Выход Силой

- Я привез еще кое-что, Альрик, - Шелтран даже рот прикрыл ладонью, словно открывал мне страшную тайну. Он все еще не верил, что двое мальчишек и одна девчонка за столиком в кафе могут кого-то интересовать.

- Я знаю, - улыбнулся я, показывая, что оценил глупую шутку. – Это все понадобится чуть позже. Я скажу, что именно и куда нужно будет доставить. Что сказать и дожидаться ли ответа.

- С этим мог бы справиться любой, - фыркнул гордый наследник туземного князька.

- Но не любой сможет удержать любопытство в узде, и не сунуть нос в то, что его не касается. Запертое и опечатанное должно таковым и оставаться до определенного момента. Тебе я доверяю. Кому еще я могу доверять?

- Это довод, - кивнул Шелтран. – Принял. Буду ждать распоряжений. С чего мне нужно будет начать?

- Начать? – удивился я, очень надеясь, что моя растерянность не отразилась ни в голосе, ни в мимике. – Должна же быть какая-то официальная причина твоего появления в Берхольме?

- Да-а, - отмахнулся парень. – Заказом партии тяжелой техники для наших карьеров займутся слуги. Зачем-то же я тащил всю эту ораву с собой?! Мое дело – только подписать договора и передать гарантийные письма банков.

Род Ашин, кроме управления шорским народом, занимался еще разработкой нескольких месторождений. Боги всегда были благосклонны к этой семье – на их земле и уголь и железная руда располагались прямо на поверхности, и не требовали обустройства дорогостоящих шахт. Но инвестировать в приобретение новейшей техники род никогда не переставал. Давным-давно, в котлованах работали тысячи рабов. Теперь, в огромных карьерах – сотни машин.

А вот на серьезную металлургию у Ашинов никогда средств не хватало. Равно как и на предприятия углехимии. Что являлось постоянной причиной зависти к более богатым или удачливым семьям. Старики-воспитатели знали, чем привлечь Ашина Улушхана – отца Шелтрана – на свою сторону. Ему был обещан металлургический комбинат, где контрольным пакетом акций владели бы мы, но заправляли бы на нем шорцы. Зайсан даже готов был отправить наследника в столицу, получать нужное образование для управления железоплавильными предприятиями, но все-таки легко согласился повременить с таким важным делом. Помощь Шелтрана необходима была мне здесь.

- Строить комбинат тоже станут слуги? – дернул я бровью. – Уж я бы точно не утерпел, и попытался бы сам разобраться во всем. Хотя бы для того, чтоб у слуг не было возможности меня обманывать.

- Что это за слуги, раз имеют наглость обманывать хозяина?

- Все лгут, - развел я руками. – Никому верить нельзя. Мне можно. И даже – нужно. Мое слово – закон.

- Ха, - воскликнул и засмеялся шорец. – Отлично сказано. Пойду, пороюсь в каталогах. Быть может, увижу там что-то такое, что ускользнет от глаз специально обученных подчиненных.

- Еще тебе положено встречаться с поставщиками, и задавать кучу коварных вопросов, - хихикнула Баженова. – И, кстати. Ты назвал господина Альриком. Почему у тебя это звучало, как Эрлик*?

/*Эрлик (монг. Эрлэг; Эр-Каан (южно-алт. Эр-Каан), Ирлік(-хан) (хак. Ирлік)) кирг. Эрлик Кан — в тюркской и монгольской мифологии владыка подземного мира, высший правитель царства мёртвых./

- Не обращай внимания, девушка, - осклабился Ашин. – Старая детская шутка.

- Я сломал ему обе руки, - равнодушно выговорил я. – Сколько нам было? Одиннадцать и пятнадцать? Как-то так?

- Пятнадцатилетие я встречал с лубками на обеих руках, - поморщился парень.

- Видишь, какой отличный я сделал тебе тогда подарок? – усмехнулся я. – Ты стал мудрее, и больше никогда не сомневался в моей силе. И научился судить людей по делам, а не по возрасту или внешнему виду.

- С тех пор ты освоил хоть что-то другое? – оскалился шорец. – Или разрушение все-таки твой удел?

- О! Ломать и крушить я теперь умею в совершенстве! Не сомневайся.

