Бессердечный

─ Хитрый, бессердечный гад… Мало я тебе нервов вытрепала!

Варрт заранее переиграл меня, когда я ещё только думала начать игру, а в результате я теперь его жена. Жена!

«Жена, жена…» ─ довольно мурлыкала, повторяя за мной вредная сущность.

Для чего ему это? Как мне вообще понимать такой поступок, а самое главное, какой теперь будет наша жизнь? Буду первой женой, пока он выбирает вторую и делает с ней детей, но я всё равно останусь главной? Ха… Какой же сюр! Что же ты задумал?

Остаток ночи я провела, сидя на балконе, и там же встретила рассвет, тупо уставившись на линию горизонта. Осмыслить то, что я, похоже, замужем, не получалось, да и не могла я представить своё будущее. Делиться с кем-то своими открытиями тоже не хотела — у меня в голове не укладывалось, почему всё зашло настолько далеко, и как к этому относиться.

Хотелось плакать и крушить всё вокруг, но не было сил. Хотелось взять Луну и мчаться куда угодно — лишь бы подальше от дворца, пропитанного интригами пополам я отравляющим мозг ядом. Иначе я не понимала, как этому крылатому пришла в голову подобная идея!

─ Я заметила, Вы не спите, ─ раздалось тихое, и я увидела госпожу Адельхею, устроившуюся рядом.

─ Козни императора не дают спать, ─ усмехнулась я, получив в ответ такой же смешок.

─ Принести отвар?

─ Лучше расскажите что-нибудь. Мне нужно хоть на секунду отвлечься…

Я думала, она начнёт упираться, но вместо этого эта интересная женщина выудила маленькую флягу из недр своей одежды, приложилась к ней, не предлагая мне, и от неё потянуло ядрёным спиртом. Что ж, у каждого свои способы снять стресс.

─ Её звали так же, как и Вас, ─ призналась она, спустя пару секунд, и сперва до меня не дошло, однако очень быстро я поняла, о ком идёт речь. ─ Амиланте.

Какие интересные совпадения бывают.

─ Она ведь не отсюда родом, верно?

Женщина вскинула на меня взгляд, но ничего не сказала — только кивнула.

─ Верно. Она была внебрачной дочерью одного Высшего, которого едва не казнили за то, что он нарушил приказ и завёл интрижку за пределами Эрх-Заррата, сумев выбраться за его пределы. От Совета мало что можно утаить, вот и ребёнка он скрыть не смог, так что его вскоре поставили перед выбором — либо смерть, либо его дочь будет должна отныне поселиться на тех землях, где и должна жить. Мужчина не хотел, чтобы его единственная наследница оказалась такой же несчастной, как и все женщины здесь, и попытался спрятать её, ─ вздохнула она. ─ Их поймали той же ночью. Его лишили жизни на глазах у девочки и её матери, а той пришлось умолять, чтобы их не разлучали.

─ И они…?

─ Предложили ей выбор. Они вообще любят давать людям выбор без выбора, как Вы можете судить, ─ продолжала госпожа Адельхея. ─ Вот и ей его дали. Она должна была отправиться в их государство, даже не как мать девочки — как её личная служанка… Или последовать за предателем прямо здесь и сейчас.

─ И Вы выбрали дочь, ─ внезапно поняла я, уже осознав, что невозможно с такой болью рассказывать чужую историю. ─ Любая мать поступила бы так же.

─ Кто знает? Я многих повидала, и поверьте, не каждая готова была бороться за ребёнка, особенно за дочь, которую выбрали в будущие претендентки на роль императрицы, ─ скорбно отозвалась женщина. ─ Амиланте была среди них, совсем не желая такой судьбы, но сказала, что сделает всё, чтобы я была счастлива. Разве так должно быть? Чтобы ребёнок оберегал родителя?

Я сразу подумала о своих родных, и в груди заныло. Возможно ли, что они знали о моей магии и о том, что я нужна этим тварям?

«Они тебя защищали», ─ протянула моя всезнающая половина.

─ И что было потом?

─ Потом… Она оказалась его Истинной, ─ выдохнула женщина, но в этом звуке было больше обречённости. ─ Его Величество смотрел только на неё, пока другие отчаянно пытались привлечь его внимание, которое ему было просто не нужно — он сделал выбор сразу. Ей даже стараться не нужно было.

