Проклятье Эвери

В деревне их встретили настороженно, но на просьбу указать местную гостиницу показали двухэтажное здание в центре. Эту гостиницу как раз и держал Рувим де Шайли, которого здесь все знали без приставки «де».

На пороге редких постояльцев встретила миловидная женщина лет тридцати пяти. Стройная шатенка с немного усталым взглядом приветливо улыбнулась.

— Проходите, — проговорила она. — У нас вы найдете ночлег и горячую пищу…

Кристофер и Эвери спешились и отдали коней подбежавшему мальчишке лет десяти. Светловолосый, сероглазый. Может, это и есть ее брат?

А эта женщина, наверное, жена отца?

Хозяйка уже собралась отвернуться, но потом внимательнее присмотрелась к лицу Эвери и странно вздрогнула. В ее глазах появилось непонятное удивление, которое она попыталась тотчас же скрыть.

Гостиница была совсем небольшой. На первом этаже стояли деревянные столы — всего штук пять. Старая скрипучая лестница вела на второй этаж, где располагались комнаты для сна.

Кристофер помог Эвери сесть за один из столов и заказал немного мяса и фруктового сока.

Эвери осторожно оглядывалась вокруг, ощущая странное щемящее чувство внутри.

Если бы отец знал о ее существовании и забрал жить с собой с самого начала, была бы она любима здесь? Наверняка, она росла бы девушкой, а не парнем, и, возможно, эта простая деревенская женщина относилась бы к ней хорошо?

Выдохнула. Опустила взгляд.

Какой смысл о чем-то жалеть?

Вальда не оставила бы ее в покое даже здесь! Так что… всё к лучшему.

Кристофер потянулся к руке Эвери и сжал ее.

— Не волнуйся, любимая, — шепнул он, наклоняясь к ее уху и вызывая неуместную толпу мурашек по телу. — Давай оставим прошлое позади. Теперь ты никогда не будешь одна и в печали, обещаю!

Эвери подняла глаза на супруга и улыбнулась. Он умел утешить любую скорбь.

Да, Крис совершенно прав! Пора забыть обо всем! Нужно жить дальше…

Она просто побудет здесь совсем немного, увидит отца, сестер и брата, а потом уйдет жить своей жизнью…

В этот момент входная дверь слишком резко открылась, и на пороге появилось немного взлохмаченное создание с… копной светлых кудрявых волос.

Глаза Эвери расширились.

Не обращая внимания на гостей, этот некто прошагал вперед, направляясь, очевидно, в хозяйственные помещения.

Это была девчонка лет пятнадцати — долговязая, худощавая, со светлыми волнистыми волосами, подстриженными слишком коротко для ее возраста. На ней болталось великоватое мужское одеяние — широкие штаны, края которых были безобразно засунуты в старые сапоги, и утепленный кафтан, который казался слишком коротким и не скрывал женственных форм девушки. Но самым поразительным было то, что в одной руке она несла колчан со стрелами и лук, а в другой — мертвого зайца весьма впечатляющего размера. Кого-то она напоминала…

— Матушка! — выкрикнула девчонка грубоватым голосом. — Я пришла с охоты. Где Михас? Он должен сегодня мне обязательно помочь!

Хозяйка торопливо выскочила из двери, ведущей на кухню, и испуганно покосилась на постояльцев.

— Катарина! У нас посетители! Прекрати кричать!

Девушка замерла, а потом обернулась, удивленно ища чужаков глазами.

Эвери ахнула, а у Кристофера брови поползли вверх. Юная Катарина была как две капли воды похожа на саму Эвери! Те же своеобразные черты лица, синий-пресиний взгляд, непослушные кудри на голове, которое были немного темнее, чем у старшей сестры, но казались такими же буйными, как у нее в прошлом.

Эвери не выдержала и поднялась ей навстречу, но хозяйка уже дернула девчонку за руку и поспешно утащила ее на кухню.

Эвери присела обратно, ошеломленно уйдя в себя.

— Удивительно… — прошептала она. — Это действительно моя сестра…

— Давай откроемся! — поспешил снова предложить Кристофер. — Мы вытащим их из этой дыры и отправим в столицу!

Но Эвери не видела здесь никакой «дыры».

— Нет, Крис, — она покачала головой. — Эта Катарина счастлива. Я же вижу это! Ты слышал, с каким довольством она принесла этого зайца?

Эвери тоскливо выдохнула. Когда-то она тоже обожала охоту и свободу, которую ей дарил лес…

— Любимая! Что я могу сделать для тебя? — Кристофер почти обнял ее, но Эвери отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— На охоту! — проговорила она вдруг. — С тобой. На неделю!!!

Губы Криса растянулись в улыбке, а глаза задорно сверкнули.

— Предлагаю соревнование: кто поймает больше добычи, тот будет победителем!

Эвери начала расслабляться.

— А каково будет вознаграждение? — ее улыбка стала немного лукавой.

— Ночью расскажу… — шепнул Крис с озорством и бесстыдно прикусил ее мочку уха.

Эвери поспешно оттолкнула его, но задорно рассмеялась.

Потом оглянулась, вынула мешочек с золотом и, оставив его на столе, поднялась на ноги.

— Пойдем! Я не хочу им мешать… Не сейчас. А потом посмотрим…

Они поспешно покинули гостиницу, но перед отъездом из деревни Крис заскочил к главе поселения и вручил ему приглашение… во дворец. Старик посмотрел на него глазами, полными ужаса.

— Я что-то… натворил, господин??? — прошептал он и начал бледнеть.

— Нет, нет! — ухмыльнулся Кристофер. — Императрица желает облагородить вашу деревню. Не бойтесь. Приходите, и вам все объяснят…

Покинув старика, находящегося в полуобморочном состоянии, Кристофер возвратился к Эвери, вскочил на коня и широко улыбнулся.

— Ну что, дорогая, тряхнем стариной? Давай мы снова поиграем в одну игру: ты будешь убегать от меня, а я догонять! — он подмигнул. — Прямо как тогда, когда мы встретились впервые!

Эвери шутливо приподняла брови.

— А что, если я больше не хочу убегать от тебя??? Буду сражаться!

— Отлично! — подыграл Крис. — Победитель возьмет своё прямо там, в лесу…

— Своё? — не поняла Эвери, а Кристофер закатил глаза.

— Ты такое чистое создание, Эвери! Мы с тобой уже давно женаты, а ты так и не научилась понимать моих намеков?

И многозначительно поиграл бровями!

Эвери вспыхнула.

— Всё я понимаю! А ты только об одном и думаешь! Мы вообще-то едем поохотиться, а не заниматься… этим.

— Мы едем делать всё, что нам нравится! — воскликнул Кристофер задорно и дернул поводьями, заставляя коня сорваться с места. — Догоняй, императрица!!!

— Так не честно! — воскликнула Эвери, но тут же пустилась следом, чувствуя, как всякая тоска исчезает без следа.

Да, пусть прошлое остается в прошлом. Ведь теперь у нее есть прекрасное настоящее и великолепное, замечательное будущее.

Будущее, в котором всегда будет царить любовь!

КОНЕЦ