- И в мыслях не посмел бы, - кивнул тот. Сказать, что мы с ним не были друзьями – это не сказать ничего. После нашей первой встречи, я ненавидел его всей своей маленькой детской душой. И когда седой воевода предложил учить меня воинскому искусству, согласился не раздумывая. Итогом второго свидания были переломы конечностей у излишне, на мой вкус, острого на язык мальчишки.

Это я сейчас понимаю – умом, не сердцем – что все наши с шаном конфликты, всего лишь следствие. В усадьбе больше не было детей. Даже просто молодых людей – не было, а у меня никогда не было друзей или хотя бы партнеров по играм моего возраста. Соответственно, раз напрочь отсутствовал опыт общения с другими детьми, все шутки малолетнего наследника шорского зайсана, во время нечастых их посещений усадьбы, я воспринимал слишком серьезно.

- Жди инструкций, - кивнул я, дождавшись, когда молодой Ашин отведет глаза, проиграв дуэль взглядов. – У нас еще множество дел. Приятно было повидаться.

- Нам нельзя долго общаться, - сам не знаю почему, решил я объяснить хоть что-то Баженовой, когда мы, никуда особо не торопясь, брели по центральной части города. – В больших дозах Шелтран невыносим.

- Я вообще половины не поняла, - засмеялась Ксения. – Довольно необычное прежде для меня ощущение, а в твоей компании я испытываю его уже не первый раз. Словно бы вы говорили на каком-то своем языке.

- Так оно и есть, - охотно поддержал я веселье девушки. Хотелось расслабиться уже, и перестать думать о помощнике, и с которым не просто, и без которого невозможно. – Это язык скрытых намеков и потайных обещаний.

- Вау, - делано удивилась девушка. – Да неужели?

- Потом и ты научишься, - пообещал я покровительственно. – Когда станешь четко осознавать: с кем именно говоришь, и чего хочешь добиться. И, кстати, любопытно было бы выслушать твое мнение об этом человеке.

- Вот, опять, - хихикнула Баженова. – Снова какие-то нечеловеческие обороты речи. Почему бы тебе не спросить прямо? Любопытно ему...

- Ха. Подумай сама! Если я попрошу тебя о чем-то, то потом должен буду ответную услугу. А так, всего лишь обозначил свой интерес, а решение – говорить или нет – ты примешь сама.

- Вот даже как?!

- Именно так, и только так. Учти, я вообще-то не великий мастер плетения этих словесных кружев. Учили меня, учили, да так неучем из дома и уехал. Но работу настоящих кудесников, к которым слова, словно кошки, к рукам ластятся, довелось видеть.

- Сложно как все у вас, - поморщилась девушка. – И непонятно. Интересы, услуги... Каждый так и стремиться кусок из зубов соседа вырвать... И этот твой Ашин такой же. Каждое слово, прежде чем сказать, измерял, взвешивал и признавал годным или нет. Каждое, Антон, слово! Каждый жест, гримасу и положение рук. Даже в начале, когда он будто бы сомневался в твоем праве приказывать, и это было заранее просчитанный ход. А еще, он тебя боится.

- Феноменально, - искренне удивился я. Ее выводам, конечно. Не поведению Шелтрана. Оно-то как раз было вполне предсказуемым. Дела затевались нешуточные, и шорские князьки хотели удостовериться в моей решимости. Страх Ашина-младшего – тоже понятен. Когда твое будущее в значительной мере зависит от шестнадцатилетнего оболтуса, поневоле начнешь бояться. – Поделишься способом? Как ты это все разглядеть сумела?

- О! – брови домиком и губы, повторяющие формой произнесенную букву. – Смотрите-ка! Никак это прямая просьба об одолжении?

- Молодец, - засмеялся я. – Именно просьба. Вдруг это ваша семейная секретная техника. Требовать я не считаю правильным, а завуалированные намеки ты могла бы проигнорировать. И - да. Готов оказать встречную услугу. В пределах разумного, конечно.

- Ты так меняешься, когда вот так начинаешь говорить...

- Как? – не понял я.

- Как аристократ из телевизора, - прыснула хриплым смехом в варежку Ксения. – Такой становишься... Будто по тонкому льду идешь. Напряженный и предельно внимательный.

- Удивительный язык, - кивнул я собственным мыслям после долгих – в целую минуту – раздумий. На сканди такое не скажешь: говоришь, как идешь.