Страница 47 из 209
Никки поджала нижнюю губу — привычный жест, когда что-то не укладывалось в голове. И в голове у нее не укладывался этот слабенький с виду человек, явно слишком хилый не то что для убийства, а даже для того, чтобы напиться до бессознательного состояния.
***
Уже вечерело, когда Ричард со скоростью молнии вошел в свои покои, сопровождаемый тройкой охранников. Мысль о том, что Кэлен была рядом с убийцей, заставляла его кровь буквально застывать в жилах, хоть он и отдавал себе отчет, что она была не совсем беззащитна — рядом с ней, по меньшей мере, была Кара.
Войдя, Ричард оказался несколько удивлен, увидев Маркуса Нибрауда и трех женщин: Кэлен, Кару и Никки, стоявших вокруг него, без кого-либо другого из охраны рядом. Больше всего Ричард был удивлен присутствием третьей и уже хотел спросить ее саму об этом, как вдруг его прервала Кэлен.
Но не словами. Как только она увидела его, на ее лице засветилась особенная, предназначенная только для него улыбка, в которой выразилось все облегчение, принесенное его появлением. Ричард решил отложить вопрос Никки на другое время.
Кара, кажется, воодушевления молодой пары не разделяла; она стояла, уперев руки в бока, готовая к бою.
— Лорд Рал, вы могли бы предупреждать в следующий раз, когда рано утром уездете из дворца в никому не известном направлении?
— Я расскажу немного позже, куда и зачем ездил, — начал Ричард примирительным тоном, как это всегда и было в их с Карой отношениях: она злилась, а он избегал попадания под горячую руку, — пока у нас есть дело поважнее. Как он оказался именно здесь?
— Его привели солдаты Первой Когорты, когда он пытался попасть в эту часть дворца.
— И почему человек, убивший принца Файрона, приходит сюда, как мотылек на огонь? — покачал головой Ричард, понимая, что этот факт ни с чем не вяжется, как и другие факты.
— Файрон мертв? — на лице Кэлен выразился ужас, связанный с этим известием, и ее охватило полное недоумение. — Подожди. Ты же не думаешь, что это он? Нибрауду не выгодно убивать того, с кем он ведет дела.
— Жена Файрона сказала, что это он. Но мы можем и сами спросить у него.
Рал указал на мужчину, который уже начал приходить в сознание, но еще не понимал, где он. Четверо встали вокруг него полукругом, и морд-сит в угрожающем жесте взяла в руки эйджил, хоть и раздраженная таким безответственным поведением Магистра, но все же не готовая рисковать его жизнью.
Кара на удивление легонько хлопнула Нибрауда ладонью по лицу, на что последовала замедленная, но реакция: он покачал головой из стороны в сторону, будто проверяя, ему ли принадлежит то, по чему Кара только что ударила.
— Можно было и по-аккуратнее, — с легкой усмешкой сказал он, поднимая голову и обнажая ряд острых зубов в улыбке-оскале.
Кэлен невнятно покачала головой, не отрывая взгляда от привязанного мужчины. Она положила руку Ричарду на предплечье, подтаскивая к себе как можно ближе и уводя от Нибрауда.
— Ричард, тут что-то не так, — Рал мгновенно повернулся к ней всем корпусом, смотря на ее взволнованное лицо, но в его взгляде не было и толики удивления. Наоборот — мгновение назад он подумал о том же, — его акцент пропал.
— А разве это так плохо? — пара мгновенно обернулась, заслышав развязный тон пленника. Правитель Никобариса осклабился, уже смелым взглядом окидывая четверых людей и не прячась за густыми черными волосами, которые ранее закрывали его лицо. Этот тон вызывал мурашки по спине, навевая смутные воспоминания о чем-то темном и страшном внутри Кэлен. — Дрянной акцент Никобариса звучал бы очень неподобающе в данной ситуации.
Мать-Исповедница почувствовала, как ее конечности вдруг налились тяжестью гранитного блока. Она покрепче ухватилась за руку мужа, уже почти повиснув на нем, когда всё ее тело охватила фантомная агония.
Она вновь услышала хруст костей, почувствовала теплую кровь на своих руках, и единственной отрезвляющей вещью сейчас для нее был Ричард, ее связующее звено с действительностью. Женщина почувствовала, как его руки осторожно подтолкнули ее куда-то, а уже через секунду она сидела на кресле, обезоруженная тем, что нахлынуло на нее мгновение назад.