─ Я думала, только за Советом окончательное решение, ─ припомнила я всё, что говорила Ная.

─ В то время предатели только начали внедряться во дворец. Им позволили быть вместе, потому что тогда мнение императора действительно имело вес, и его неистово боялись. После войны не осталось никого, кто ещё имел бы крылья, а Варрта с братом, по слухам, сберегли. Они были единственными, а после его смерти остался лишь он. Самый сильный.

Она замолчала, видимо, припоминая дальнейшие события, а я не мешала. Мне тоже было что обдумать, и вскоре именно я нарушила это тишину.

─ У императора может быть несколько жён?

Госпожа Адельхея вздрогнула, будто не ожидая именно этого вопроса, и я вся подобралась в ожидании.

─ Только одна. Остальные — гарем, если на то его воля или жена по какой-то причине не может принести наследника — тогда мнение Совета нельзя игнорировать, ─ совсем погрустнела она, а мне стало стыдно от собственной, неуместной радости. ─ К сожалению, моя дочь не могла дать ему то, чего он так хотел, но я быстро поняла, что это не её вина.

─ Шеарин? ─ шепнула я, находя подтверждение в её глазах. ─ Откуда эта змея вообще взялась?

─ Ей приставили к Ами, едва они с императором поженились. Я долго не могла понять, как он допустил непроверенного человека служить его жене, ведь меня бы ей вполне хватило, но он сказал, что не может позволить матери своей любимой быть служанкой, ─ впервые тепло улыбнулась она. ─ И я отступила, видя, что Ами не хочет видеть меня такой.

Надо же, а сердце у тебя всё-таки есть, гад крылатый? Вернее, было.

─ Получается, именно тогда это и началось, ─ пробормотала я, пытаясь понять, в какой момент всё пошло по одному месту. ─ Шеарин точно одна из них.

─ У меня в этом нет сомнений. Кто ещё мог подсыпать моей дочери травы, из-за которых она не могла зачать? Именно эта дрянь была с ней чаще всего, только доказательство найти оказалось невозможно — следов отрава не оставляла, и местным лекарям такая была неизвестна.

─ А император? Неужели Вы не казали ему?

─ Он не поверил, ─ поразила она ответом. ─ Я сама была в шоке, ведь Высшие должны чувствовать ложь, но я в тот момент и правда ощутила себя обманщицей, не представляя, на что способна демоны.

Точно… Вот почему я видела тут тьму в руке Шеарин, которой она меня атаковала! Она — демон!

─ А что за история с убийством оборотня? ─ спросила я, решив пользоваться чужой словоохотливостью, да и кто мне вообще ещё расскажет о прошлом? ─ Вы знаете, что именно случилось?

Она посмотрела пытливо, и мне стало немного не по себе, но это продлилось недолго, а мне и в голову не пришло, почему меня наградили таким взглядом.

─ Хан защищал Его Величество с детства, но когда появилась Амиланте, он отдал свою Тень ей, чтобы с ней ничего не случилось, ─ устремив взгляд на разгорающийся рассвет, произнесла женщина. ─ Вы ведь наверняка уже знаете, что таким оборотням нельзя заводить семью? Лично я могу ручаться, что со стороны мой дочери не было даже мысли об измене — она не просто уважала мужа. Она хотела быть ему всем… Но никто не может быть уверенным в чувствах других. Я не могу представить, в какой момент они появились у Хана, только его взгляд, полный обожания, был заметен, как солнце. А вот сама Ами как будто была единственной, кто этого не замечал.

─ Конечно, ведь она любила другого, ─ кивнула я, испытывая неправильное, горькое чувство ревности.

Нельзя так относиться к памяти покойной, только побороть себя было трудно, несмотря на всё то, что я узнала.

─ Любила, и это стало её проклятьем. Император с каждым днём словно становился всё больше слеп, не верил самому себе, и когда до него начали доходить слухи, совсем потерял прежнее достоинство. Видел лишь то, что хотел видеть, начал подозревать не только Хана, но и Ами в том, что они сговорились за его спиной, а кто-то наплёл, что они готовят побег, ─ поморщилась она. ─ Не надо долго думать, кто этот доброжелатель.

─ И он запер её в этих покоях?