Кукловод и Маска

Ингвар так задумался, что заметил предмет своих размышлений, лишь когда девушка уже вошла из другой комнаты. Мужчина знал, что главный вход в дом находился с противоположной стороны. Однако специально для второй хозяйки сделали отдельную дверь. Поэтому она и вела, по сути, в кабинет-приемную оннонге. А гостиная для обычных посетителей располагалась у другого входа. К ней примыкала кухня. На той же стороне жила Ниобел, фиолетоволосая сестра Анарил.

– Ингвар, – тепло улыбнулась девушка, протягивая к нему руки, будто желая взять за обе ладони. Сообразив, что это невозможно, оннонге их опустила, но улыбаться не перестала, и мужчине стало теплее. День показался замечательным, а комната невероятно уютной. – Как твои дела?

Обычная фраза, произнесенная так мягко и участливо, согрела еще больше. Захотелось улыбнуться и сказать что-то приятное. Что-то такое, от чего блеск ее глаз стал еще ярче. Все-таки эта бирюза в радужке и волосах – нечто невероятное. И пусть Анарил сколько угодно говорит, что это вполне обычные цвета для их земель, это невозможно, преступно красиво.

– Ждал тебя, – имлаймори все же улыбнулся. И неожиданно ее взгляд стал именно таким, как он хотел – сияющим. – У тебя найдется часок на чай со своим соседом?

– У меня найдется даже больше.

Они, посмеиваясь, организовали уже привычный уют с крохотными столиками и чайниками, стоящими фактически вплотную. Так создавалась полная иллюзия, что они сидят за одним столом, так близко, что только руку протяни…

Ингвар заговорил первым. Про найденную маску и театр он уже рассказывал, но про само представление – нет. Пришлось даже показывать, ибо таких спектаклей в мире Анарил не ставили.

– Хотела бы я увидеть, – завороженно поделилась девушка, и Ингвар пообещал себе, что, если найдет способ касаться ее руки, обязательно будет водить по всем театрам и кафе, какие только покажутся ей или ему интересными. Вот просто обязательно.

Потом, правда, пришлось поведать про демона, что заставило улыбку померкнуть. Ее сменило знакомое сосредоточенное выражение в бирюзовых глазах. Анарил внимательно все выслушала, задала пару вопросов, попросила показать частицы, оставшиеся от монстра. Посмотрев на них, она немного подумала и поднялась к одному из книжных шкафов. Достала толстенный том и начала листать его. И это тоже было красиво.

Пока Ингвар любовался, Анарил отыскала описание, вернулась к столику, плюхнула на него книгу и зачитала текст вслух.

– Подходит?

– Полностью, – кивнул имлаймори.

– Это довольно известная у нас тварь, – пояснила девушка. – Кавахара, или сеандийский демон. Название по месту, где его в первый раз заметили, вернее, заметили настолько, чтобы описать. Неприятная зверюга, но способы как поимки, так и уничтожения известны.

– Значит, снова, – вздохнул Ингвар. Открытие совсем не радовало.

Анарил помолчала, потом тихо произнесла:

– Мы с тобой давно уже поняли, что есть еще какой-то канал, через который информация между нашими мирами кочует. – Более того, они оба подозревали, что их прозрачная стена возникла как побочное явление этого самого канала.

– Согласен, – имлаймори кивнул. – Меня тревожит, что общаются наши коллеги явно не в мирных целях. От них постоянно какая-то гадость исходит. И всегда во вред! Та тварь, которую создала Лейла Дорс у нас, «нить Анебика» у вас. И опять? Чего они добиваются?

– Я искренне надеюсь, что они, кем бы они ни были, просто обстряпывают свои темные делишки, и им, в сущности, нет до нас никакого дела.

– Но ты так не думаешь? – Ингвар вгляделся в огорченное лицо.

– Ты и сам так не думаешь.

– Я и не знаю, что думать, – признался имлаймори. – Я далек от высокомерия считать, что весь мир крутится вокруг меня, включая межмировые заговоры.

– Однако… слишком многое сходится, не так ли? – поддержала его Анарил.

– Да уж. Кто дал Лейле Дорс заклинание по призыву твари и зачем? Он же не взял с нее денег или услуг. Я ни за что не поверю, что кому-то она, или ее тетя, мешали. По крайней мере, доказательств этому я не нашел.

