Страница 16 из 24
В идеале — для самого Креола, но в крайнем случае сойдет и кто-нибудь другой.
Поэтому он почти без гнева принял лугаля Мориту, у которого как раз возникла крупная проблема. Рослый воин с каменным лицом снял шлем-шишак, усевшись за стол, и благосклонно кивнул, когда рабыня налила ему сикеры.
— Не стану зря отнимать у нас с тобой время, — сказал Морита. — Мне нужно, чтобы ты нашел пропавшего человека.
— У тебя же есть маг-консультант, — проворчал Креол. — Почему ты опять приперся ко мне?
— В этом-то и дело — именно он и пропал.
— Мешен’Руж-ах пропал? — просветлело лицо Креола.
— Нет, у нас уже год как другой консультант. Разве ты не слышал? В прошлом году Мешен’Руж-ах стал мастером и оставил эту должность.
— В наши времена мастером может стать кто угодно, — скривился Креол. — Ну все равно — он же по-прежнему живет у Дильмара? Обратись к нему.
— Живет… и не живет. Магистр Дильмар месяц назад ушел в Страну без Возврата, так что теперь его дворец — это дворец Мешена’Руж-ах. И я не хочу к нему обращаться.
Креол вздохнул. Вот так и уходят из жизни великие маги. Креол недолюбливал старого дурака Дильмара, но он был спокойным соседом, да к тому же всегда заботился о хорошей погоде. Лучше бы в Кур ушел его ученик… хотя этот не в Кур уйдет, а сразу на Кровавый Пляж.
— Ладно, рассказывай, — откусил кусок луковицы Креол. — Где и когда пропал этот… как его звали?
— Ундадибдид, ученик Шуруккаха.
— А, из этих… — снова скривился Креол. — Конечно, чего ждать от мага, которого кое-как учили вместе с еще двадцатью отроками? Он наверняка просто подорвал сам себя заклинанием.
— Он разыскивал призрака на западных пастбищах. Ходят слухи, что там объявился Безголовый Колесничий.
— Байка, — отмахнулся Креол. — Нет никакого Безголового Колесничего.
— Может, и нет. Но мой консультант где-то там пропал. А чтобы найти одного мага, нужен другой. Ты берешься?
Креол поковырял в ухе, извлек немного серы и пристально на нее уставился. Этот вонючий комочек и просьба лугаля волновали его примерно в равной степени.
— Десять сиклей золота, — сказал Морита. — Наш император — да будет он жив, цел, здрав! — дорожит своими магами.
Креол задумался. Благодаря Трансмутации Металлов он мало нуждался в деньгах, но этими чарами не стоит злоупотреблять. Маги, которые слишком много и часто создают золото, обычно плохо кончают. Неприятно, если его тело не ляжет в гробницу, как у всех достойных людей, а окажется на дне сточного канала.
Меж императором и Гильдией заключен негласный договор. Сокровища, получаемые из ничего, не должны быть чересчур изобильны и ими нельзя громко хвастаться. В противном случае они потеряют всякое значение, а крестьяне и ремесленники откажутся трудиться по нынешним ценам.
— Где и когда в последний раз видели твоего Ундадибдида? — спросил Креол.
Месопотамия, великая долина Тигра и Евфрата. В самом ее центре лежит Вавилон, на юге — Ур и Йоланг, на севере — Нимруд и Симуррум. А также множество других городов, в которых Креол не бывал, так что знал о них немногое.
Сейчас он ехал по плодородным землям к западу от Шахшанора. Сплошь пашни, пастбища, деревеньки. Среди сухой травы пасутся козы, иногда видны овечьи отары и стада коров. Когда дыхание Евфрата ослабнет, начнутся великие пески, что простираются на много дневных переходов, но туда ехать вряд ли придется.
Впряженные в колесницу ламассу бежали с дивной скоростью. Зачем боги дали этим созданиям крылья, маг не понимал — все равно летать они толком не умеют, вся их сила — в ногах. Не будь они такими редкими зверями, не отказывайся размножаться в неволе — весь Шумер, верно, на них бы только и ездил. А так это разрешено только аристократам, да и среди них далеко не все могут себе такое позволить.
Солнце поднималось все выше, припекало все сильнее. Креол выехал рано утром и к полудню как раз добрался до мест, где сгинул незнакомый ему маг. Вчера он призывал Человека-Скорпиона и получил скудные, но полезные сведения, так что искал не наобум.
А вот и она, та пивоварня, о которой так сумбурно говорил демон. Всякий раз он не перестает молить отпустить его, пока не явилась самка. Словно подъюбочник, которого заманили в веселую компанию, но он помнит, что где-то рыщет хозяйка его жизни, и потому не может радоваться дружеской болтовне и кувшинчику пива.
Кстати о пиве. Креол с утра был в пути и не отказался бы от прохладного питья. Вовсю жарило солнце, на ниве шелестел ветер, в канале журчала вода — самое то, чтобы передохнуть и подкрепиться. Маг оставил колесницу на какого-то мальчишку и пошел искать пивовара.
Тот нашелся позади зернового склада. Лежал в теньке с тем самым кувшином пива, был пьян, как гоморрец, и распевал гимн богине Нинкаси.
— Энки по жене скучал, все скучал, все скучал!.. — горланил пивовар. — И увидел он Нинсар, дочь свою Нинсар!.. Энки дочь свою познал, и вновь познал, да так познал!..
Креол брезгливо поморщился. Он знал эту историю. Дочь Энки рожает ему дочь-внучку, та вырастает и тоже становится жертвой блудливого бога, рожая Энки дочь-правнучку, с которой все повторяется в третий раз... но теперь заканчивается тем, что из земли вырастают восемь растений. Энки зачем-то их жрет и у него начинают болеть восемь частей тела. Чтобы его вылечить, жена рожает Энки еще восемь детей, среди них и Нинкаси, богиню пивоварения.
И ведь жрецы рассказывают подобную чушь совершенно серьезно. А подобные грязееды в нее верят… или не верят, а просто любят скабрезности.
— Ты похож на дерьмо, — сказал Креол, с размаху пиная пивовара.
— А?! — заморгал тот. — Что?!
— Меня зовут Креол, говорю, — сказал маг. — Мир тебе, добрый человек.
— А?! Мир… м-мир… я Хутту… че пинаешься… добрый госп-дин…
Пивовар был слишком навеселе. У него заплетался язык, он вряд ли бы даже понял вопросы Креола. Но тот как раз недавно освоил маленькое шутливое заклинание под названием Последний Час…
Через пару секунд пивовар забился, заорал от ужаса и вскочил на ноги. Увидев собственную смерть, он протрезвел мгновенно — и теперь растерянно таращился на ухмыляющегося Креола.
— Пива мне, — потребовал маг, швыряя в грязь три медных сикля. — И у меня есть к тебе вопросы, испражнение обезьяны.
— Мой отец не был магом, но он был по-житейски мудр, — степенно сказал пивовар. — Однажды он сказал мне: запомни, Хутту, будь вежлив с теми, кто подает тебе еду и питье. Иначе однажды ты съешь испражнение обезьяны и даже о том не узнаешь. Я это запомнил и с тех пор передаю это знание тем, кто в нем нуждается.
Креол выслушал это, растянул губы в улыбке и сказал: