Страница 17 из 24
— Я маг. Я увижу по ауре, если в моем пиве окажется причина твоей мучительной и постыдной смерти.
Наливая Креолу пиво, Хутту думал, что если боги действительно милосердны, то пусть однажды в мире будут жить пивовары, мельники, кузнецы, лекари, цирюльники, да повивальные бабки… и ни одного колдуна. Вознеся эту безмолвную молитву, он бросил взгляд на статуэтку Нинкаси… и Хутту показалось, или богиня пивоварения действительно ему улыбнулась?
— Теперь к вопросам, — сказал Креол, утолив жажду. — Ты знаешь человека по имени Ундадибдид?
— Нет, — с облегчением ответил Хутту.
— Ты не лжешь, — всмотрелся в его лицо Креол. — Но кто-то у тебя здесь знает. Кто здесь живет, кроме тебя?
— Мой сын, господин, и два раба.
После коротких расспросов Креол выяснил, что никто из них никакого Ундадибдида не знает. Но кроме того, он выяснил, что на пивоварню часто заглядывают вольноотпущенники богатого землевладельца, что властвует неподалеку. В основном пахари и пастухи. Кроме того, здесь бывают возничие, что доставляют сваренное пиво в питейные дома, и просто путники вроде Креола.
Маг припомнил слова Человека-Скорпиона. Ну да, точно, тот сказал, что человек, который последним видел Ундадибдида, сейчас на пивоварне, что на краю пшеничного поля за рекой Хетреб, к востоку от великих песков.
Но демон не говорил, что он тут живет.
— Кто был у тебя вчера, за час до заката? — потребовал ответа маг.
— Ахмес был, — припомнил пивовар. — Свинопас.
Креол вздохнул. Сначала пивовар, теперь свинопас. С кем приходится общаться… десять сиклей этого не стоят.
Свинопас разозлил мага еще сильней, чем пивовар. Но если тот был пьян, то этот рыдал. Ревел ослом, обнимая огромного жирного хряка. Тот жрал желуди и время от времени участливо похрюкивал.
Сразу было видно, что этот Ахмес — простолюдин, но не раб. Одет хоть и в рубаху до самых пят, но та украшена тяжелыми кистями, а по краям обшита бахромой и каймой. Ткань грубая, но крашеная — в желтый и синий. На ногах сандалии, волосы длинные, бородка короткая.
— В чем дело? — коротко бросил Креол.
— Разбойники!.. — прорыдал он. — Увели всех!.. всех, понимаешь?! Только Мешен остался… в овражке спал…
Креол посмотрел на жирного вонючего Мешена и проникся к свинопасу некоторой симпатией. Похоже, несмотря на разницу в их положении, на некоторые вещи они смотрят одинаково.
— Это были твои свиньи? — спросил Креол.
— Нет, господина мага… — всхлипнул Ахмес. — Теперь он меня убьет…
Креол согласился, что маг в такой ситуации может и должен кого-то убить. Хотя лично он все-таки убил бы не свинопаса, а разбойников, что посмели протянуть ручонки к добру мастера Искусства.
А свинопас-то что? Просто следит, чтоб стадо не разбежалось. У него из оружия только посох.
— Знаешь человека по имени Ундадибдид? — перешел к делу Креол.
Свинопас вздрогнул, в его глазах мелькнуло беспокойство. Он как бы невзначай переместился так, чтобы между ним и Креолом оказался меланхолично роющийся в земле Мешен.
— Кое-что знаю, — тихо сказал Ахмес. — И я все расскажу, если добрый господин вернет мне свиней.
Креол задумался. Разумеется, можно просто переломать свинопасу пальцы, и тот будет умолять позволить ему все рассказать. Но он все-таки свободный авилум, и если об этом узнает лугаль — придется платить штраф. Небольшой, но все-таки.
В то же время разбойников можно убивать невозбранно. У них наверняка найдется сколько-то сиклей. И Ахмес вряд ли окажется настолько неблагодарен, чтобы не зажарить для своего спасителя свинку помоложе.
В дубовой роще было прохладно, в изумрудной листве играло солнце, а Креол только что напился отличного пива. Пребывая в благодушном настроении, он решил выручить грязного свинопаса.
— Куда они пошли? — спросил маг.
Свинокрады обосновались в той же роще. Ниже по склону была заросшая кустами ложбина — в ней и засели не знающие закона. Креол вспомнил, как пять лет назад позорно удирал от почти таких же наглых ублюдков, и преисполнился злобы.
Ничего, сейчас он готов. И жезл на его поясе — жезл мастера, а не подмастерья. Пару раз грюкнуть чем-нибудь поубойней… только не слишком убойным, свинина должна остаться живой.
— Эй, ублюдки! — крикнул маг, поднимаясь в воздух.
Разбойников было семеро. Грязные оборванцы, не способные ни на что, кроме отнять что-то у других таких же грязных оборванцев. Либо беглые рабы, либо безродные иноземцы.
Креол сжег их двумя Молниями и гроздью Огней Шамаша. Спалил сверху, всех до одного. Половина не успела ничего даже понять, а остальные хоть и схватились за луки с пращами, сделать ничего магу не смогли. Лишь одна стрела попала в цель, но и то была отражена Бронзовым Доспехом. Уже через пару минут Креол спустился, гордо обозрел дело своих рук и свистом подозвал прячущегося за деревьями свинопаса.
Увидев свое стадо, тот снова зарыдал — теперь от счастья… хотя и все еще немного от горя. Креол, конечно, разил избирательно, но три свиньи все-таки тоже отправились в Страну без Возврата. А еще одну успели зарезать разбойники.
— Я нечаянно, — сказал Креол, принюхиваясь к жареному мясу. — Теперь говори про Ундадибдида.
Свинопас таращился на дымящиеся трупы, и в его глазах плескался ужас. Однако парень все-таки пролепетал:
— О владыка, чьи ноги попирают небеса, я не смею и просить о таком, но не мог бы ты еще и сказать моему господину, что не я виновен в смерти Царицы, Небесной Девы, Мрака и Слегка Светловолосого?
Креол невольно позавидовал свинопасу, умеющему придумывать такие красивые имена. И, в общем, стоило бы просто потыкать его рожей в кучу, которую перед смертью навалила Небесная Дева, но сегодня Креол был удивительно благодушен. К тому же ему подумалось, что господин этого наглеца будет рад услышать о спасении своего стада и как минимум пригласит Креола разделить трапезу.
От этого запаха у мага разыгрался аппетит.
Дворец владыки, которому служил Ахмес… только подойдя к нему, Креол наконец сообразил, что все это время его так беспокоило. Он же прекрасно знал, кто живет к западу от Ура, рядом с великими песками, но почему-то не сопоставлял. А теперь увидел ворота, увидел усеченную пирамиду, похожую на сплющенный Шахшанор, увидел богатые сады — и до него дошло.
— Мешен’Руж-ах! — досадливо произнес Креол.