Страница 43 из 84
Заскочивший последним, с грохотом захлопнул дверь и навалился на нее всем телом. Засова не было. Широкоплечий подбежал к ближайшему столу, смахнул с него недоеденный ужин. Глиняные тарелки и кувшины жалобно звякнули, оказавшись на полу. В нос ударил кислый запах перебродившего пива. Захмелевшие постояльцы испуганно отпрянули, когда спартанец подхватил стол и поволок его к двери. Артемисия неловко вцепилась пальцами в дубовую столешницу, пытаясь помочь спартанцу.
Присев на корточки, Телемах дергал прикованную к лодыжке цепь, пытаясь освободиться. В дверь уже молотили чем-то тяжелым. Толстые доски трещали и прогибались под градом ударов.
Подперев дверь столом, спартанец подбежал к Телемаху и оценивающе глянул на цепь.
— Держи крепче! — коротко скомандовал он и вогнал меч в одно из звеньев возле кольца, стягивающего ногу юноши.
Затем сильно ударил по рукоятке меча, прищурился, осматривая результат, и ударил снова. В стыке кольца появилась узкая щель. Спартанец ударил еще раз.
Ухватившись обеими руками за цепь, Телемах что было мочи потянул ее, на его плечах вздулись мускулы. Болезненно морщась, спартанец повернул клинок, и бронзовое кольцо лопнуло. Кусок металла со звоном врезался в стену.
— Быстрее! — прохрипел воин, с трудом удерживая дверь. — Они сейчас ворвутся!
— Скрижаль! — крикнула Артемисия. — Она у персидского жреца! Нужно ее найти!
Широкоплечий великан сплюнул, сдерживая ругательство. Телемах вскочил на ноги, сжимая в руках цепь, на конце которой висела тяжелая гиря. Брезгливо отбросил ее в сторону и поднял с пола кривой персидский копис.
Артемисия лихорадочно озиралась по сторонам, обшаривая глазами растерянных посетителей. Несколько персов, вооружившись ножами, дубинками и табуретками, жались в противоположном углу зала, видимо готовясь дорого продать свою жизнь. Но персидского жреца среди них не было.
— Уверена, что тот, кого ты ищешь, здесь?
— Он вошел сюда одним из первых, когда мы только подъехали!
Спартанец оглядел зал. Наконец он заметил знакомое лицо, схватил Артемисию за руку и потащил ее к испуганному мальчишке.
— Объясни ему, кого мы ищем!
Артемисия затараторила:
— Такой… лысый, пожилой, невысокий, одет скромно… Но на руках дорогие кольца!
Малец испуганно съежился и указал дрожащим пальцем на узкую крутую лестницу, ведущую на второй этаж.
— В… в… вторая комната с… — он пытался выдавить из себя слова, а затем просто махнул левой рукой. — Вот с этой стороны!
Широкоплечий бросил взгляд на своего товарища, который продолжал удерживать содрогающуюся от ударов дверь.
— Гипон! Еще пару минут!
Тот коротко кивнул, упершись ногой в глиняную стену. Телемах, хромая, подбежал к нему и тоже схватился за стол, подпирающий дверь.
Широкоплечий помчался наверх, перепрыгивая ступеньки. Артемисия бросилась следом.
…
Персидский жрец сидел на низком топчане, застеленном овечьими шкурами, и задумчиво вертел в руках скрижаль. Когда незваные гости ворвались в комнату, он взвизгнул и вжал голову в плечи.
Артемисию перекосило от гнева.
— Я же предупреждала, что божественный гнев ждет любого, кто коснется священного дара Посейдона! — звонко выкрикнула она на фарси.
Спартанский воин не понял ее слов, но тон ему был понятен. Он махнул мечом.
Жрец отбросил скрижаль на топчан и отшатнулся.
— Нет! Прошу вас, госпожа! Умоляю! Я ничего не трогал!
Артемисия схватила скрижаль. Ее тонкие пальцы скользнули по гладкой поверхности, ощупывая пластиковый корпус. Кажется, целый… Она нажала кнопку включения, и на экране появились черные буквы. Девушка пролистала пару страниц, вышла в главное меню и проверила уровень заряда. Одиннадцать процентов! Скрижаль была голодна, но работала исправно.
— Быстрее! — поторопил ее спартанец.
Девушка схватила лежащий у изголовья футляр и заглянула внутрь: провод зарядки… солнечная батарея… всë на месте. Хвала богам!
Она выключила устройство и спрятала его в футляр.
— Всё в порядке!
Спартанец осклабился, шагнул к съежившемуся подле топчана жрецу и поднял меч:
— Передай привет Ахурамазде!
Жрец пискнул и зажмурился.
— Не надо! — крикнула девушка.
Спартанец фыркнул, но отступил.
— Кто вас послал? Откуда вы знаете про скрижаль?! — Артемисия тормошила жреца, но тот лишь испуганно хлопал глазами и торопливо бормотал молитву.
Спартанец схватил Артемисию за плечо:
— Уходим!
Она вскочила на ноги.
— Быстрее! — воин подтолкнул ее к двери.
Девушка выскочила в коридор. Через секунду за ней вышел спартанец, опустив клинок, с которого капала свежая кровь.
Артемисия стиснула губы и отвернулась.
Спартанец вертел головой, пытаясь сориентироваться. Наконец он принял решение.
От резкого свиста у девушки заложило уши.
— Гипон! — закричал он, повернувшись к лестнице! — Гипон! Сюда! Уходим через крышу!
Снизу донесся звон посуды, треск ломающихся досок и пронзительные вопли. Спартанец выругался и бросился к лестнице. По ней уже поднимались Телемах с Гипоном, отбиваясь от наседающих персов.
Артемисия замерла в коридоре, испуганно прижимая футляр со скрижалью к груди.
— Гипон, задержи их! — приказал широкоплечий и потащил девушку в темноту узкого коридора.
Единственным светом, проникающим сюда, были частые вспышки молний, отблеск которых пробивался сквозь узкие продушины у самого потолка.
…
Телемах вспорол кинжалом чью-то руку, схватившую его за лодыжку, и отчаянно пнул взвизнувшего врага. Еще пара ступеней…
Он ощутил, как тонкие пальцы сжали его предплечье.
— Сюда! — прошептала Артемисия и потянула его за собой.
Гипон, пригнувшись, стоял посередине лестницы, раз за разом отбивая отчаянные попытки персидских воинов подняться наверх.
Влекомый девушкой, Телемах прохромал по темному коридору и заскочил в какую-то каморку. В лицо ударил ветер с дождем. В блеске молний Телемах разглядел, как широкоплечий спартанец, забравшись на поставленный вертикально сундук, резкими ударами рукоятью меча выбивает одну за другой толстую глиняную черепицу. Пол уже был усеян осколками, тонувшими в гигантской луже.
— Давай лезь! — скомандовал спартанец Телемаху и протянул ему широкую ладонь.