Бессердечный

На этом Высший отпустил мою руку и посмотрел так, что меня с головы до ног окатило ледяным жаром.

─ Отсюда можно не выплыть? ─ покосилась на водную гладь.

─ Змей решает, достойно ли твоё желание исполнения. А потом может забрать твою жизнь, особенно если посчитает, что оно того не стоит, ─ объяснил он, заставляя кровь стыть в жилах, а сердце наоборот колотиться. ─ Но воин всё-таки вынырнул, спустя несколько часов. Оказалось, их чувства вполне взаимные, а принцесса всё это время тайно наблюдала за своим охранником, испытывая к нему сильную симпатию. Змей рассказал об этом воину. Разглядел всё в их душах.

Высший вдруг стянул с себя накидку, бросая на песок, а я просто не знала, смеяться или плакать — такое было странное состояние.

─ Что… Зачем ты это делаешь?

Но император только снимал с себя вещь за вещью, пока не остался обнажённым, вгоняя меня в краску — никогда не привыкну к тому, как он сложён, и как легко расстаётся с одеждой.

─ Чтобы показать свои намерения, нужно быть абсолютно обнажённым, ─ пожал плечами.

─ Ты что затеял? ─ отмерла я, делая к нему шаг, однако он наоборот начал отступать в воду, всё так же глядя на меня, а потом вообще заставил впасть в ступор.

─ Если я не вынырну, Вишенка, в моих вещах есть камень портала. Но ты можешь не дожидаться и просто сбежать — я пойму, и если всё же выживу, тебе лучше оказаться так далеко, как можешь. Потому что всё равно найду, ─ пообещал, и я нисколько не сомневалась в этом.

Слова как-то резко кончились, а во рту всё пересохло, но я не могла просто смотреть на это.

─ Прекрати. Если ты хотел пошутить, хорошо, но не надо мне ничего доказывать, слышишь?

─ В шатре есть вино — можешь скоротать это время там, ─ не обратили внимания на моё лепет. ─ И в отличие от того воина, я не буду просить меня помнить.

Когда он это сказал, вода была ему уже по бёдра, и я бы просто не смогла так быстро добраться. А Высший уходил всё дальше, не отрывая взгляда, пока, наконец, не оказался едва ли не на середине озера, ныряя в него с головой.

Сражаясь с дрожью в конечностях, я дошла до тёплых камней на берегу, и присела, глядя на то место, где исчез этот сумасшедший крылатый. В какой-то момент трусливая мысль о побеге всё же возникла, но совесть быстро загнала этот порыв обратно — я не могла так поступить с императором.

Зачем он всё это устроил? Либо окончательно свихнулся, либо у него на уме какой-то план, а меня, разумеется, не посвятили…

Прошло несколько томительных, тревожных мгновений, прежде чем я начала по-настоящему беспокоиться. Его всё не было, а я сидела на этом дурацком камне, считая звёзды и не зная, что делать, и когда плюнув на всё, спустя полчаса, подскочила, чтобы последовать за этим ненормальным, на поверхности озера вдруг начали появляться пузыри.

Едва я увидела Высшего, тут же села обратно, глядя, как медленно он приближается — весь такой загадочный и суровый, как морской бог. Вода стекала по мышцам, облепив его тело, и когда он оказался рядом, сжав что-то в руке, я боролась с очень странным желанием покусать его так, чтобы навсегда забыл, что значит пугать меня.

─ Вот, ─ продемонстрировал мне золотую змейку с изумрудными глазами. ─ Как считаешь, я достоин любви красавицы?

─ Ты… Ты достоин тумаков! ─ прокричала, и эхо разнеслось вокруг. ─ Как ты мог заставить меня думать, что ты там потонул? Твоё же Величество… Да у меня сердце за это время пару раз остановилось!

Улыбаясь, как пьяный, он притянул мою ногу к себе, что-то поколдовал, и змея теперь обвивала лодыжку чуть выше браслета, застывая на коже рисунком.

─ Правда испугалась?

Не знаю, что такого он прочёл в моих глазах, но его веселье словно стёрли, и в следующий миг мы оба подались навстречу друг к другу, сталкиваясь губами, как одержимые.

Это было похоже на воплощение сумасшествия.

На встречу двух противоборствующих стихий. Моё пламя всколыхнулось от порыва его ветра, зажгло нас двоих, и остановить это мы могли лишь единственным способом. Полностью сгорев вдвоём.

