Проклятье Эвери

Эвери очень хотелось спросить, почему это плато имеет такое название, но ее мгновенно захватила мысль о снятии браслета, и всё любопытство тотчас же потухло.

Снять браслет? Неужели она сможет действительно жить без него??

На неё накатила радость со страхом одновременно. За всю жизнь браслет успел стать неотъемлемой частью ее личности, фактически частью тела, и ей до головокружения было волнительно представлять свою жизнь без него. Сможет ли она? Будет ли безопасной ее сила, не сдерживаемая этим артефактом?

Но, с другой стороны, из глубин начала робко подниматься радость: чистая, незамутненная и… полная надежды. Больше не быть в кандалах? Быть… свободной?

Предвкушение этой свободы пьянило и заставляло губы растягиваться в улыбке, а ноги подсознательно сжиматься на боках коня, чтобы ускорить его бег.

Плато, поросшее мелким, уже засохшим кустарником они преодолели за несколько часов, и только подъем на невысокие холмы отделял их от вожделенных земель свободы, как окрестила их Эвери.

Когда же беглецы поднялись на самую вершину одного из них, земля неожиданно затряслась, и кони испуганно заржали.

— Магический барьер! — встревоженно закричал Вьюн. — Его должны были убрать!!!

Эвери нутром почувствовала, что жизнь их сейчас висела на волоске, тем более, что груда огромных валунов перед ними начала подозрительно двигаться, стекаясь в одну громадную каменную фигуру, подобных которой Эвери еще не доводилось видеть.

Каменный великан имел явно магическое происхождение и был выше даже императорского дворца.

— Голем!!! — выкрикнул Вьюн Эвери испуганно. — Беги! Спускайся с холма! Я попробую пробить магические барьеры!!!

Но девушка упрямо мотнула головой.

— Даже не подумаю!!! — крикнула она в ответ. — Ты принадлежишь мне, как ты сам сказал, а я… своих не бросаю!

И рывком стянула с себя браслет…

Глава 65. Делегация…

В этот раз всё было иначе. В этот раз магия Эвери обрушилась на неё с такой силой, будто в землях Ашервана ее сдерживал не только браслет, но и само существование империи. А здесь таких оков не было…

По телу девушки пробежали тонкие желтые молнии, из пальцев вырвались лучики света, а душу наполнило такое ощущение силы, что Эвери едва не задохнулась от восторга. Она вытащила из ножен меч, и он тут же оказался окутан вихрем ее магии, соскочила с лошади и… с криком ринулась на каменного голема безо всяких сомнений.

Это выглядело настолько безумным, безрассудным и… восхитительно смелым, что Вьюн несколько мгновений не мог ни двинуться, ни вдохнуть.

А потом очнулся.

— Госпожа! — завопил он во всё горло. — Уходи! Он сейчас раздавит тебя!!!

Но Эвери уже не слышала.

И она не боялась.

Магия вела ее вперед, наполняя такой радостью и свободой, какие она ещё вообще никогда не испытывала.

Однако дальше произошло невероятное: как только мощь Эвери, вырывающаяся из ее тела в виде изломанных молний, перекинулась на голема, тот… вздрогнул и начал рассыпаться. Тут же начался камнепад, и огромные валуны покатились вниз с холма, угрожая смести и коней, и всадника на одном из них.

Вьюн едва смог увернуться и чудом сохранил скакуна Эвери от смерти, а Эвери стояла на вершине, словно статуя, и изумлённо смотрела перед собой, будто войдя в мир мертвых или духов.

Вьюн соскочил с коня и бросился к ней, пытаясь уловить в ее взгляде осмысление. По ее телу продолжали гулять молнии, но разве что не так часто, а из кончиков пальцев до сих пор лился свет.

— Госпожа… — пробормотал «кот», осторожно приближаясь еще на шаг. — Ты в порядке???

— Это земля моих предков, — вдруг выдала Эвери, все еще продолжая таращиться в пустоту. — Здесь похоронены те, кто передал мне через кровь свою силу…

Вьюн удивился, но ничего не ответил.

Насколько он знал, род Гуарран не имел отношения к королевству Шиян, начинающемуся как раз после этих холмов, но… все ли он мог знать?

