Мастер ядов

Девушка не ждала ответа, так как Артур и не произносил её, и она могла смело сказать любому мастеру, что ученик был принят ей временно.

— Мы отвечаем за вас, более того, мы связываем свои судьбы с вашими, полностью погружаясь в вас и ваши проблемы. Выбор учителя — это выбор на всю жизнь, ошибка в этом деле не допускается. Ты же явно поторопился с выбором, либо до конца не осознаёшь что такое связь ученик — учитель.

Артур с удивлением смотрел на девушку, сидящую рядом, и не мог поверить что пару минут назад она общалась с ним на равных. Сейчас перед ним сидел Мастер Ядов, та, которая только одним своим видом вгоняла в страх и ступор всех людей. А он видел это сам совсем недавно в общем зале. Видел реакцию окружающих, страх персонала и подобострастные поклоны хозяина, совсем другое отношение нежели когда они только появились и оплачивали комнаты и ужин. Он заметил и как хозяин смиренно склонившись предлагает уважаемому мастеру переселиться в более комфортабельные комнаты за счёт заведения. Но больше всего его поразила реакция хозяйки борделя. Он не ожидал, что эта шумная и властная женщина может быть такой вежливой и кроткой. Всё увиденное будоражило и заставляло соответствовать отношению людей вокруг.

— Так как ты не вверял свою судьбу в мои руки и явно дал понять что не нуждаешься в моей защите, я даю тебе время до возвращения в школу, — Габриэла была серьёзна как никогда. — Если ты уже для себя выбрал…

Девушка не договорила, резко поворачиваясь к серебристой бабочке, что ярким пятнышком мерцала, подлетая всё ближе и ближе. Подкормив малышку своей силой, как и в прошлый раз, на ладони у Габи остался лист бумаги с посланием от Хельма.

— У тебя чуть больше времени на раздумья, потрать его с пользой, завтра мы отправимся в школу белого Тигра, — уничтожая записку, бросила поднимаясь девушка. — Ты же вроде хотел именно в неё поступать? — вопрос не требовал ответа. — Там тоже есть хорошие учителя, присмотрись к ним.

Более не глядя на мальчишку, она одним плавным движением спрыгнула с карниза вниз и пропала из поля его зрения. Артур же остался на месте, бездумно смотря в пустоту, он окончательно запутался в своих желаниях и чувствах. В душе парня гуляла вьюга. Если судить по снам, то он учился вместе с друзьями и не был изгнан. Но то как говорила с ним Габриэла, холодило душу, а сердце сжималось в тянущей боле. В памяти мелькали все моменты когда они оставались с учителем вместе или вот, как сейчас, наедине. Поцелуй и растерянный взгляд прекрасных стальных глаз, бой со столичным франтом и его восхищение девушкой, её мастерством, их путешествие и разговоры у костра, пусть это были только занятия, но они были такими тёплыми, домашними. Бой со змеем и ранение Атики, вспыхнули злостью и сожалением, добавляя капельку горечи на сердце. И сегодня такой разный день, и такой пугающий. Но больше всего в воспоминаниях крутились слова учителя.

“— Ты эгоистичен в своих суждениях, но это и понятно, ты судишь только то, что сам пережил и видел. Но ты же не глупый ребёнок и вполне можешь проанализировать хотя бы жизнь друзей. Атика и Натан — хороший пример, оба жили с родителями, пусть и с одним, но при этом их жизнь проходила во много раз сложнее твоей. Но ты продолжаешь тешить свой эгоизм, считая что твоя жизнь была невыносима. Нет, ты ошибаешься, невыносима — это когда самые родные, ближе которых не может быть, люди продали тебя за копейки, лишили дома, родного тепла и крова над головой. Когда ты живёшь под открытым небом без еды и одежды. Всё что у тебя есть, ты должен добыть сам, либо сдохнуть… И поверь, так живут многие, ты же жил в тепле и достатке, пусть и работал за это.”

Тряхнув головой он постарался оттеснить всё лишнее: и мысли и воспоминания. Сейчас главным было понять по какой причине случилась такая резкая перемена в их отношениях. Артур постарался вспомнить весь вечер до мельчайших подробностей. Растерянность друзей, спокойствие мастера. В какой-то момент в сознании мальчишки вспыхнуло воспоминание вечера, когда он столкнулся с Габриэлой в коридоре. Он тогда злился и мало что помнил из их разговора, погруженный совсем в иные мыли и чувства, но сейчас в сознании парня отчётливо прозвучали слова мастера:

“—У тебя проблемы? Есть ли то, что я должна знать?

