Мастер ядов

Все присутствующие переместили свой взгляд на их столик в ожидании представления и новых сплетен. Габриэла поморщилась в душе, она не хотела подводить Хельма и портить репутацию школы. Впервые за всё время она пожалела что не принимала участия в дурацких, на взгляд девушки, рейтингах. Если бы она входила в Топ-10 или хотя бы в Топ-30 сильнейших заклинателей, её бы узнавал в лицо каждый житель этого мира. Но так как девушка не считала нужным доказывать свои силы скорее наоборот, предпочитала их скрывать, то сожаления оказались мимолётными и даже не сохранились в её памяти.

— Смотрите, — продолжала голосить мадам явно играя на публику, — как нацепил форму ученика, так решил, что тебе всё позволено?

Артур бегло глянул на учителя и принял холодный безразличный взгляд мастера на себя. В душе разлилось отчаянье и страх.

— Что молчишь, негодник? — дама уже подошла к их столику.

Осмотрев всех присутствующих и не обнаружив за ними взрослых, она решила что сопровождающий ребят заклинатель расположился в отдельном кабинете. И потому закричала ещё громче:

— Собирай свои вещи, паршивец, а своему учителю передай…

— Можете не кричать, — тихий голос Габриэлы разнёсся по всему помещению, перебивая голосящую тётку. — Его учитель перед вами, давайте пройдём в приватную комнату и обсудим все разногласия, — всё так же тихо и вежливо предложила девушка, поднимаясь.

Женщина, называющая себя Матушкой Кроль, фыркнула, видя перед собой молоденького парня с нежной кожей. Приободрившись, что перед ней не именитый заклинатель, а ученик, открыла было рот для нового крика и привлечения внимания к себе, но тут же проглотила всё ещё не вылетевшие слова.

— Позвольте представиться, Габриэла Дэв, мастер ядов и учитель этих детей, — в зале повисла гнетущая тишина, все присутствующие резко расхотели следить за этим скандалом, да и вообще пожалели, что остановились на ночлег в этом постоялом дворе.

Мир, где правит сила и только сила, всегда удивлял и дезориентировал Габи. Рейтинги школ, рейтинги мастеров всегда приводили девушку к унынию. Как так вышло, что защитники мира от тварей бездны стали такими? Почему люди признают только право сильнейшего? Загадка, которую мастер ядов не могла понять. О том как люди относятся к ней она знала. Точнее не к ней лично, а к её мастерству. Знала и пользовалась, хотя и крайне редко.

— Я думаю мы можем, спокойно обсудив, решить все вопросы, — не видя, как бледнеет женщина под слоем пудры, продолжила девушка. — А вы подождите тут, — бросила она ученикам и, сжав плечо Артура, заглянула в голубизну его глаз.

Мальчишка был бледнее обычного, да и глаза на удивление оказались пустыми и холодными.

— Оставайся с друзьями, — она бросила взгляд на Натана, будто говоря уже ему, — никуда не уходите, я скоро вернусь.

***

Ночь была тусклой, небо затянуло облаками и той красоты, что Габи видела тут в прошлый раз не было и в помине. Но силуэт мальчишки в белых ученических одеяниях хорошо было видно на пологой крыше здания. Немного понаблюдав за Артуром, девушка сделала шаг в его сторону.

— Злишься? — опускаясь рядом с учеником и вытягивая длинные ноги, скорее утвердительно, чем вопросительно сказала девушка.

Яркий отблеск подсвеченных силой голубых глаз мазнул по силуэту учителя и мальчишка не отвечая уставился в даль. Он не знал что ему делать: сбежать с крыши, но куда? Он сюда-то сбежал от друзей, поэтому в нерешительности остался сидеть тут, но отвечать не торопился. Его душила обида и разочарование, а ещё странные чувства, вот только понять их он пока не мог.

— Тебе повезло, — лениво вытягиваясь во весь рост, продолжила Габи, — на тебе нет печати раба, и в будущем никто не узнает где ты вырос. Твои друзья никогда не расскажут твоей тайны…

— Повезло? — зло выплюнул мальчишка с ненавистью посмотрев на девушку, что вольготно улеглась рядом, не ожидая от него подвоха. — Что вы знаете о борделях и какого там жить?