Однако стоило позаботиться еще и о дальнейшей безопасности, ведь этого голема здесь оставили не просто так, хотя Вьюн послал весточку своим еще утром — через почтового ворона. И ему прислали ответ, что просьба о встрече услышана.

Вот такую встречу союз племен приготовил для них?

Стало горько.

Он был в рабстве больше десяти лет — принц крови, сын короля Тайро из королевства Машхарта — и ему назначили подобный прием!

Вьюн был откровенно разочарован, пока… не увидел поднимающийся на холм отряд.

Всадники, первыми выступившие из тени, казались разномастными и непохожими друг на друга. В центре сидел крепкий мужчина в ярком цветастом балахоне, подбитом мехом. Его рыжая борода на концах была заплетена в косички, а на совершенно лысой голове покоилась утепленная шапка, украшенная рубинами.

Вьюн узнал его сразу же. Это был его отец.

Рядом с королем Машхарты на лучших северных скакунах восседали не менее величественные представители других племен: Рагул — вождь многотысячного войска самих северян-кочевников, пришедших из земель вечного льда, низкорослый Митино́й — король южного королевства Бо, граничащего с Ашерваном и Элевейзом, а также Мирра — жрица богини плодородия Деметры, обитавшая обычно там, где назревало что-то великое. Дальше за их спинами были и остальные правители всего Союза Племен, но… что они делали здесь в таком составе?

Эвери наконец отмерла и обернулась к процессии, смотря на незнакомцев спокойно и даже без особого любопытства.

Ее магия уже успокоилась, хотя наполнение силой по-прежнему ощущалось очень ярко.

Первым обратился к ней Рагул — вождь северян. Это был мужчина в расцвете лет — мощный, бородатый, светловолосый и очень воинственный. Однако сейчас его голос звучал на удивление мягко и просто:

— Мы ждали вас, юная госпожа! — проговорил вождь, сверкнув белозубой улыбкой на довольно молодом лице. — Мирра — жрица богини Деметры — предсказала ваше появление. Мы были рады услышать, что нас посетит потомок великого рода, но… сперва мы должны были убедиться… — он очевидно имел в виду голема, — так что… простите…

Эвери изумленно распахнула глаза.

У нее просят прощение? Но почему?

Это было так непривычно, так странно, что Эвери смутилась. Она привыкла быть ненужным ребенком, раздражающим адъютантом или же ненавистной парой, но никак не «важной госпожой», у которой нужно попросить прощение.

— Мы приглашаем вас на наш пир! — заявили ей под одобрительные крики своих людей, а девушка беспомощно обернулась к Вьюну.

Тот был довольно мрачен, но все равно утвердительно кивнул. Эвери поспешно вскочила на коня и поехала к толпе, Вьюн же старался держаться рядом на случай опасности, впрочем… сегодняшний «поединок» с големом показал, что Эвери значительно сильнее его.

Когда парень проезжал мимо отца, то… не удостоился даже взгляда. Сердце Вьюна заныло. Ему здесь не рады?

Эвери торжественно спускалась с холма, окруженная толпой. Ее магия была спокойна, но в полной готовности в любой момент атаковать.

Ей было приятно, что ее, оказывается, ждали.

Вождь Рагул довольно бесцеремонно выбил себе свободное место рядом с ней и почти все время улыбался.

Эвери почувствовала, что всем этим существам вокруг что-то от нее было нужно…

Глава 66. Переосмыслить, понять…

Император Вальтар Великий рвал и метал: задание, полученное от его покровителя бога Рикшана было провалено! А всё по вине его тупоголового сынка!!!

И мужчину даже не смущало, что магической парой младшего отпрыска оказался мальчишка. Ему было откровенно наплевать на все, что не касалось его личной жизни. А приоритетом для Вальтара была только лишь война с «призраками» в лице потомков прежней династии.

— Как ты мог изгнать его??? — громыхал разъяренным голосом император, распаляя вокруг себя волны негодовании и магии, от которых трескались стены и подрагивал пол. — Магическая пара — это самое ценное в нашей жизни! Ты лишил свой род помощи! Ты… найди его! Любыми путями!!! И не возвращайся без него, слышишь???