Бессердечный

─ Откуда ты…?

«Покажи ему», ─ шепнула моя половина, и я решила, что стоит почаще к ней прислушиваться.

─ Прочла в её дневнике.

Чужие секреты я спрятала под матрацем, а вскоре уже демонстрировала Шейнару те строки, где писалось о жестокости Высшего. У меня не было сомнений в том, что всё, здесь излагаемое правда — жена Варрта писала быстро, где-то делала ошибки, тут же их исправляя, и это говорило об искренности её мыслей и чувств в момент написания. Эх, если бы она ещё объяснила ситуацию…

─ Мы с Зейдом росли, окружённые обвинениями, что наш отец — предатель, ─ спустя некоторое время, сказал оборотень. ─ Что он посмел нарушить клятву и связаться с женой самого Владыки, и нам приходилось затыкать всем рты. Мы удивились, когда Его Величество решил забрать нас после его смерти, но это ведь своего рода издёвка Судьбы — взять себе детей того, кто нанёс удар в спину… Я очень злился, Огонёк. Ненавидел его даже, а брат сказал, что это наш долг, ─ признался брюнет, и мне его было действительно очень жаль. Каково это, служить тому, кого ненавидишь? Они ведь тоже были, своего рода пленниками, причём, пожизненными.

─ Ты всё ещё считаешь, что той брат мог… ─ спросила, пытаясь понять, куда он ведёт.

─ Мне не хочется об этом думать, но всё на это указывает. Сначала я долго не понимал, отчего Зейд так слепо следует за Высшим, которого обязан презирать, потом сам начал привыкать, но теперь мне стало ясно — брат просто что-то задумал, а меня вмешивать не хочет.

─ Ого, ─ выдохнула и тут же вскинулась: ─ Но он ведь рядом с императором всё время!

─ Не волнуйся, Огонёк — Владыка не глупец, и ты сама это знаешь. Он уже всё давно понял, ─ невесело хмыкнул оборотень. ─ А тебе нужно думать о себе, потому что сейчас ситуация обострилась, и частые нападения демонов тоже неспроста… Но если ты уверена и знаешь, что делаешь, я тебе помогу.

Если честно, после его слов я уже не была ни в чём не уверена и, тем более, идея встретиться с тем жутким существом уже не казалась такой хорошей. Но я не могла просто так сидеть сложа руки, пока вокруг плелись такие интриги, а отец, возможно, умирал. Я не могла ещё и его потерять из-за жаждущих власти чудовищ.

─ Уверена.

Шейнар ещё недолго пробыл со мной, убедившись, что я в порядке, а потом ушёл, намекнув, чтобы не морила себя голодом. Однако на остатки ужина я смотреть не хотела, поэтому отказалась от еды, приказав всё унести, а сама упала на кровать, чувствуя небывалую усталость. Из меня точно кое-кто жилы вытянул…

Провалившись в мир сновидений, я оказалась в незнакомом, но очень красивым месте. Это была отвесная скала, а на ней имелось что-то вроде смотровой площадки, выложенной сверкающими плитками, откуда отрывался невероятный вид на ущелье, и когда я подошла к ограждению, почувствовала, как к спине прижались.

─ Привет, Огненная, ─ выдохнул на ухо тот брюнет из сна, который сном, по сути, не был.

─ Вы?

Я попыталась развернуться, но его руки слишком настойчиво удерживали на месте, и мне пришлось смириться с таким положением. Странно, его прикосновения и близость не вызывали у меня неприязни — было в этом что-то не то родственное, не то просто он сам был таким располагающим, однако, я должна была признаться, что настолько уютно себя не ощущала уже давно.

─ Почему Вы не можете вернуться во дворец и поговорить со мной нормально? ─ спросила, гадая о причинах его появления исключительно таким способом.

─ Потому что его магия меня не выпустит, ─ бережно убирая волосы с моего плеча, ответил он. ─ Я ещё слишком слаб, чтобы вернуться и забрать тебя.

─ Так уверены, что я захочу уйти?

─ А ты не хочешь? ─ коснулся своим дыханием, а затем и губами. ─ Скоро твоё мнение изменится.

─ Но откуда Вы это знаете?

