои люди.

Виликор, на которую я и указывал, покачала головой:

— И ты даже не предложишь мне пойти с тобой?

Я повторил её жест:

— Не предложу. У тебя есть и более важные дела, — я говорил о её брате. Но для всех остальных повторил то, что уже ей говорил. — Вот эти калеки. Ты больший орденец, чем я, комтур Ордена Морозной Гряды. Вручаю тебе твоих новых соорденцев Небесного Меча и своих стражников.

На этот раз шёпот Хахпета был вполне различим:

— Орденец? Комтур? Она? Ордену Небесного Меча плевать на каких-то пришлых.

Судя по взгляду многих старших учеников, так считал не только он один. К дарсу их. Виликор достаточно сильна, чтобы заткнуть здесь любого. И достаточно умна, чтобы найти подход к каждому. А у меня и своих дел сейчас хватает. Принятое решение будоражило кровь, заставляло губы кривиться в беспричинной усмешке.

Или не беспричинной? Как легко я отказываюсь от своих же решений не рисковать ради семьи. И как легко убеждаю себя, что здесь не так уж много риска. Но я пойму это только на месте.

Осталось лишь закончить с Киртом. И я добавил:

— Когда вы выберетесь из города Тысячи Этажей, то должны найти Рейку и служить уже ей. Понятно?

Ответил мне Гавал:

— Что уж тут непонятного, господин? Но вы обязательно вернётесь.

Я перестал сдерживать в себе смех и расхохотался:

— Я тоже так считаю.

Согнулся в приветствии идущих:

— Собратья.

И через миг, не дожидаясь ответного жеста или новых слов и возражений, уже сорвался с места Поступью, стремительно мчась по улицам. Рядом, не отставая, бежала Ирая.

Остановились мы только перед разрушенным поместьем. Вернее, остановился я, успев ухватить за плечо Ираю. Жалобно затрещала ткань халата, но выдержала этот рывок. Ирая ножнами ударила меня по пальцам:

— А ну, отпусти!

Я даже не подумал разжать пальцы, вместо этого надавил силой рявкнув:

— Ты хуже Хахпета! Мне отрубить тебе что-нибудь, чтобы прочистить голову?

Ирая застонала, пытаясь удержаться на ногах. Я встряхнул её:

— Я тебя спрашиваю! Отрубить?

Она простонала:

— Нет.

Я втянул силу, недовольно сказал:

— Надеюсь, это было моё последнее предупреждение. Я устал с тобой спорить, я устал напоминать тебе, кто из нас старший. Ты что, собиралась просто ворваться по их следам?

— А как нужно? Непросто?

Хороший вопрос. Я перевёл взгляд на пролом в живой изгороди, вздохнул и шагнул ближе. Вплотную.

Низко согнулся в приветствии идущих:

— Дух города, я и моя сосестра по ордену просим простить нашу назойливость и наглость. Но здесь, возможно, прошли наши собратья по ордену. Нам важно знать их судьбу, если это были они или понять, что здесь были чужаки. Дух города, мы чтим прошлое Древних, их подвиги, постараемся не разрушить то, что вам удалось восстановить за эти годы. Но просим дать нам возможность пройти здесь и добраться до наших собратьев по ордену. Ведь верность — лучшая из добродетелей идущих. Как и товарищество.

Когда я выпрямился. Ирая недоверчиво шепнула:

— И вот это твой план?

Я в раздражении потёр бровь, не желая признаваться, что её слова задели меня, спросил в ответ:

— А что, у тебя есть лучше? Кто из нас второй раз в городе Древних? Ты или я? Меч убери.

И не дожидаясь ответа, сделал ещё один шаг, оказываясь на траве поместья. Замер, чуть расставив руки и показывая, что в них нет оружия. Спохватившись, выругался про себя. Дарсов старик, позабыл о кинжале на поясе. А ведь в Павильоне Алхимии не забыл. Похоже, сброшенные года не добавили мне памяти.

Торопясь, одним движением сорвал кинжал и вкинул его в кисет, не выбирая полки.

Но в тишине разрушенного поместья так и не раздались тяжёлые шаги големов, спешащих к нарушителю.

Спустя три вдоха рядом со мной замерла Ирая. Без меча. Сжимая кулаки и скользя взглядом по беседкам и дорожкам, ведущим к громаде здания.

Ничего и никого.

Я криво усмехнулся. Глупый план, но пока действует, да, Ирая? Я всё же немного больше твоего знаю о духах Древних и том, как с ними говорить, да, Ирая?

Вслух же сказал совсем другое:

— Ничего не трогаем, идём там, где прошли они.

Она молча кивнула, и мы одновременно шагнули вперёд.

Что я могу сказать? Этот дарсов придурок Гилай не сдерживал своих людей. Если им мешала дверь, то они сносили дверь, если за ней их встречал голем, то они щедро забрасывали его техниками, разрушая всю комнату. После них и не всегда разберёшь, что там находилось.