Кэлен невидящими глазами смотрела на Ричарда, опустившегося перед ней на колени и пытавшегося понять причины ее состояния, заглядывая ей в глаза и гладя по лицу. Благо, угол, в который он отвел ее, не было видно с позиции трех других людей, находившихся в комнате, иначе она бы уже испытала приступ горячего стыда.
— Это не Маркус Нибрауд, Ричард, — прошептала она, беря его ладони в свои и этим говоря, что призраки отступили — в своих мыслях она уже не лежала на холодном полу, истекая кровью и уже прощаясь с жизнью, — это Джегань.
Ричард с подозрением смотрел на нее, все еще сбитый с толку ее внезапной слабостью, а теперь и такими словами.
— Кэлен…
Она обхватила руками его лицо, лишая возможности даже попытаться переубедить ее.
— Я слышала этот голос, этот смех, когда умирала, и принадлежал он не Нибрауду. Ричард, просто поверь мне, — почти умоляюще сказала она ему.
С минуту он размышлял, но потом кивнул, все еще с сомнением в глазах, хотя Кэлен было достаточно и этого. Они вновь вышли в ту комнату, где их ждали Кара, Никки и некто, выдававший себя за короля Никобариса.
Нибрауд не изменил своего положения ни на йоту, но появление Матери-Исповедницы в зоне видимости сработало почти как маяк. Он неотрывно следил за каждым ее шагом с маниакальной внимательностью и с намертво припаявшейся к его лицу легкой ухмылке собственного превосходства.
Кэлен не могла себе объяснить, как человек мог сохранять это выражение лица в подобном положении.
— Лорд Рал, Мать-Исповедница, — он слегка склонил голову, заглушая напускную вежливость жеста пренебрежительным тоном голоса, от чего Кэлен внутренне сжалась, — приятно наконец встретиться с вами лично.
Сейчас она не могла смотреть на него никак иначе, чем с въевшейся под кожу неприязнью и потребностью в осторожном поведении. Всем своим существом Маркус Нибрауд источал страх и внутреннюю силу, которые передавались вместе с воздухом в легкие каждого из присутствующих. Даже Кара с ее хваленой хладнокровностью сжимала в своих руках эйджил до побеления костяшек, то и дело предупредительно поблескивая им возле корпуса мужчины.
— Не можем ответить тем же, — маска Исповедницы помогла Кэлен не опуститься до шипения, — даже в силу последней запоминающейся встречи.
Молодое лицо изогнулось в широкой улыбке, от которой развеялись сомнения не только Ричарда, но и Кары с Никки.
— Рад снова видеть и тебя, — сказал мужчина, переводя цепкий взгляд с лорда Рала и Матери-Исповедницы на колдунью, которая стала похожа на огнедышащего дракона, шумно выпускавшего воздух из ноздрей.
Никки скрестила руки на груди, шипя ненавистное ей имя.
— Джегань…
========== Глава XV ==========
Включена ПБ
Джегань засмеялся, почти со скрипом, и тело Никки будто сковало железными цепями. Она сжала руки в кулаки, смотря в лицо самому ненавистному ей человеку, не находя в себе сил назвать хоть что-то, кроме его имени. Она чувствовала, как внутри нее разгорался пожар, лишавший воздуха в легких и сжигавший ее изнутри. Это был пожар ее собственной магии, которая подпитывалась ее чувствами: ненавистью, болью и всеми другими мерзкими составляющими человеческой души, которые были навечно связаны лишь с одним именем — именем императора Древнего Мира.
Лицо Нибрауда стало на удивление серьезным, лишившись былой усмешки. Оно выражало холодную маску безразличия ко всему вокруг, и единственное, что подавало хоть какой-то признак жизни, теплившейся в его глазах — это зрачки, которые неизменно следили за Никки. Колдунье казалось, что водянистые глаза Маркуса Нибрауда вдруг стали цвета обсидиана, такими ужасающе неподвижными глазами сноходца. Будучи во Дворце Пророков, Никки и подумать не могла, что в мире есть человек, который может привести ее в состояние холодной ярости и ненависти одним своим взглядом. Все сомнения оказались безнадежно рассеяны, как только Джегань появился в Танимуре.