Он замолчал, будто хорошенько обдумывая, что сказать, а потом я услышала:

─ Найди всё, что сможешь о «Цветке Жизни», Огненная. А ещё хорошенько изучи легенду, рассказанную тебе Высшим о Змее — очень удивишься, ─ было последним, что он сказал, когда я резко распахнула глаза, снова оказываясь в полутьме покоев.

И мне бы просто продолжить спать, дав телу и разуму заслуженный отдых, но я не смогла отбросить то, что было, возможно, очень важным. Встала, зевнула всю широту рта, сгребла на постель все книги, что умыкнула из библиотеки, а когда через пару часов, наконец, добралась, до нужной легенды, сперва не поверила своим глазам.

Потому что это был удар под дых.

17

До тех пор, пока не добралась до упоминаний о Змее, я обрадовалась тому, как мне повезло, что я взяла именно эти книги, но чтобы докопаться до той информации, что подкинул пугающе-располагающий брюнет, много времени не понадобилось.

Цветок Жизни, о котором он упоминал, оказался не просто какой-то там легендой. Ему посвятили отдельную книгу с рассказами и даже цветными иллюстрациями о том, сколько чудес свершилось благодаря его поистине чудодейственным свойствам. А свойства там были ого-го какие…

Если перечислять всё, то можно и вправду уверовать в такие чудеса, но я по природе своей была невероятным скептиком. Именно поэтому, когда прочла о том, что этот самый Цветок способен воскрешать мёртвых, первой моей реакцией стало неверие. Что? Какое-то мифическое растение может возвращать из-за Грани? Почему тогда об этом не трубят на каждом углу?

Но потом я стала читать дальше.

Цветок Жизни нельзя было просто так отыскать, как и озеро Смерти — забавное, конечно, совпадение. Это магическое растение произрастало из крови и пепла невинных жертв, погибших на священной земле, появляясь с хаотичной временной периодичностью. Где эта земля находилась, сказано не было, однако имелись кучи свидетельств свершившихся чудес.

Те счастливчики, кому доводилось найти это чудо и вернуть любимых, описывали это как самое невероятное, что с ними вообще происходило. Почти на каждая страница демонстрировала восторженные лица людей, и даже если бы текст был напечатан на местном языке, всё итак стало бы ясно.

Последний факт заставил на некоторое время задуматься, почему эти истории написаны на всеобщем, а не на наречии Высших, и я пришла к странному, но вполне логичному выводу — жена Варрта была не отсюда. Иначе для чего им кучи новых изданий, которые явно никому больше нельзя показывать?

А ещё не давал покоя вопрос, зачем мне именно эта информация? Зачем я должна была прочесть о Цветке, и что из прочитанного мне хоть как-то пригодится? Впрочем, все эти факты для меня всё равно очень быстро стали не так интересны, как другая легенда, до которой я добралась гораздо позже, но когда всё же добралась, оторвать меня от книги не способен был даже конец света…

Да, история, рассказанная императором, была изложена здесь почти в том же виде, в каком он донёс её до меня, вот только крылатый не уточнил парочку моментов.

Змей был драконом.

Водяным, очень могущественным и древним, но желания он не исполнял — по крайней мере, далеко не все, а лишь конкретные. Тот воин, что нырнул в озеро Смерти, был предком Варрта, благодаря которому у всех Высших появились крылья, а ещё первые Истинные, и к Змею он обратился только потому, что хорошо был осведомлён о его способности.

─ Сволочь… ─ нарушило тишину спальни, а я даже не поняла, что этот звук вырвался из моего рта.

«Змей, связывающий Судьбы», ─ описывали этого зелёноволосого ящера.

Дракон, которому дали такую власть за какой-то великий грех, мог запросто связать сердца двоих неразрывной связью — а именно брачной. Ему нужно было только заглянуть в сердце просящего — если там он находил искренние чувства к избраннице, смелость нырнуть в проклятые воды и желание во что бы то ни стало заключить брак, сделав счастливой свою вторую половину, он создавал эту связь, не интересуясь мнением другой стороны. После паре оставалось лишь провести ночь на берегу, окончательно и бесповоротно закрепив этот союз, и наивная девушка ни о чём не подозревала. Наивная я ничего не знала и купилась.