— В вашей помощи не нуждаюсь.

— Уверен?! Не пожалеешь потом?

— Уверен!”

Его окатило холодным потом: “Она знала?”. Лихорадочно перебирая все воспоминания, Артур пришёл к неутешительному, но в корне неверному выводу: “Мастер знала его тайну и сама сообщила хозяйке где его можно найти.” За эту версию событий было множество факторов, в том числе и то, на что он не обратил внимания от растерянности и страха. Хозяйка точно знала где и когда его искать, иначе бы она не приехала в такую даль сама. Страх и непонимание затопила обида, а следом за ней пришла привычная, сметающая всё на своём пути, ненависть.

Мальчишка порывисто поднялся и в два лёгких прыжка оказался перед входом на постоялый двор. Поднимаясь по лестнице к комнате, где ждал его друг или враг, он ещё сам не определился в статусе ребят и их отношениях к нему, но был ловко пойман за руку матушкой Кроль. Враз растерявшись, мальчишка замер и даже весь сжался в ожидании удара или другого наказания от грозной хозяйки. Детские привычки так просто не уходят, даже если ты последние четыре месяца жил в иных условиях и на данный момент был сильнее своего страха и человека за ним стоящего.

— Глупый ребёнок, — шипела на него женщина, — ты хоть знаешь, как долго я оберегала тебя от жизни заклинателей? Сколько потеряла на этом денег?

Хозяйку борделя трясло от страха и злости на себя и этого мальчишку. Она старалась говорить тихо, но получалось с трудом, а от мыслей быть пойманной учителем этого негодника, липкий пот катился холодными струйками по спине.

— Ты хоть понимаешь какая жизнь тебя ждёт? Полная опасности и битв? — мадам Кроль выплёскивала свои страхи и сожаления на сжавшегося в страхе перед ней ребёнка, но не могла остановиться. — Беги от них как можно дальше и особенно от своего учителя.

Она запнулась, быстро осматривая пустой коридор, что тонул в полумраке.

— Проклятый холм и его обитателей не зря называют проклятыми, — торопясь и почти невнятно произнося слова, заговорила она, силясь говорить ещё тише. — Мастер ядов проклят, они все сходят с ума и творят непотребства, а когда проклятье окончательно поедает старого носителя, оно выбирает себе нового и так в мире появляется новый мастер ядов, — женщина захлебнулась словами и, переводя дух, снова бегло осмотрелась. — Беги как можно дальше, слышишь меня, поганец?

Дезориентированный несвойственным поведением и словами бывшей хозяйки, Артур кивнул, подтверждая что услышал. Его дёрнули за руку, которую так и не выпускали из жёсткой хватки потных рук и неожиданно поцеловали в макушку, шепнув еле слышно:

— Прости, что не сберегла, ко мне больше не возвращайся, — руку отпустили, и женщина быстро скрылась за дверью собственной комнаты, проклиная себя и глупого ребёнка, что притягивает, как магнит, к себе неприятности.

Артур ещё с минуту приходил в себя после полученного стресса. Он впервые видел властную и жестокую матушку Кроль напуганной и это обескураживало и путало мысли. Встряхнув отросшими светлыми волосами, парень направился в отведённые им комнаты и не увидел, как лёгкий мотылёк сорвался с его головы и вспорхнул под потолок.

В комнате его ждал ещё один сюрприз. Не успел он войти в двери, как Атика и Натан набросились на него с расспросами и столько искренней тревоги, удивления и облегчения было на их лицах, что мальчишка окончательно перестал понимать что происходит и кто перед ним: враги или друзья.

Глава 19

Габи не спалось, слова сказанные ученику вульгарной женщиной и по совместительству его бывшей хозяйкой всколыхнули ворох воспоминаний. На самом ли деле о проклятье мастера ядов известно окружающим, или это просто очередные страшные байки, которые гуляют в народе в огромном количестве? Так и не сомкнув глаза, девушка поднялась и, осмотревшись, отправилась в комнату учеников.