Танцующий бог

Чародей хотел было отказаться, но, немного подумав, решил не оскорблять людей, ничего ему плохого не сделавших, и принял кошель. Купец же поспешил удалиться, явно боясь находиться рядом с человеком, способным творить чудеса. Мало ли что взбредет ему в голову? И чем-то был даже прав, особенно если вспомнить, что порой творили чародеи древности.

— По-моему, мы сегодня уже никуда не пойдем, — вопросительно посмотрела на Кейсава Сейла. — Темнеет...

— Ты права, — вздохнул он. — Давай устраиваться на ночлег. Вон у скалы место есть, там недалеко и дрова продают. Очень хочется горячей похлебки.

— Я приготовлю! — оживилась девушка. — Только ты припасы из кармана достань незаметно, чтобы народ не пугать, на нас и так смотрят, как на чудо-юдов каких-то.

— Ну да, не привык народ к такому, — усмехнулся молодой чародей.

Они устроились в небольшой нише, вырубленной в скале на самом дальнем конце площадки. За дрова с путников содрали целый серебряный, большие деньги, но делать было нечего, заплатили. Здесь других дров не найти, чем барыги и пользовались, немилосердно задирая цены. Вскоре над костром забулькал, распространяя вкусные запахи, захваченный Сейлой в городе Древних котелок. К нему, как выяснилось, прилагались тренога с крючком, достать которые можно было, дотронувшись до особой руны на ободе. И еду котелок сохранял горячей сколько угодно, хоть сутки. Достаточно было активировать коротенький рунный конструкт на боковой стенке. Девушке указал на него учитель, сама она просто не обратила на это внимания. Какой-то узор из странных символов, ну и даргал с ним. Кейсав укоризненно покачал головой и пообещал вскоре заняться с ученицей рунами. Чародей обязан опознавать их везде, где увидит. Девушка уныло согласилась, понимая, что никуда не денется.

Раздавшийся неподалеку скрип шагов по щебню заставил путников напрячься, и они на всякий случай подготовили атакующие связки. Да, на площадке отдыха не принято было нападать на кого бы то ни было, но иногда запрет нарушался. Так что лучше на всякий случай принять меры заранее — случиться может все, что угодно. Люди есть люди. Как ни жаль, среди них слишком много хищных тварей. Какие-то деятели могли решить, что у чародеев водится золотишко, и попытаться его отобрать.

К их костру подошла одетая в красный плащ с капюшоном молодая красивая женщина. Она остановилась, вежливо поклонилась и попросила разрешения присоединиться к компании, предложив внести свой вклад копченым кабаньим окороком, от которого распространялся чудесный запах. Немного подумав, Кейсав разрешил, тем более, что эта женщина кого-то ему напоминала.

— Мы знакомы? — поинтересовался он, когда гостья устроилась на камне напротив.

— Однажды встречались, — как-то странно улыбнулась она, и молодой чародей сразу вспомнил эту улыбку.

Ему было лет семнадцать, когда эта женщина появилась в Теймаре. Городские парни чуть ли не с открытыми ртами беззастенчиво пялились на красавицу, обладавшую потрясающей фигурой, а та буквально сразу впилась взглядом в Кейсава. Некоторое время ходила за ним, как привязанная, а не понимающий, что ей нужно, молодой чародей буквально шарахался от столь пристального внимнаия. Затем незнакомка остановила его и начала говорить о том, что у него, мол, есть дар к великому Искусству, и она его может обучить. Даже попыталась соблазнить юношу своим роскошным телом. Однако не смогла, словно из ниоткуда возник Фаэр, что-то сказал, и женщина поспешила покинуть Теймар, поняв, что понравившийся ей молодой человек уже занят.

— Теперь вспомнил, — кивнул Кейсав. — Вы та самая чародейка, которая хотела взять меня в ученики, но столкнулись с моим учителем.

Услышав, что рядом с ними еще одна чародейка, Сейла от испуга сформировала два огненных шара, загудевших в ее руках раскаленной плазмой.

— Тише, девочка! — замахала на нее руками незнакомка. — Я не собираюсь на вас нападать! Убери эту гадость! Вот же научил дурочку! Нет бы чему полезному научить...

Повинуясь кивку учителя, девушка погасила шары и растерянно уставилась на женщину.

— Меня зовут Арсханта, — представилась она. — Кое-кто добавляет Мудрая. Мне триста двадцать лет.

— Достойно уважения, — удивился Кейсав, не знавший, что кто-то из человеческих чародеев сумел достичь физического бессмертия. Сам он знал, как его достичь, но пока думать об этом было для него рановато, слишком молод.

— Нет-нет, я не бессмертна, — поняла его удивление женщина. — Но проживу еще довольно долго.

— Бессмертия не так трудно достичь, десяток-другой особого рода ритуалов, — заметил молодой чародей. — Естественно, для этого нужен определенный уровень силы, иначе ничего не получится.

— Не все такой уровень достается от рождения, — заметила Арсханта. — Кстати, надо бы скрыть нас от свидетелей, а то еще подслушает кто.

— Сейчас, — коротко отозвался Кейсав.

И быстро, даже залихватски выплел связку, выводящую определенный объем пространства за пределы реального мира. Похвастаться своими знаниями и умениями перед опытной чародейкой было приятно. Вознаграждением стала ее удивленно приподнятая бровь и покачивание головой.

— Твой учитель хорошо тебя обучил, — задумчиво произнесла женщина. — Ну да неудивительно, Древний. Они все делают добросовестно.

— А вы откуда знаете? — удивился молодой чародей.

— Поняла по его уровню, он наложил на меня плетение слежения, предупредив, что если я попытаюсь тебя украсть, мне не поздоровится — тяжело вздохнула Арсханта. — Я потому с такой скоростью из того городишки и сбежала, что поняла — не мой уровень, такие плетения способен наложить только акала, человеку этого не дано. А ты только что подтвердил мои подозрения.

Лицо Кейсава, понявшего, что проговорился, вытянулось от огорчения. Да, в интригах он откровенно слаб. Да и не нужны ему такие умения, если честно, при дворе какого-либо владетеля он жить не собирался.

— Я, если честно, подошла к тебе только потому, что узнала, — продолжила женщина. — Ну и спросить кое-что хотела. Твой учитель, насколько я понимаю, умер?

— Не совсем, периодически является в виде призрака, — не стал скрывать молодой чародей. — Правда, впоследний раз появлялся давно.

— Так я и думала, — опять странно усмехнулась Арсханта. — На них это похоже. Мой учитель тоже так делал, пока не понял, что я не пойду его путем. Что мне все эти людишки вокруг совершенно неинтересны. Тебя, вижу, тоже решили сделать защитником и спасителем?

— Что в этом плохого? — спокойно поинтересовался Кейсав, начав подозревать, представителя каких сил видит перед собой.