Кукловод и Маска

Нет, он не волнуется, но… это необычно. Жрец весьма спокойного и нетребовательного бога не любил сюрпризы.

Пожалуй, он немного подождет.

Анарил появилась через полтора часа. Впорхнула в дверь, мечтательно улыбаясь и разве что не пританцовывая. Слова замерли на губах Ингвара. Сейчас он мог только смотреть – чужое счастье завораживает, а девушка именно что сияла. В этом сине-серебряном платье, так интригующе обнажающем ноги ниже колена, с подкрученными бирюзовыми волосами, в туфельках на каблуках, она была такой манящей, такой обворожительной. Таких женщин надо любить, оберегать, холить и лелеять, чтобы они купались – и купали! – в своем счастье, своей пленительной женственности.

– Хорошо отдохнула? – как можно мягче спросил Ингвар. Голос все равно хрипел, и поделать с этим ничего не удавалось.

И она засмеялась. Счастливо – именно так, как мужчина хотел. Побежала к нему, но вдруг на полпути остановилась и, вскинув руки, закружилась. Сначала просто, а потом как в танце, подняв руку так, будто клала ее на плечо партнеру, а другой держа юбку. Вообще такого обычно за Анарил не водилось. Ингвар, отчаянно жалея, что не может подхватить ее в этом танце, тем не менее отметил совершенно особенный блеск в глазах и некоторую вольность в движениях. Похоже, вина на балу не жалели. Хорошо еще, что явилась девушка одна, а не с кавалером. В том смысле, что обычно на утро о кавалере жалеют.

– Хорошо, как же хорошо, Ингвар! – Анарил все же подпорхнула к нему, вернее, к стене, и положила на нее ладошки. Будь он рядом, точно бы обнял ее. Обязательно. Хотя бы для того, чтобы довести до комнаты.

– Я рад, – зачем-то сказал имлаймори, и девушка снова засмеялась.

Глава 2

Утро для Анарил началось поздно. Вчерашний Бал Ночных Цветов всегда заканчивался далеко за полночь. Поэтому следующий день тоже сделали выходным. Для тех, кто, разумеется, может себе это позволить. Вообще-то она могла. В конце концов, оннонге – это частники, высокоспециализированные профессионалы. Вот только… деньги им на голову почему-то не сыплются. Приходится зарабатывать, а клиенты не всегда вспоминают про выходные. Как и… тот гад, что стучится сейчас в дверь.

– Рил, открывай! Я знаю, ты дома!

Анарил скривилась, но пошла к двери. Гай Бронге не успокоится и не уйдет. Он каким-то немыслимым образом всегда знал, что она на месте. Одно слово – сыщик. Правда, занимался только делами с магическими элементами, ибо сам являлся чародеем. Они даже учились вместе. Несколько месяцев назад Гай выбил у своего руководства возможность в особо сложных случаях подключать консультанта-оннонге. И как-то все чаще дела становились сложными и требующими ее внимания. Анарил и радовалась этому, и нет. Радовалась, ибо деньги, не радовалась, потому что Гай. Бывший сокурсник упорно называл себя ее другом, но им не являлся. Девушка вообще сомневалась, что полицейский умеет бескорыстно дружить. Он отлично поддерживал отношения, но только с теми, кого предполагал полезными сейчас или в будущем.

– Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не орал под моей дверью? – вместо приветствия спросила девушка, выглядывая в узкую щелку.

– Иначе ты не пошевелишься. – Гай привычно не испытывал ни малейшего смущения. – Давай, собирайся, оннонге, дело есть.

Мужчина опять-таки, как всегда, попытался протиснуться в дом. Анарил снова не пустила. Стену с окном в другой мир сыщик не увидит – они с Ингваром придумали хитрое заклинание от чужих глаз, но почувствовать магию сможет. И заинтересуется! Но самое главное, девушка просто не хотела, чтобы Гай в принципе находился в ее доме. Слишком ревнивая жена, слишком болтливые соседи, слишком неприятный для нее человек.

– Если опять подростки балуются, как в прошлый раз, я не пойду. – Анарил сделала вид, что не заметила его попытки надавить на дверь.

– Не, в этот раз все серьезно. Убийство.

– Демоны, – ругнулась девушка. – Хорошо, я сейчас. – И захлопнула дверь перед носом Гая.

– А чаем угостить друга? – заорал он с улицы, нимало не смущаясь представлением, которое давал для соседей. – Где твое гостеприимство, Рил?!

