Застрявший в Кишке

— Итак, ты хочешь освободить дочь, это понятно, а вот что дальше? — принялся я рассуждать вслух. — Её могут снова закрыть, или ещё хуже — шантажировать тебя, чтобы ты нас предал. Ты ведь на всё пойдёшь ради неё, как я погляжу. Зачем мне такой ненадёжный человек под боком?

— Когда дочь получит свободу, она исчезнет из города! — замотал головой безутешный отец. — Мне нечем вам заплатить, кроме верной службы до конца своих дней. Старшой ваш правильно сказал — я в ополчении служил, мы со святошами и наркоторговцами в песках воевали…

— Ещё до нашего рождения, похоже, — скривилась Двойка. — Рю, на кой хер нам дался этот старый пердун?

— Я умру за вас, если прикажете! — выпалил мужик. — Хоть прямо сейчас!

— Да ты и так скоро сам подохнешь, — махнула на него рукой мечница. — Толку от тебя…

Я в целом был солидарен с ней, но что-то меня в этом отчаявшемся папаше беспокоило. Если взять его историю, то она самая банальная — сейчас многие работяги попадают в рабство. Экономика империи прочно подсела на дешёвый труд, когда ушлые торгаши смекнули, что надевать ошейники можно не только на преступников и военнопленных. Вот и щемят всех подряд.

Я ещё раз прокрутил в голове наш короткий разговор, и наконец-то выудил то слово, которое меня зацепило.

— Что ты там говорил про исчезновение? Переезд в другой город вряд ли решит все ваши проблемы.

— Она покинет империю, насовсем, — понизив голос, сообщил мне мужик. — Есть люди, которые отводят желающих в Синкаан. Там вполне можно жить, без господ и торгашей. Там нет рабства и плодородная земля. Кое-где, но всяко лучше пустыни. У нас уже несколько семей туда уехали.

— А не страшно дочку одну отправлять?

Соискатель нахмурился, отчего из сшитой раны снова заструилась ниточка крови.

— Боязно, но с ней пойдут мои родственники, дальние. Поодиночке никого не отправляют, а ждут, пока народу побольше не наберётся. Здесь её точно ничего хорошего не ждёт.

Я не стал его переубеждать. У каждого своё понимание лучшей жизни, но даже неприхотливая Лу совсем нелестно отзывалась о своём пребывании среди вольного народа. Для меня Синкаан и вовсе гиблое место, обречённое на вымирание. В основном, из-за людоедов.

А вот сама цепочка незаконной миграции вызывала у меня жгучий интерес.

— Пожалуй, мы поможем тебе, Янкай, — решил я. — Но ты сведёшь нас с людьми мятежников.

Двойка издала изумлённый возглас, да и сам рекрут заметно озадачился.

— А зачем они вам?

— Весточку нужно передать, — успокоил я его. — У них там парочка моих знакомых обитает, хочу их к себе переманить.

— Хорошо-хорошо! — обрадованно закивал мужик. — Устрою всё и поручусь за вас.

— Тогда прошу к нашему столу, — гостеприимно предложил я. — Подкрепишься, и заодно в себя придёшь, а потом пойдём твою дочурку выручать.

Янкай снова хотел броситься мне в ноги, но Юта его удержала от этого опрометчивого поступка. Двойка же уставилась на меня столь красноречивым взглядом, что уж лучше бы она выругалась вслух.

Однако объяснять ей при посторонних я ничего не собирался. Жаль, что с соображалкой у неё туговато. А вот Куколка всё сразу бы поняла и оценила перспективы.

Эх, как же не хватает сообразительных помощников…

Воистину, мысли иногда бывают материальны, ведь не успели мы толком отужинать, как горбоносая шпионка нанесла нам новый визит. Да не одна, а в сопровождении полутора десятка воинов в тёмно-синих одеяниях, вплоть до перекрашенной брони. Мои соратники от такого зрелища приготовились к бою, но те внезапно преклонили колено, не дойдя до нашей границы несколько метров. Никто из них и не думал прикасаться к оружию в ножнах, так что я остудил самые горячие головы, готовые ринуться в драку, и направился навстречу Камуре. Тем более та единственная осталась на ногах.

Её рука всё ещё висела на перевязи в цвет тёмно-синей униформы, но в целом жженоземка выглядела отлично, будто и не было бессонной ночи. Даже тёмные круги под глазами исчезли. Она одарила меня лёгкой улыбкой, насколько ей позволяли онемевшие лицевые мышцы, отчего у Двойки едва не повалил дым из ушей. Однако моя заместительница всё-таки сдержалась, прикусив нижнюю губу.

Отлично, а то у меня при себе даже ремня нет.

— Приветствую тебя, Рю, — вкрадчиво произнесла шпионка. — Нужно поговорить. Срочно.

— Присоединяйся к нам, мы как раз трапезничаем.

— Не здесь. Кое-кто очень хочет нас видеть.

— Вот неймётся человеку… — проворчал я, прекрасно понимая, что о еде можно забыть. — Ладно, сейчас соберёмся. Смотрю, ты теперь с эскортом гуляешь, молодец. Но не слишком ли до хрена?

Девушка слегка повела здоровым плечом.

— Они просто решили выразить почтение тому, кто помог их командиру. То есть, тебе.

— Ну надо же! — неприятно удивился я. — И как давно ты им стала?

— С сегодняшнего дня, — Куколка снова улыбнулась одними краешками губ. — Но ты не переживай, я помню про все свои обещания…