Страница 18 из 24
Да, здесь жил он. Наследник Дильмара, величайшего погодного мага Шумера, и сам тоже не последний погодный маг. Вокруг его дворца все росло и цвело, кругом простирались тучные нивы и жирные пастбища. Граница с пустыней была проведена словно каламом на бумаге — справа плодородно и зелено, слева спекшаяся на солнце каменная корка. Сразу видно, где заканчивается власть хозяина сих мест, какую область он контролирует.
Мешен’Руж-ах (а до него — Дильмар) — не только маг, но и землевладелец. На него трудятся сотни рабов и сотни свободных авилумов, пастухов и землепашцев. Гнусный мелушец несказанно богат, так что не диво, что илькум он выплачивает золотом.
В роду Креола такое не принято. Отец, дед и прочие великие предки тоже были очень богаты — взгляните только на потрясающий Шахшанор! — но богатство свое они заработали исключительно магией. Вокруг Шахшанора нет нив и пастбищ, а из свободных слуг у Креола только парочка личных стражников.
Рабы же хоть и дохнут иногда, если у хозяина случается особо дурное настроение, большую часть времени живут в жирном безделье. Пока Креол сыт, а одежда его чиста — ему плевать, чем занята вся эта орава нахлебников.
И он не настолько потерял стыд, чтобы унижаться до работы на полях, чтобы заставлять своих рабов пахать и сеять! Он маг, его дело — колдовать!
С того злосчастного дня, когда Креол и Шамшуддин избили Мешена’Руж-ах, минуло шестнадцать лет. В тот раз гнусный мелушец сделал изрядную пакость, но ему, как Креол слышал, влетело от собственного учителя. Сейчас ему уже лет сорок, они оба мастера Гильдии… так не пора ли забыть о юношеских обидах?
Мешен’Руж-ах оказался того же мнения. Он встретил Креола радушно, лично принес кувшин охлажденного вина и предложил оставить прошлое в прошлом, потому что они, как-никак, соседи, а соседи должны жить дружно.
Он очень изменился за прошедшие годы, этот мелушец. Сильно располнел, округлился лицом и чревом, отрастил длинную курчавую бороду и весь будто преисполнился внутреннего добродушия. Ничего общего с тем колючим учеником мага, который называл Шамшуддина обезьяной и свысока смотрел на Креола.
Креол с удовольствием распил мировую. Он сидел во внутреннем дворе, глядел на журчащий фонтан, высокие стены из обожженного кирпича, рабов в хороших одеждах, дремлющего кота, и думал, что ему не помешает друг с собственным дворцом и кучей сиклей. У Шамшуддина ничего этого нет, Хе-Кель боится потратить медяк без указки отца, а Хиоро… Креол не знал, где сейчас Хиоро. Опять где-то странствует.
— Я рад, я очень рад, что ты меня навестил, — сказал Мешен’Руж-ах. — Не передать словами, как сильно я жалел все эти годы, что поддался тогда гневу. Давай все забудем и простим друг другу.
— Я перед тобой ни в чем не виноват… но я согласен преломить хлеб, — великодушно кивнул Креол.
Хлеб вскоре принесли. А к хлебу — тушеного в бульоне фазана турачи, посыпанные мятой овощи, большую плошку с кизимму и два ломтя жареной свинины. Приготовлено все было очень вкусно, и Креол совсем размяк. Брататься с не таким уж и гнусным мелушцем он пока не собирался, но решил больше не держать камня за пазухой.
Потом принесли доску для шек-трака. Пока хозяин расставлял фишки, гость вцепился зубами в свинину и запоздало вспомнил, зачем вообще сюда пришел.
— Ты знаешь свинопаса Ахмеса? — спросил он.
— Знаю, — кивнул Мешен’Руж-ах. — Вольноотпущенник, пасет моих свиней.
— Ага. У него четыре штуки сдохли, но он не виноват, это я их нечаянно убил.
Рука Мешен’Руж-аха замерла в воздухе. Он медленно перевел взгляд на Креола, но потом натянул на лицо улыбку и сказал:
— Ничего страшного, мой друг. Просто по-соседски возмести их стоимость.
— Нет-нет, ты не понял! — поспешил возразить Креол. — Остальных свиней я спас!
— От чего?
— Их угнали разбойники. Я убил их, но четырех… трех свиней все же задело.
— Так трех или четырех?
— Четвертую сожрали сами разбойники.
Мешен’Руж-ах погладил окладистую бороду и задумался. Четвертую свинью вменять Креолу в вину было бы непорядочно, но трех остальных-то он убил… но с другой стороны, стадо спас. Но Мешен’Руж-ах и сам мог их спасти, при этом никого не убив…
А Креол продолжал спокойно уписывать свинину.
— Я очень благодарен тебе, — наконец принял решение Мешен’Руж-ах. — Я забуду тебе этих трех свиней, потому что ты действовал из добрых побуждений и спас больше, чем нанес вреда. Нечасто встретишь сегодня такое бескорыстие. Воистину Ахмесу повезло, что он тебя встретил.
— Он мне кое-что за это обещал, — безразлично ответил Креол
— Вознаграждение?.. — прищурился мелушец. — Он обещал, что я дам тебе вознаграждение? Креол, должен напомнить слова древней мудрости: щедрым быть легче всего, когда отдаешь не свои деньги, а чужие.
— Успокойся, он просто знает кое-что мне нужное, — поморщился Креол.
— Должно быть, это и впрямь что-то важное. Не поделишься?
— Я разыскиваю одного человека… маг Ундадибдид. Кстати, ты сам его не видел? Твой свинопас видел.
— Ах вот в чем дело!.. — рассмеялся Мешен’Руж-ах. — Конечно, я видел Ундадибдида! Он гостил у меня! Сидел прямо там, где сидишь сейчас ты! Зачем тебе этот свинопас, Креол? Оставайся на ужин, я сам все тебе расскажу!
Креол помнил слова Человека-Скорпиона, но решил, что свинопас и правда никуда не денется. Рабы принесли еще вина, на доске для шек-трака зазвенели сикли, а Мешен’Руж-ах принялся путано, длинно рассказывать, как… служил в Уре магом-консультантом.
Кажется, он уже воздал должное Нинкаси до прихода гостя. Но Креол не имел ничего против, тем более, что послушать оказалось интересно. Когда Мешен’Руж-ах заканчивал очередную байку, Креол вступал со своей — ему тоже нашлось что рассказать о двухлетней службе в Нимруде.
К сути они подошли на закате. Мешен’Руж-ах, уже совсем пьяный, поведал, что Ундадибдид заглядывал расспросить об одном дельце, которое перешло к нему по наследству. Пустячок, ничего особенного, но Мешен’Руж-ах, будучи хлебосольным хозяином, упросил Ундадибдида остаться ночевать, а следующий день тоже промелькнул как-то незаметно… и следующий…
— Он покинул меня только этим утром, — развел руками Мешен’Руж-ах. — По какой дороге ты ехал?
— По северной синейской, — ответил Креол, пытаясь собрать мысли в кучку. В голове шумело.
Он с сожалением подумал, что десяти сиклей ему теперь не видать. Ундадибдид уже давно дома и сам получил золото за нахождение себя… хотя погодите, за что ему платить, если он никуда и не пропадал?..
Ерунда какая-то.
— Я слишком много выпил, — сказал Креол, сверля мрачным взглядом кувшин.