Запретный Ритуал

— Паагрио не может порой прийти в соглашение с самим собой, — возмущенно воскликнула она. — И в итоге все продолжило идти своим чередом, словно ничего и не случилось. Но для меня изменилось все. Гиганты уже существовали, когда мы явились на свет. Лишь вы с Эйнхасад были ровны им, и поэтому посчитали, что в праве уничтожить целую цивилизацию, подобной которой вам самим никогда не удастся создать!

— Они никогда не были нам ровней, — возмущенно отозвался Гран Каин, — обитающие на этой земле, они были не способны познавать измерения, контролировать пространство. Смертные и жалкие.

— Созданные тобой люди — вот те, кто, во истину, смертны и жалки! — огрызнулась Мафр. Глаза ее пылали, казалось, даже ярче, чем огонь в отверстиях огромной печи за ее спиной.

— Людям было уготовано править миром, — с гордостью возразил Гран Каин.

— Я слышала. Люди стали во главе восточного материка.

Маленькая богиня презрительно закатила глаза, но гордый вид Гран Каина дал ей понять, что сам он считает это выдающимся достижением.

— Но еще раньше они предали эльфов, обучивших их магии, заимствовали технологии гномов, которых использовали и вновь оставили не у дел. Так кто же они после всего этого? — Мафр с вызовом уставилась в самодовольные глаза Бога Хаоса.

— Победители, — восторженно отозвался он. — Хитрые, сообразительные твари, которые умеют добиваться своего любой ценой.

Все съежилось у нее внутри от его злорадной, как оскал, усмешки. Но она быстро вернула себе былой запал.

— Уж Периос-то мы им не отдадим, — твердо заявила Мафр, после чего вернулась на прежнее место и принялась еще усерднее налаживать свое оптическое устройство.

Гран Каин взял небольшую паузу, чтобы разрядить обстановку, и когда напряжение, заполнявшее все огромное пространство лаборатории, немного рассеялось, решил слегка прояснить ситуацию.

— Вы не позволили им тогда войти в залив Кадифа, — с укором заметил он, намекая на корабли, которые после опасного плавания через бурное Широкое Море достигли берегов западного материка, где встретили лишь воинственно настроенную армию Периоса.

Около сорока кораблей отчалили из гавани Глудина после конфликта лидеров племени людей. Не признав власть над собой богини Эйнхасад, не желая менять историю и забывать свои корни, младший брат Шунаймана Гарешу был изгнан из племени. Шунайман был милостив — так думали в начале, когда новоизбранный император объявил, что любой, не согласный с реформой, может отправиться с его братом на запад без возможности когда-либо вернуться на родину. Но долгие недели скитаний по неспокойному, полному опасностей морю заставили всех убедиться, что избранник Богини Света послал их на верную смерть.

Самые слабые и неприспособленные для подобных переходов, женщины и дети стали первыми жертвами неумолимой стихии, несмотря даже на то, что сочувствующая им Эва, как могла, пыталась усмирить подвластную ей силу воды: голод, жажда и болезни сделали свое дело. Когда же на горизонте мелькнула долгожданная суша, их ждало еще более суровое испытание: многие готовы были поклясться, что огромная черная крылатая рыба поднялась на поверхность из глубин и проглотила разом с десяток кораблей. Они просто исчезли в ее пылающей магическим огнем пасти. Другие полагали, что попали в опасный глубокий водоворот. Так или иначе, двадцать семь кораблей с измученными и истощенными людьми на борту все же достигли пологого песчаного мыса.

Не веря своим глазам, мореплаватели смотрели на изумрудные луга, фруктовые рощи, пасущиеся на холмистых склонах стада. Их радости не было предела, когда они увидели людей, возделывающих богатую жирную землю. Но самое жестокое испытание ждало впереди. При попытке причалить они были атакованы разбросанными по берегу, как казалось поначалу, каменными изваяниями. Яркие изумрудные вспышки света вырывались из скал и утесов, прожигая деревянные корпусы суденышек насквозь. Колдуны и чародеи не сразу успели среагировать на внезапную атаку неизвестных механизмов, да и не всякий магический барьер мог остановить разрушительные энергетические лучи чужеземного оружия. Потеряв еще несколько кораблей, Гарешу постарался увести оставшиеся суда подальше от злосчастного берега.

Много дней плыли они вдоль виднеющейся вдали изрезанной полоски суши, не решаясь приблизиться. Завидев в одной из бухт яркие огни, Гарешу лишь опасливо отвел свой флот подальше от береговой линии и повел на север, пока наконец они не достигли стены странного магического ветра. Посоветовавшись со своими лучшими магами и осознав, что иного выхода нет, король-изгнанник приказал плыть сквозь ветряной барьер.

Волны, одна за другой, накрывали безлюдные палубы, бились о высокие борта, пока напуганные люди, забившись в трюмы, ежеминутно обращались с мольбами к своему истинному богу, Темному Владыке Гран Каину. Суденышки кидало, как щепки, сталкивало между собой, уносило в глубины. Ветряные воронки поднимали корабли в небеса и швыряли о воду, словно игрались. И когда всем уже казалось, что на этом их путешествие подошло к концу, после долгих изматывающих часов борьбы с упрямыми, бескомпромиссными созданиями, море, получив свою жертву, пропустило их.

В итоге, к песчаному мертвому берегу неизведанной пугающей земли пристали лишь восемнадцать кораблей из почти сорока, что покинули порт Глудина в поисках справедливости и лучшей жизни. Более трех тысяч человек отправились в это опасное плавание, и лишь немногим больше тысячи удалось добраться до заветного Нового Света.

— Никому до этого не удавалось пересечь Пролив Ветров, — задумчиво заметила Мафр и тут же предположила, что не обошлось без помощи ее могущественного отца.

— Они отказались от покровительства самой Богини Света, чтобы продолжать чтить мое имя. Как же мог я оставить в беде тех, кто добровольно избрали меня своим заступником? А ваши големы чуть не уничтожили их всех: потерянных, изможденных, женщин, детей… — Гран Каину на миг удалось вызвать у дочери чувство вины, но она немедленно попыталась оправдать решение Совета Старейшин.

— Вторжение людей с востока являлось совершенно не желательным для нашего государства. Все превосходно шло своим чередом. Никто их сюда не звал, никто не заставлял их оставлять родные берега и отправляться в столь опасный путь, — Мафр пыталась звучать убедительно, но Гран Каин чувствовал сомнение в ее голосе. — Вернее, — продолжала та, многозначительно прищурившись, — на этот безрассудный поступок их подвигли упрямство и недальновидность. Упрямством они, безусловно, пошли в тебя. А вот глупостью… — Мафр притворно задумалась, вновь уперев руки в бока. — Так или иначе, — подытожила она после недолгой паузы, — они пересекли Пролив Ветров и высадились в Волчьей Бухте, а после весьма неплохо обосновались в одном из разрушенных городов гигантов, у края Великих Песков.

— И что намерен делать ваш император? — поинтересовался Гран Каин.

— У нас нет императоров, — горделиво сообщила Мафр, — ни королей, ни владык, ни тиранов.

— Все это, безусловно, весьма похвально, — равнодушно отозвался Темный Господин, — но меня лишь интересует, что гномы намерены предпринять теперь.