Великий поход

— Неспокойно в наших землях в последнее время, — неожиданно произнесла воительница, — Каким ветром тебя в Смоленское княжество занесло, Алексей?

— Волшебным, — криво улыбнулся я, — Сам не думал, что тут окажусь.

— А откуда ты родом? — спросила Марья.

— Из Смоленска, — пытаясь не наговорить ничего лишнего, ответил я, — Другого Смоленска. Побольше.

— Не люблю большие города, — поморщилась поляница, — Людей тьма, стены кругом… То ли дело чистое поле! Только тут полной грудью дышать можно!

Девушка вздохнула глубоко и напоказ. Если бы не броня, то зрелище было бы очень впечатляющие.

— Да, — кивнул я, — Грудью дышать дело хорошее.

— А ты весельчак, — тепло улыбнулась Марья и в её глазах я снова увидел тот удивительный свет, который полностью менял внешность девушки, — Даже странно, что я сразу в тебе такого славного человека не распознала. Ты в нашем стане бывал хоть раз?

— Нет, — покачал головой я.

— Зря, — лукаво улыбнулась Марья и заглянула мне в глаза, — Загляни как-нибудь… Хочешь, в гости тебя приглашу…

Глава 11

— Хо… — начал было я, но в этот момент моя лошадь сбилась шага и я чуть не вылетел из седла. Встряска вернула мозгам прежнюю ясность и закончил я уже совсем не так, как планировал, — …рошее предложение. Только я не привык напрашиваться в гости. Если вдруг сама надумаешь меня пригласить, то не откажусь.

Вот змея! Чуть не облапошила меня с единственным желанием! Я недовольно покосился на ушлую амазонку, а Марья только насмешливо фыркнула и безразлично пожала плечами. Вроде, не очень-то и хотелось.

Следующий час мы провели в тишине. Больше попыток завести разговор девушка не предпринимала, а я опасался, что меня опять начнут разводить. Очень неприятное ощущение. Доверия к полянице у меня не было нисколько и я всерьёз сомневался, что у меня получится реализовать свою идею насчёт привлечения этой банды к боевым действиям.

У тому же тут накладывались факторы местных реалий. Где искать это бродячее войско, если мне понадобится помощь? Писать письма? Так они зарежут любого почтальона ещё на своих границах. Судя по словам о тевтах, особо миндальничать с гостями девы не привыкли. Гонцы Валдиса, скорее всего, спешили разнести сплетни о появлении нового Разрушителя, но поляницам это было глубоко фиолетово.

Вот и вопрос… А стоило ли вообще вносить этот пункт в наш контракт? Мало того, что я его толком использовать не мог, так ещё и предводительница амазонок постоянно пыталась меня нагреть, чтобы избавиться от полученного ярма.

А ведь каким шикарным это решение казалось пару часов назад! Тут тебе и помощь, тут тебе и рычаг давления на крутое войско вероятного противника. И статус, и привилегии… Мечтатель, блин!

Желание убедиться в бесполезности собственной гениальной идеи заставило забраться в дебри интерфейса и перечитать договор. Я, конечно, хотел удостовериться, что кругом неправ. И что орда поляниц, как то призрачное войско, по первому свистку явится на другой конец света и покрошит всех моих врагов. Призыв союзника хотел увидеть…

Едва я наткнулся на пункт о заблаговременном оповещении другой стороны контракта о требуем месте и времени исполнения обязательств, как тут же закрыл око богов и выбросил из головы все мысли о такой возможности.

Я даже не знал где я окажусь завтра! Какие, нахрен, заблаговременные предупреждения?! Да я, может, и слягу где-то в лесах возле Шумячей. Под корнями толпы леших. Пока буду письмо писать.

"Дорогая Марья. Пишу вам в тоске и печали из глубинки Смоленской губернии подле славного града Шумячи…"

А вокруг лешие топчутся. Прохор орёт, а я его завтраками кормлю. Мол, погоди, дорогой, сейчас письмецо отправлю, а потом как вдарим по недругам!

— Гадство, — негромко проворчал я.

Вскоре впереди показалась полоска леса. Отряд уверенно двигался к какой-то конкретной точке, хотя никаких ориентиров вокруг я не видел. До вечера было ещё далеко, но под кронами деревьев уже было сумрачно. Даже с такого расстояния ощущалось, что там совсем другая атмосфера.