– А вот Нора Дочч могла и заплатить, – Анарил вздохнула.

– Она так и не пришла в себя? – участливо спросил Ингвар, видя ее печаль.

– Говорят, ей становится лучше. – Девушка попыталась улыбнуться, но вышло кривовато. – Но не настолько, чтобы расспросить ее об обстоятельствах, при которых она получила столь необычные заклинания.

– Жаль. – Больше всего имлаймори, признаться, жалел именно об информации.

– Жаль, – согласилась Анарил. – Возможно, есть еще какие-то дела, которые в наше поле зрения не попали.

– Я узнавал про необычные заклинания и тварей. Но пока этот демон… как ты его назвала?

– Кавахара.

– Вот да… пока он единственный, кого можно смело отнести к существам, которые у нас не водятся.

– Но опять же… в случае с первой тварью они не могли не понимать, что с этой бедой побегут к тебе. К тому же начальные происшествия случались с твоими соседями. И сейчас… И еще – ведь этот молодчик показался Реолу именно в маске Армандо. Разумеется, вы заинтересовались, тем более история на диво необычная. И тут маска появляется. Вы не могли не пойти на первый спектакль!

– В принципе, могли, – протянул Ингвар, как всегда, получая удовольствие от спокойной логики этой женщины. – Но все же вероятность тому мала.

– Именно! – четко очерченные брови Анарил нахмурились. Вот тоже странно, волосы бирюзовые, а ресницы и брови темные, почти черные. – Так на что они рассчитывали?

– Мог этот кавахара появиться сам собой?

Оннонге уже открыла рот для быстрого «нет», однако потом задумалась.

– Не думаю, – ответила-таки она. – Там же много условий. Но я посмотрю в более детальных справочниках.

– Посмотри. Но в целом ты права. Если это чей-то умысел, то странный. Какая цель? Массовые жертвы? Паника?

– Очень похоже, хотели, чтобы ты оказался с кавахарой один на один.

– Но я сильнее. Тем более рядом был Реол.

– Могли наши неизвестные предположить, что ты не справишься?

– Хм… у меня репутация сильного имлаймори, и я истинный жрец Удзару, – без смущения произнес Ингвар. – Это большая сила.

Девушка странно на него посмотрела, но осуждения или иронии в ее взгляде не читалось.

– Может, проверка? Прощупывание?

– Возможно. Мне не нравится, что мы опять вернулись к теории о том, что все это связано со мной.

– Нам или не хватает сведений, или мы не все понимаем, или у тебя действительно появились враги. Ингвар, а вообще у тебя есть враги?

Мужчина смотрел на Анарил, но, судя по всему, ее не видел. И девушка почувствовала себя виноватой. Она давно уже поняла, что имлаймори многое повидал, еще больше сделал, а значит, за его спиной остались – и немало – те, кто хотел бы погубить его. И коль этого до сих пор не случилось, значит, их или устранили, или Ингвар достаточно силен, чтобы не опасаться. Но вина проснулась в Анарил не поэтому. А из-за того страшного сна, который ей привиделся в первые дни их знакомства. Оннонге не знала, почему, но не сомневалась: она увидела то, что произошло на самом деле.

Тогда… ей показалось, что она оказалась в жутком, полном тьмы месте, висит беспомощная в цепях, не в силах пошевелить даже пальцем. Она чувствовала приближение чего-то страшного, ужасающего. Могучего, древнего, бесконечно жестокого. Он смотрел на нее из темноты и наслаждался ее паникой и бессилием.

А потом начал приближаться, бесшумный, невидимый в чернильной тьме, но Анарил почувствовала это всем своим существом. Его аура давила, давила, давила. Никогда раньше ей не приходилось ощущать что-то настолько же сильное. Даже имея дело с мощнейшими магами или опаснейшими монстрами. Включая демонов.

Но даже не это страшно. Куда хуже то, что он тот, кто сейчас находился в кромешной тьме, желал зла. Ему нравилось, что она, полностью беззащитная, висит перед ним, нравился ее страх. Он наслаждался им – этим животным, первобытным ужасом, пропитавшим всю ее кровь, все ее сознание – как изысканным лакомством.