— Хм… Ничего не знаю, — спокойно, будто не слышала в голосе ученика гнева продолжила девушка. — Но давай смотреть фактам в лицо, — перекатываясь на бок и подпирая голову рукой, предложила она. — Ты рос не на улице, сыт и одет, насколько я поняла, твои обязанности заключались отнюдь не в ублажении клиентов в постели.

— И как долго бы ещё это продолжалось? — зло зашипел мальчишка. — Ты даже не знаешь с какими садистами и извращенцами приходится сталкиваться таким, как я.

Артура переполняли эмоции, его бесила легкомысленность учителя и то, как она спокойно рассуждает о вещах, которые не знает и не понимает.

— Таких, как ты? — хмыкнула девушка, сильнее склоняя голову теперь её поза напоминала непонимающего любопытного пса. — Может, я зря выкупила тебя?

Мальчишка вздрогнул. Он с удивлением смотрел на девушку и не понимал шутит она или нет. По словам Натана выходило, что заклинатели могли забрать любого ребёнка, если видели в нем потенциал. В голову пришла только одна мысль из-за которой учитель мог потратить личные деньги, выкупая раба. И так большие глаза мальчишки расширились от удивления. А следом его сознание затопила брезгливость и омерзение.

— О чем ты думаешь? Решил, что ты мне интересен в постели? — Габи чуть хохотнула, прекрасно читая все эмоции на лице мальчишки. — Не льсти себе, для раба ты на удивление самовлюблён и невежественен.

Девушка снова перекатилась на спину, подкладывая обе руки под голову.

— В истории есть всего один случай, когда заклинатель забрал раба из дома утех, увидев хороший потенциал у ребёнка, но так вышло, что хозяин воспротивился такому произволу и был громкий скандал, всколыхнувший весь мир заклинателей. Мальчишка, не выдержав позора и осуждения, покончил с собой, а на тот момент его силу и талант признали все школы. Он мог стать выдающимся заклинателем, но… — Габи говорила тихо, не особо рассчитывая достучаться до ученика, но ей это удалось, Артур слушал.

Мальчишка сам не понимал, почему не ушёл с крыши, отчего продолжает сидеть тут и слушать рассказы мастера. Может, из-за того страха и трепета окружающих, что повисли в воздухе обеденного зала сразу после того, как девушка представилась. Или потому что заступилась за него, хотя ещё совсем недавно он говорил что не нуждается в её помощи. Или от того, что лежит тут рядом, так запросто разговаривая с ним, будто они давние друзья.

Габриэла прикрыла глаза, она не понимала зачем рассказывает всё так подробно этому ребёнку, но почему-то ей было важно донести реалии этого жестокого и гнилого общества до сознания на удивление неиспорченного мальчишки. Девушку поражало его умение забывать всё плохое, оставаться ярким солнечным лучиком среди грязи окружающего мира.

— Так вот, подытожим всё сказанное мной, — продолжила девушка, не открывая глаза. — Ты свободен от обязательств, печати раба на тебе нет, а это значит, что твоё будущее зависит только от тебя, — она чуть помедлила, но решила что вопрос их доверия нужно урегулировать именно сейчас. — Я могу посоветовать тебя нескольким мастерам, как ученика…

— Что? — удивлённо перебил мальчишка, до этого тихо слушавший её объяснение — Почему?

Габриэла села, разворачиваясь всем корпусом и смотря на паренька сверху вниз.

— Давай на чистоту, — безэмоциональный голос морозным ветерком прошёлся по коже в прохладе ночи, а стальные глаза мастера замерцали в темноте фиолетовым светом, создавая удивительно красивую и в то же время зловещую картину. — Ты назвался моим учеником, но получил это место обманом. Но даже не это главное, а отношения между учителем и его воспитанником, — голова девушки снова склонилась набок, но сходства с забавным щенком отчего-то не возникало, скорее, это зрелище леденило душу и вгоняло в липкий страх.

— Мастер, я не хочу другого учителя! — паника в голосе подростка была слышна отчётливо. — Я никого не обманывал в своём желании быть вашим учеником!

— Это всё слова, — резко отшила все протесты Габриэла. — Между нами не может быть тайн и недоговорённости, полное и безоговорочное доверие. Почему, как ты думаешь, существует обязательная формула, которую произносят будущие воспитанники: “Я вверяю свою судьбу в ваши руки, научите меня всему, мастер.”?