Кондотьер Сухоруков

— Я не понимаю, как эта запруда поможем тем, кто живет высоко, у ручьев, — подал, наконец, голос Смерть Врагов.

И он был прав, его Палапа стоит гораздо выше поймы Атояка, так высоко мы поднять воду не можем — или придется всю долину затопить. Но мы были готовы к этому вопросу.

— Отчасти поможет, — ответил я. — Вода в Атояке будет уходить медленнее, из-за этого и в ручьях сток снизится.

Звучало слишком абстрактно даже для меня. Йалгукудий хмурил брови.

— Но это не всё! Вы можете запасать воду.

Я вынул нож и несколькими резкими ударами прорезал в глине канавку, которая вела в сторону от русла реки. Развернул нож и, как совочком, выкопал ямку на другом конце канавки.

— Смотрите!

Горный Хлопок достал новый кувшинчик и принялся лить, но уже щедро. Вода быстро заполнила «Атояк» и начала просачиваться по канавке. Излишки довольно быстро заполнили ямку.

— Вы можете строить хранилища воды и каналы, которые ведут к ним. Если успеете до конца весны, но в сезон дождей излишки воды и в реках и в ручьях будут наполнять ваши ямы. Делать их нужно в камне, либо обмазывать глиной. Хранилища до осени заполнятся, и вы сможете даже зимой засевать ближайшие поля, выпуская на них эту воду. Мои мастера знают, как это построить, и помогут вам. Йалгукудий, как только будет закончена плотина, Горный Хлопок придет к тебе первому и покажет, где и как следует копать. Даже у тебя, в верховьях будет много воды.

Если честно, мне было немного страшно. А вдруг не сработает? Мои мастера такого никогда не делали, это всё была голая теория. Обоснованная… но мы легко могли чего-то не учесть.

Однако, сапотеки не испытывали никаких сомнений! Они видели «магию» своими глазами и верили в нее! Где ваше МММ, уважаемый Хуакумитла? Мы готовы отдать последнее! Даже Смерть Врагов утратил скепсис и желал одного — поскорее заставить своих крестьян сеяться зимой, чтобы обложить их еще большими податями!

Дальше всё пошло, как по маслу. Я развернул списки и начал называть размеры податей, которые я жду от каждого хоаны и коки. Объемы небольшие: я собирался кормить своих людей с собственных полей, а недостающее получать за счет торговли. Князья согласились с радостью, только это было не всё. Главное, что мне нужно — трудовая повинность.

Назвал число — 800 рабочих одновременно. Этого мне должно хватить на все работы. Сапотеки ахнули. Оторвать столько людей от работ на земле?!

— Предлагаю чередовать: люди отработают какое-то количество дней, а потом их сменят другие. Вам нужно лишь следить за тем, чтобы пеникече шли на работы.

— Но это так много! — растерянно произнес какой-то мелкий хоана.

— Не так уж и много, — неожиданно пришел мне на выручку Йалгукудий. — Нас здесь 16 благородных правителей. Каждому нужно посылать всего по 50 человек.

Хитрый жук! Посчитал он быстро, молодец. И ловко так: У Смерти Врагов людей имелось в пять-шесть раз больше, чем у погрустневшего князька. А посылать рабочих он предложил поровну. Понятно, почему он начал «помогать» мне!

— Собирать людей будем, исходя из количества жителей. И самое главное, помните: так много рабочих мне понадобится только в первый месяц. Потом можно будет присылать не больше пяти сотен.

Я не лукавил. За 20 дней (местный месяц) мы наверняка построим плотину. Да, и на Базе самые главные работы завершим. Так что рабочих нужно будет поменьше. Опять же, по моим прикидкам, через месяц у нас появится немало добровольных помощников.

Мы начали составлять список населения. Каждый хоана пытался назвать примерное количество жителей, исходя из того, какие территории я им оставил. Конечно, они не знали точного числа (и не знать не могли), да еще и безбожно пытались его занизить. Пару раз я сам поймал благородных аристократов на откровенной лжи (все-таки кое-какой информацией смог разжиться), но чаще «коллеги» сами сдавали друг друга. Когда я собрал на листочке сводную табличку, то невольно присвистнул — 32 тысячи человек! А реально — и все 40 тысяч. Вот это ресурс!