– Ты мне не друг, и в гости я тебя не звала! – высунувшись в окно спальни, заявила девушка. – Будешь отвлекать, буду медленно собираться. Очень медленно!

Это подействовало, но все же пришлось выходить. Белое с бирюзовой окантовкой платье, специальный футляр с кистью для колдовства, сумочка – и вперед. Гай снова сделал вид, что забыл подать руку. Анарил встала у кареты, мило улыбаясь. Несколько мгновений они бодались взглядами. Потом полицейский все же соизволил открыть перед ней дверь и помочь забраться внутрь. Оннонге в максимально вежливых выражениях поблагодарила. Он всегда почему-то пытался обращаться с ней без галантности. Анарил ему не позволяла.

– Кого убили? – с такой же милой улыбкой поинтересовалась она.

– Мое время, – рыкнул Гай.

Оннонге разулыбалась еще шире.

– Посылай за мной своих сотрудников.

– Они с тобой не справятся.

– Что ты, я вежливая и милая.

– Ага, но если чего-то не хочешь делать, тебя заставить – целая проблема.

– Так, может, не заставлять?

– Тебе что, деньги не нужны?

– Сейчас есть и другие заказы.

– Вот! А мне нужна быстрая и качественная консультация.

– Консультация! Ты хочешь консультации по магическим вопросам, а сам таскаешь меня за собой даже на разговоры со свидетелями.

– В случае крайней необходимости!

– У тебя она всегда крайняя.

– Не всегда. Море работы делается без твоего бесценного внимания.

– Бесценного, потому что неоплачиваемого?

– Женщина, когда ты стала такой меркантильной?

– Я специалист и работаю за деньги.

– А как же долг перед государством и обществом?

– Я плачу налоги.

– Тебе еще и полицейское управление платит.

– Да, за консультации. То есть я не штатный сотрудник. А ты таскаешь меня везде, будто штатного.

– Тебе неплохо за это платят. И вообще, ты хочешь узнать, что у нас за дело?

– Но только за консультации по магии. Конечно хочу.

– Чтобы разобраться в магии, иногда нужна и другая информация. Итак, убили Витту Мирц. Женщина двадцати пяти лет, мещанка, маг низкого потенциала.

– Я могу почитать рапорты. Как убили?

– Рапорты – это не то. Ножом в сердце. Она сопротивлялась. Есть следы борьбы.

– Мне хватает. Магические тоже?

– Потому что ты ни разу только по ним не работала. Возможно, сейчас уже не понять.

– Ты не даешь мне ни шанса на это. А меня зачем позвали?

– Видишь, какой я хороший начальник. Там обнаружили странные рисунки, очень похожие на магические символы или что-то ритуальное.

– Ты ужасный начальник. О! Это уже интересно.

– А раскрываемость у меня лучше, чем у всех остальных. Знал, что оценишь.

– Другие не такие наглые? Долго нам ехать?

– Какая мне разница? Еще на один спор хватит.

Анарил вдруг стало смешно, она попыталась сдержаться, но ничего не получилось. Гай засмеялся вместе с ней. Ничего не изменилось, но стало чуточку легче.

Дом, где произошло убийство, располагался на улице Зелеи в той части города, где часто селились рабочие средней квалификации, разночинцы, маги с низким уровнем потенциала. Не самый респектабельный район, но и не бедные кварталы. Витта Мирц снимала комнату на втором этаже. Нашла ее именно хозяйка, явившаяся под утро после праздника.

– А тело вынесли? – спросила Анарил.

– Я сказал не убирать.

– Проклятье…

– Ты сама знаешь, положение тела для магии или ритуала может быть важно.

– Знаю. – Девушка передернула плечами. – Но это не значит, что мне нравится смотреть на подобную картину.

– А как же доказать злобным мужланам, что ты не хуже их? – подначил ее Гай. В Венкраи, стране, где они жили, вот уже полтора столетия с переменным успехом шла борьба женщин за равные с мужчинами права. Сначала дела продвигались ни шатко ни валко, но где-то век назад в результате репрессий из-за смены государственного строя и войны осталось настолько мало мужчин-магов и специалистов вроде врачей и инженеров, что университеты открыли свои двери для всех желающих. Это привело к тому, что женщины, а так же мужчины низших сословий стали массово получать образование. К моменту, когда строй снова сменился, сословия естественным образом поменялись на классы, а отменить право женщин на работу и обучение стало невозможно – страна просто потеряла бы массу специалистов. Да и психология изменилась. Но женщины все еще пытались что-то доказать. Иногда там, где нужно, иногда там, куда им лучше бы не соваться.