Страница 9 из 22
— Уж точно не мириться с ними, — буркнула Мафр. — Они предали эльфов, и нет им доверия.
— Гномам нравится держать ваших людей рабами, — не унимался Гран Каин. — Вы боитесь, что знания, принесенные их сородичами с востока, подвигнут их на восстание против вашей «идеальной» системы.
Однако Мафр восприняла эти его слова уверенно и хладнокровно.
— Наша система близка к идеальной, — невозмутимо объявила она. — У людей, которые находятся под нашим покровительством, есть все необходимое для нормальной жизни. Гномы справедливы и знают порядок.
— Людям нужны творчество и свобода, — с воодушевлением произнес Гран Каин, но Мафр лишь поморщилась, а после и усмехнулась.
— Как на востоке, да? Я слышала, что чуть ли не половина из них примкнула к армии Лилит с такой же легкостью, как до этого пошла за Шунайманом.
Это замечание поумерило пыл Гран Каина, заставив перевести разговор в иное русло.
— Люди под предводительством изгнанного короля Гарешу были не единственными, кто за последние десятилетия удостоил западный мир своим вниманием. Я слышал, что не так давно у восточного мыса объявилась целая армада кораблей.
— Все верно. Это прибыли с разоренных армией Лилит земель наши братья-гномы.
— Я также слышал, что им больше, чем людям, повезло в пути.
— И это неудивительно, — подтвердила Мафр. — В отличие от людей, они прекрасно знали, куда плыть. Знали морские пути и все представляющие опасность его отрезки.
— Ты позвала их? — осведомился Гран Каин.
Мафр утвердительно кивнула.
— Правда я думала, что они начнут прибывать постепенно, — ее круглое личико помрачнело.
— А они покинули восточные земли все разом. Двадцать тысяч ртов. Мда…
— Это больше, чем мы можем вместить или прокормить здесь, на юге, — продолжала досадовать Мафр. — Пока мы разместили их в Новом Городе в Залив Малар. Первое время им придется самим о себе заботиться.
— А что же люди? — Гран Каин попытался вернуться к заботящему его вопросу.
— А что они? — удивилась Мафр. — Люди — усердные исполнители, если за ними все время следить и не давать им лишних вольностей. А так… — она пожала плечами, — они готовы работать за еду, минимальные удобства и яблочное вино. И учитывая, что…
— Я сейчас говорю не про ваших рабов, — раздосадовано прервал ее Гран Каин.
— Они не рабы, — возмутилась в свою очередь Богиня Земли. — Мы по-настоящему заботимся о них. Если бы не мы, они бы вообще не пережили устроенный Эйнхасад «конец света».
«Тогда все обошлось…» — попытался было усмирить пыл своей упрямой дочурки Гран Каин, но, вспомнив про потерю, которую Мафр довелось пережить, не осмелился и слова сказать в защиту ужасающего акта своей божественной супруги.
— Что же касается людей с запада, — продолжила Мафр, — ходят слухи, что их лидер Гарешу весьма и весьма достойная личность, но такой же самонадеянный и взбалмошный индивид, как и все его сородичи. Не успели еще даже основаться здесь как следует, как тут же снова начали свою бесконечную эпопею с завоеваниями, за что получили хорошего пинка сначала от горцев, а после и от махумов. И поделом, — Мафр не смогла сдержать злобного смешка, и, к ее удивлению, отец усмехнулся ей в ответ, но уже по-доброму, словно бы все попытки людей развязать очередную войну были не более чем невинной шуткой пятилетнего мальчишки.
— Мафр, — вернув себе суровый вид, Гран Каин пристально посмотрел ей в глаза. — Пора поговорить серьезно. Ты же сама понимаешь, что все, о чем мы тут беседуем —
гномы, люди — ничто не имеет особого смысла.
Словно бы подхватив его настроение, Богиня Земли нахмурилась, взгляд ее в задумчивости застыл на вращающейся лопасти воздуховода за спиной отца.
— Год назад в подземных руинах заметили демонов, — прошептала Мафр минуту погодя, но тут же вновь пронзила отца своим полным решительности взглядом, — но никто не считает это поводом для паники. Наши механические стражи достаточно совершенны, чтобы справиться хоть с сотней этих тварей.
— Мафр, — он попытался ее перебить, но она продолжала убеждать его в том, что ситуация находится под контролем.
— Мы укрепляем береговую линию, и очень скоро наших оборонных сооружений будет достаточно, чтобы…
— Мафр! — Гран Каину пришлось встряхнуть ее за плечи, чтобы она наконец-то выслушала до конца все, что он намеревался ей сказать. — Широкое Море, возможно, какое-то время сможет сдерживать армию нежити и демонов, что толпой следуют за Лилит и заполонили уже треть восточного материка, но неужели ты считаешь, что оно станет преградой для драконов?
При упоминании гигантских крылатых ящеров Мафр побледнела.
А Гран Каин продолжал:
— Да у вас самих под боком спит одно из самых свирепых порождений Шилен. Линдвиор[1] задышал тяжело — ты не могла этого не услышать.
Мафр мотнула головой, будто действительно не желала слышать его слова.
— Пусть Эва затопит восточный континент вместе со всей разрастающейся армией Шилен. А с парой драконов наша механическая армия как-нибудь да справится, — она пыталась звучать уверенно, но он чувствовал ее волнение и все нарастающее отчаяние.
— Карна Мафра! — он обратился к ней уже не как к дочери, а как к древней и мудрой правительнице всей земли. — Когда Шилен воскреснет, все это уже ничего не будет значить. Она проберется в каждый уголок нашего мира и пойдет дальше, во все остальные миры и измерения. Среди них много и твоих… миров… — неуверенно закончил он, наблюдая за изменяющимся выражением на лице дочери.
Слезы выступили у нее на глазах.
— Я столько сил приложила, чтобы создать что-то похожее на то, о чем мы мечтали: я и Павел, — тихо пробормотала она наконец. — Но сотни лет трудов лишь доказали мне, что все это уже не имеет никакого смысла.
Она прошлась от одного конца комнаты до другого и, бросив на отца полный досады и ярости взгляд, вскричала:
— Без него ничего уже не имеет смысла! Вообще! Ни-че-го!
Она в гневе смахнула с верстака многочисленные склянки и пузырьки, и разноцветная жидкость, шипя и взрываясь, брызнула во все стороны из разлетевшихся вдребезги стеклянных сосудов.
Гран Каин спокойно смотрел на нее, стоящую у дальней стены, закрывшую лицо ладонями, и размышлял о том, что его средней дочери удалось погрузиться в созданный им мир плотных материй и чувств даже сильнее, чем ему самому. Он неторопливо пересек наполненную диковинными вещицами просторную комнату. Битое стекло мелодично хрустнуло под твердыми подошвами его высоких черных сапог.
— Я не мастер утешать, — он осторожно положил руку ей на плечо. — Мне, правда, жаль, — прошептал он, и когда она подняла на него свои заплаканные глаза, попытался выдавить из себя еще несколько теплых слов: — Павел был непохож на остальных гигантов, — промолвил Темный Господин. — Он был идеалистом, мечтателем, а этот мир создавался мной, далеким от романтики существом, и твоей прагматичной матерью.