Мы начали прикидывать, кто и сколько должен присылать людей. Я вечно норовил округлить в большую сторону. Всё равно ведь будут сбои! Кто-то не придет вовремя, кто-то соберет мало, кто-то вообще забудет! К тому же, я точно знал, что из владений Коатеки мне люди не нужны. Им идти дальше всех, так что пусть они занимаются месторождением меди у себя на месте.

Округлять мне упорно не давали; хоана, как заправские торгаши, бились за каждого своего пеникече! Договорились, что первые работники придут через четыре дня. Мы составили график: когда из какого владения должны приходить рабочие. Страшно представить, что огромная толпа в восемь сотен заявится на Базу одновременно! Мы просто не сможем управлять такой ордой. Ордой немотивированных и не понимающих, чего от них хотят, людей. Так что работники (в идеале!) будут подтягиваться в четыре захода.

…Я махал ручкой разъезжающимся хоана. Иначе говоря, стоял на платформе с величественным лицом, а сам мучительно ждал, когда же князья скроются из глаз. Потому что уже вечерело, а на левом — родном — берегу меня уже ждали все мои советники. Новая планерка — и куча задач, которые надо реализовать за ближайшие четыре дня, до прихода рабочих. Прежде всего, хоть, какие-то навесы соорудить на несколько сотен человек.

И это только первое, что пришло в голову.

Глава 18. Расширение от нагревания

— Владыка, я придумал! — Аскуатла с самого утра встретил меня на пороге моей времянки, исполняющей роль владычного «дворца». — Нам нужны копья!

«Нам нужно увеличивать войско», — такую задачу я поставил моим генералам после «Съезда хоана». Теперь, когда самые важные дела утряслись, пришло время заняться милитаризацией вплотную. Из Четландии со мной пришли полторы сотни черных, три двадцатки золотых и немного менее сотни лучников. В походе все отряды пополнялись за счет некомбатантов, но сейчас мирные четлане были полностью переориентированы на мирный же труд. В плюсе оставались только белые, к которым прибилось немало оцколи, куитлатеков и йопи.

Я четко понимал, что, как в Четландии, уже не будет. Я не смогу посадить черных на землю, ибо воины мне нужны ежедневно. У белых тоже не будет много времени на то, чтобы заниматься промыслами. Так что все вооруженные силы Базы придется содержать за свой счет. Профессиональная наемная армия. Это дорого (особенно, учитывая, что войско должно вырасти на порядок), но иначе не получится. Я очень надеялся, что мы быстро поднимем производство, которое это потянет.

Кроме того, я решил разделить войско. Долину нужно контролировать. Не всю, а узловые точки: полезные или опасные. Первым на разговор я пригласил Черного Хвоста.

— Делить будем твоих, — без обиняков начал я нелегкий разговор с другом. — Отберешь сотню самых подготовленных, самых надежных воинов и отдашь их под руку Брата Гнева. Они будут охранять Базу. Ты же с остальными отправишься в Таниче, там будет твой опорный пункт.

Хвост молчал, но я не сомневался, что в голове его поселились не очень приятные мысли и заговорил сам.

— Я хочу, чтобы ты правильно понял мое решение. У тебя будет меньше людей не потому, что я как-то тебя принижаю. Наоборот, именно твой отряд должен вырасти. Я ставлю тебе задачу довести количество твоих людей до двух сотен. Но есть и другие причины. У тебя будут формальные обязанности: я хочу, чтобы в Таниче вы организовали массовую добычу агавы для производства веревок и ткани. Но главное, не это. Ты должен внимательно следить за соседней Палапой. Их вождь — Смерть Врагов — первый в моем списке, кому я не доверяю. Если этот князек что-то умыслит, я хочу, чтобы ты первым об этом узнал. Настраивай правителя Таниче против его бывшего господина. Намекай, что в случае отстранения Смерти, он сможет стать новым коки. Тогда этот хоана сам будет для тебя шпионить.

Хвост также молча кивал.

— Понимаешь, что задачи не просто командирские. Ты — единственный остался из тех, с кем мы начинали. И я больше всего хотел бы оставить тебя рядом. Но мне некого послать, кроме тебя.