На секунду мне показалось, что я слышу не только своё сорвавшееся с поводка сердцебиение. Впрочем, это означало бы, что я окончательно сбрендила, и я просто отпустила эту мысль, позволив себе насладиться нашей близостью.

Высший отнёс меня в шатёр, не переставая покрывать поцелуями шею, сжимая своими ручищами, и мне впервые совсем не приходило в голову, что всё это неправильно. Как будто этой ночью маски между нами были сброшены, и передо мной был вовсе не жёсткий, бескомпромиссный властитель, а обычный мужчина, который просто хотел меня…

─ Неужели Змей так взбудоражил? ─ не удержалась, чувствуя чужое нетерпение.

─ Ты и представить себе не можешь, Вишенка, ─ улыбнулся Варрт, срывая с меня накидку и опуская на мягкое ложе из меха какого-то диковинного зверя.

Сам он отошёл налить для нас вина, что далось ему невероятно трудно. Спина с выточенными мышцами ходила ходуном в такт тяжёлому дыханию, и мне захотелось подойти, потрогать каждую, очертить несколько крупных шрамов. Правда, я почему-то сдержалась — наверное, не считала себя достаточно близким ему человеком, чтобы это сделать.

─ А что случилось, когда воин вернулся к принцессе?

В этой легенде было много пробелов и недосказаннностей, но я решила, что потом прочитаю об этом сама, раз кое-кто предпочёл подать укороченную версию.

─ Она всю ночь танцевала для него, ─ ответил он, подавая бокал. ─ На нём.

Вино едва не пролилось от последней фразы, но Высший поддержал, обхватив мои пальцы. Улыбнулся краешком губ, как истинный соблазнитель и, видя, что я не могу вымолвить и слова, спросил:

─ Станцуешь? ─ в вопросе была чистейшая провокация, но я всё время забывала, что имела дело с мужчиной, гораздо, гораздо старше меня, и каждое его слово было наполнено скрытым смыслом.

Мы оба отпили терпкого фруктового напитка, не опуская взгляда, и как-то незаметно синхронно осушили бокалы.

─ Смотря для кого, ─ наконец-то вернула себе дар речи, слизав тёмные капли с губ. ─ Если для рабовладельца, который хочет, чтобы его прихоти исполнялись, то не буду. Если для императора, власть которого неоспорима, ─ интригующая пауза, и его бровь взлетела вверх, ─ тоже нет.

─ Для меня, Вишенка. Просто для меня, ─ перебил он чуть устало. ─ Здесь нет титулов. Мы сейчас с тобой на равных, и ты вполне можешь отказать — настаивать не буду.

Что это с ним?

Нет, не так… Что это всё же за место? Почему сейчас происходит то, что происходит, и почему он ждёт моего ответа, затаив дыхание? Что ж, если я хочу выиграть, нужно играть по чужим правилам.

─ Ладно, ─ согласилась я, и Высший действительно выдохнул.

Я медленно поднялась с места, подойдя к нему. Заставила сесть, и Варрт опустился на мех, не спуская с меня тёмных глаз, не мигая даже, словно переживал, что я могу сбежать, если хоть на миг их прикроет.

Музыка уже звучала у меня внутри, ещё когда мы поцеловались там на озере, и противиться ей я не могла. Ритм пылал в крови, не желая угасать, став чуть более мягким, тягучим, а пламя не таким обжигающим, но всё равно разносилось по коже колкими мурашками предвкушения.

Его взгляд обжигал не хуже, и от него тело само подстраивалось под фантомную мелодию, пока в ушах стучали древние барабаны, будто за пределами шатра находились музыканты. Мои движения были неспешными, и пока бёдра выводили восьмёрки, я пуговичка за пуговичкой расстёгивала блузку.

В какой-то момент я вдруг поняла, что делаю это вовсе не для неотрывно наблюдающего за мной зверя. Я делала это для себя, и мне нравилось, как я действовала на Высшего — в его глазах было столько голода и чего-то, что не поддавалось считыванию, но в то же время это зрелище полностью пленённого мной хищника зажигало ещё сильнее…

Избавившись от верхней одежды и оставшись в полупрозрачной сорочке, едва прикрывающей наготу, я поставила ногу на крепкое бедро, и моей коленке тут же достался чувственный поцелуй. Бой барабанов в ушах стал почти оглушающим, приближаясь к критической отметке, и когда я поняла, что это всего лишь мой зашкаливающий пульс, с удивлением застыла, уже полностью попав в капкан мужских рук.