Из хвоста колонны прискакал Прохор, по пути мазнув недовольным взглядом по болтающему с амазонками десятнику. Никита мгновенно принял серьёзный вид и сосредоточенно уставился вдаль. Девицы вот-вот отправятся дальше по своим делам, а воевода останется рядом. Выбор был очевидным.

— К вечеру дело, княжич, — поравнявшись со мной, произнёс богатырь. Марья удивлённо повернулась к нам, а я недовольно поморщился. Вот и стоило сейчас об этом говорить? Оставался бы себе неизвестным путешественником и бед не знал, — Не поспеем до городища. Надо бы о ночлеге подумать. Думается мне, что не стоит нам в лесу останавливаться. Мало ли что…

— Комары закусают? — насмешливо поинтересовалась Марья, — Али темноты боитесь?

— Покуда боги с нами, ничего мы не боимся, — хмуро ответил воевода, — Не чета многим.

Глаза поляницы мгновенно превратились в две узкие щелки. В словах Прохора не было прямого оскорбления, но определённый подтекст имелся. Я поспешил вмешаться и прервать начинающуюся ссору.

— Населённые пункты рядом есть? — спросил я, — Деревни, села… Стойбища какие-нибудь?

— Это у местных надобно спрашивать, Алексей, — задумчиво прогудел воевода, — Давненько тут не был. Помнится, была деревенька одна. Чистый луг звалась. Дворов на тридцать. Только крюк дать придётся. Вёрст десять.

— Лучше в лесу ночуйте, — неожиданно произнесла Марья, — Всё лучше будет, чем в места те гиблые соваться.

— Нет деревни уже? — уточнил я, — Разорили?

— На месте она, — как-то странно усмехнулась поляница, — Дома стояли крайний раз. Своими глазами видела.

— Так в чем дело тогда? — заметив, как помрачнел Прохор, спросил я.

— Нет там никого, — хмуро ответила девушка и сразу стало понятно, что этот вопрос её саму очень беспокоит, — Одним днем пусто стало. Ничего не осталось. Ни скотины, ни людей…

— Ушли? — с надеждой предположил я. Это был самый благоприятный вариант из всех возможных. Всё остальные откровенно воняли кровью или чем похуже.

— Не знает никто, — отозвалась предводительница амазонок, — Может и так. Да только…

— Не взяли с собой ничего, — продолжил за воительницу Прохор, — Подводы, скарб домашний, припасы… Поди и дела незаконченные оставили. Так?

— Так, — кивнула Марья. Эти двое явно понимали друг друга и знали о чем идёт речь. У меня же при этом были только сомнения и предположения.

— А гонец в становище ваше приходил? — задал следующий вопрос воевода.

— Приходил, — снова кивнула девушка, — Вот только рассказать толком не смог ничего…

— Околесицу нёс всякую, будто речь человеческую позабыл, — утвердительно произнёс богатырь. Описание симптомов ему уже не требовалось. Всё и так было понятно. Всем. Кроме меня.

— А после помер в корчах, — безразлично добавила поляница, словно речь шла о какой-то собаке приблудной.

— Давно? — спросил Прохор.

— Три седмицы почитай уже, — немного подумав, отозвалась воительница, — Туда другая длань ходила. Кто-то из сестёр узнал приблуду.

— А почему деревню не сожгли? — неодобрительно поинтересовался мой подчинённый, — На кой нечисти место для гнездовья оставили?

— А нам что? — пожала плечами Марья, — В поля ей ходу нет, а что в лесах творится не наша забота. То пусть храбрые мужи Смоленского княжества разбираются.

— Эх, Марья… — бессильно махнул ручищей воевода, — А люд простой как же? Кто хоть?

— Не ведаю.

На этом разговор утих сам собой. Я уточнять ничего не стал. Ну завелась в деревне какая-то дрянь? Ну сожрала там всех, а единственного выжившего ума лишила? Подумаешь! Да по телевизору такое в новостях через день крутят.

Мне было не по себе. Откровенно так и довольно сильно. Мысли о привычных реалиях этого мира я старался гнать подальше, но они упорно возвращались снова. Полоска леса постепенно приближалась. Того самого леса, в который ушла неизвестная нечисть. Правда, довольно далеко. Аж в пятнадцати километрах отсюда.