Мастер ядов

Они успеют завершить свои дела и вернуться на этот постоялый двор как раз вовремя. Всё выяснится и закончится здесь, правда немного позже, но это уже мелочи жизни.

***

Как и обещала мастер, их группы разделились. И если глава школы и старшие ученики поехали дальше по мощённым дорогам, то они вчетвером свернули на тропинку в горы. Оставив повозку и лошадей, трое учеников и мастер распрощались с попутчиками и дальше намеревались путешествовать пешком. Габриэла считала что за время их комфортного путешествия, ребята не только успели поправить своё здоровье, но и облениться. Артур, несмотря на своё непонимание отказа от комфорта, был в приподнятом настроении.

На это имелись две причины: во-первых, он смог понять и разобраться в технике работы с силой, которую им раньше объяснил учитель; а во-вторых, они остались с мастером одни. Артур, несмотря на тревогу из-за вчерашнего разговора, был безмерно рад заполучить всё внимание учителя в единоличное пользование. Отчего-то Ати и Ната он в расчёт не брал. Соученики в его сознании не были чем-то посторонним и не вызывали странных, необъяснимых чувств обиды и ревности.

— Атика, — позвала мастер, когда они отошли от шумной дороги и углубились в лес, — как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо учитель, — смущённо сияя улыбкой, тут же ответила девушка.

От Габи не укрылось насколько её ученики стали более жизнерадостными. Хмыкнув про себя, девушка глянула на парней. Артура явно что-то беспокоило, но при этом он буквально сиял. Натан посматривал на друга, но тоже выглядел более весёлым.

— Ну раз ты уже пришла в себя, расскажи учителю, — девушка следила за реакцией всех учеников, — зачем ты ринулась в заведомо проигрышный для тебя бой? Жить надоело?

— Я… — Атика вздрогнула и в удивлении на мгновение распахнула свои, и без того большие, глаза, но тут же опустила голову. — Я знаю что бесполезная, но хотела… — голос становился всё тише и наконец окончательно пропал.

Девушка не знала что ответить на вопрос учителя. Да она и не думала тогда о своих силах и возможностях, у неё была цель.

— Я не ругаю тебя, — подошла чуть ближе к девушке Габриэла, — наоборот, хочу понять что именно двигало тобой.

Ати резко вскинула голову, смотря недоверчиво, но с затаённой надеждой.

— Можешь не рассказывать подробности, — глядя на девушку и заинтересованные взгляды парней, продолжила Габриэлла. — Вспомни те чувства, стремления и постарайся воссоздать ту уверенность, с которой ты поразила тварь.

— Да, подруга, ты нас всех удивила, — подхватил Натан, ободряюще улыбаясь Ати.

— И заставила поволноваться, — не удержался от шпильки Артур, лукаво глядя на неё.

Девушка зарделась от похвалы и смятения, она не ожидала от мастера такой чуткости, а от ребят поддержки, хотя всей душой желала этого.

— И ещё скажи-ка мне, Атика, при медитациях ты не заметила изменений? — смотря на стреляющую глазками девушку и улыбающихся парней, задала следующий вопрос Габи.

— Хм… — снова замялась Ати, — мне кажется, но я не уверена… — девчонка быстро глянула на мастера и, стушевавшись под холодным блеском серых глаз, почти прошептала, — вроде сила стала стабильнее…

Габриэла с утра присматривалась к мальчишкам, и всё больше с её плеч падал тяжкий груз вчерашних мыслей. Артур реагировал открыто, в его действиях не чувствовалось фальши. А после того как они разделились с главой школы, он стал ещё более раскованным и тепло улыбался всем вокруг. Может, она ошиблась, и ищут совсем не её ученика?

— Ати, я хочу, чтобы ты запомнила мои слова сейчас и хорошо подумала, — спокойно продолжила Габи, не прекращая присматриваться к ребятам. — Во-первых, ты подобрала очень верный момент и нанесла один, но фатальный для монстра удар. Это говорит о том, что ты поступила обдуманно, а не абы как, более того, ты очень хорошо проанализировала ситуацию и сделала верный выбор, — парни смотрели на девушку радостными и совсем немного тревожными взглядами. — Во-вторых, ты смогла призвать духовное оружие, пусть ты вложила в этот единственный удар все силы, но… — она дала девушке время переварить услышанное, так как Ати удивлённо вскинула на неё взгляд. — Впредь не поступай так опрометчиво. Если бы твоя атака не достигла цели…

— Я понимаю учитель, — тихо проговорила девушка, но Габриэла не дала ей возможности замкнуться в себе.

— Ты не поняла, — качнула она головой так, что волосы метнулись из стороны в сторону. — Я восхищаюсь твоим поступком, просто на будущее научись взаимодействовать со своими друзьями.

Если бы Габи могла улыбаться, она бы это сделала, чтобы подбодрить девушку и показать насколько она рада за малышку и совсем не ругает её. Но неподвижность лицевых мышц лишала её этой возможности, а безэмоциональная маска с холодными светлыми глазами пугала всех окружающих. Габриэла знала это, но изменить что-либо не могла, вот и подбирала более мягкие слова, хотя опыта в этом у неё тоже не было.

— Мастер права, — тут же влез в разговор Натан.

— А по мне, так Атика невероятная умница, — вмешался Артур, ещё больше смущая девушку своими словами. — Мы же никогда не участвовали в реальных боях, а на тренировках её с нами не было, так откуда опыт?

— Ты прав, Артур, поэтому с этого дня будете заниматься вместе…

— А у Атики хватить сил? — снова влез Натан.

— Можешь не сомневаться, она вас ещё удивит, — в голосе мастера все услышали тёплую улыбку и с удивлением посмотрели на Габи, но девушка уже ускорила шаг, бросив на ходу:

— Постарайтесь повторить за мной все движения.

К моменту когда учитель объявил привал, ребята валились с ног, но почему-то были ужасно воодушевлены новыми занятиями и отношением учителя к ним.

Глава 18

Более десяти дней небольшая группа из трех учеников и их учителя перемещалась нехожеными тропами по горам, холмам и долинам. Это был марафон на выносливость и прокачку умений. Ребята толком не спали, питались на ходу и много, очень много, занимались, впитывая в себя новые знания, которыми так щедро делился с ними их учитель. А она задавала темп и придумывала всё больше новых упражнений. Времени на мысли, переживания, самокопания, как и на нормальный сон не оставалось, зато они все сделали маленький прорыв в понимание себя, своей силы и своих умений.

Сейчас же все четверо сидели в общем зале постоялого двора. Они успели помыться и переодеться в чистое, и теперь наслаждались беззаботным отдыхом и предвкушали нормальный сон в мягких постелях. От Габи не укрылись их радостные лица и облегчение, когда она направилась к уже известному ученикам постоялому двору. Она немного завидовала их умению расслабляться и радоваться мелочам, не имея такой возможности в своём детстве. Понимала что это качество недопустимо в мире заклинателей, но позволяла детям побыть ещё немного беспечными и легкомысленными.

Сама же Габриэла осматривала зал и ждала начала представления. В каком-то смысле она даже сочувствовала ученикам, ведь их планам не суждено сбыться. Но и сильно травмировать психику ребят она не хотела, поэтому оставалась начеку, хотя внешне это никак не проявлялось. Пропустить появление хозяйки борделя было невозможно. Габи выбрала место так, чтобы видеть весь зал, да и ошибиться, как оказалось, было сложно. Мадам Кроль представляла собой очень заметную персону, на появление этой дамы в зале обратили внимание все.

Артур, сидевший спиной к входной двери, улыбаясь и ещё не зная, что его ожидает, тоже повернул голову, ему было интересно что так удивило других посетителей. Увидев же свою хозяйку, он замер, как кролик перед удавом. Игривое настроение парня улетучилось в мгновение ока, а кожа лица лишилась последних красок, коих и так было немного. Ему бы отвернуться, спрятаться, но он так опешил, что не мог пошевелиться. В голове была звонкая пустота, даже паника и недовольство собой куда-то улетучились. Мальчишка расслабился, спокойная жизнь в школе и наличие друзей не иначе сыграли с ним злую шутку.

— Ах, вот ты, где, паршивец! — возмущённо закричала полная в годах женщина с ярким макияжем и, потрясая кулаком, направилась прямиком к столу учеников школы Парящего журавля.