Правительница Д'Хары

— Я так не хочу, чтобы ты уезжал сейчас, — призналась она на одном дыхании, словно боясь показаться эгоистичной и словно не она была центром его вселенной и ее главным светилом.

— Ты знаешь, что и я не хочу этого. Но, обещаю, пока у меня есть возможность быть рядом, я не отойду от тебя ни на шаг.

— Спасибо.

Она встала к нему боком, чтобы избежать давления на живот, и, повернув голову, уперлась лбом в его грудь, прикрывая глаза. Мужчина так и не понял, был ли это признак ее усталости или благодарности за его присутствие. Ее плечи судорожно вздрогнули, и она рвано выдохнула, хватаясь за его широкое запястье своими тонкими, длинными пальцами. Не стоило труда понять, что так она отреагировала на очередной приступ боли.

— Прости, я не контролирую себя, — прошептала она, но хватка ее пальцев на его запястье ничуть не ослабла. С такой силой сжатия она вполне могла оставить на нем синяки.

— Подумать только, пару часов назад ты хотела убить меня. Но, знаешь, я бы не возразил, даже если бы ты сломала мне руку, — он едва не сказал «вырвала», но тогда она вряд ли восприняла бы его серьезно. В конце концов, он ведь хотел, чтобы она поверила ему.

Свободной рукой он разделил ее вьющиеся черные локоны на две половины и перекинул обе через ее плечи, приоткрывая ее шею, затем начал водить пальцами свободной руки вдоль центра, чтобы немного ослабить ее боль. Ее пальцы немного, совсем немного разжались, когда она почувствовала тепло его магии, бегущее по ее венам.

За окном была глубокая ночь, и в каменном Замке Волшебника было достаточно прохладно, а Кэлен была одета лишь в ночную рубашку, поэтому Ричард беспрестанно удивлялся тому, что она еще не высказала ни одной жалобы. Удивительно, но только сейчас, почувствовав его тепло, она поняла, как сильно замерзла.

Он не мог использовать свою магию ни для чего другого, просто потому что сейчас, впервые за все это время, Ричард не имел ни малейшего понятия, как он мог помочь ей. Он боялся, что любое его вмешательство могло лишь усугубить ситуацию и нарушить естественный ход вещей, о которых он, боевой чародей, не имел ни малейшего понятия.

Ему оставалось лишь убеждать себя, что то, что происходило с ней, не было чем-то экстраординарным. Впрочем, каждый раз, когда она судорожно вдыхала, сцепив зубы в бесполезной попытке задушить боль, это становилось очень сложно.

— Я не хочу, чтобы кто-то отдавал свою жизнь, чтобы спасти его, — призналась она, возвращаясь к его недавним словам. Очевидно, мысль об этом беспрестанно терзала ее.

— К счастью, это и не обязательно, потому что сегодня Бердина уже рассчиталась за нас всех. Надеюсь, духи смогут пожить без жертвоприношений хотя бы до его совершеннолетия — по крайней мере, я был бы им очень признателен.

Когда Кэлен издала сдавленный смешок, Ричард понял, что ему все же удалось заставить себя произнести это более или менее шутливым тоном. Правда, воспоминания о том, как он вытаскивал морд-сит из цепких объятий смерти, будут преследовать его еще долго.

Дверь за спиной Кэлен распахнулась, являя двум правителям повитуху, за которой полчаса назад была послана Кара. Кажется, ее было не так уж и просто найти, судя по тому, какое облегчение выражалось на лице морд-сит, теперь стоявшей в дверном проеме. Выглядела она так, словно вернулась с невыполнимой миссии.

Разыскиваемой по всему замку женщиной оказалась старушка с редкими седыми волосами, собранными на затылке в аккуратный пучок. Несмотря на то, что не так давно время перевалило за полночь, она все еще была одета в аккуратное бежевое платье, а на ее талии висел поясок, из которого торчали поражающего разнообразия травы.

Старушка ничуть не смутилась, застав саму Мать-Исповедницу в объятиях ее мужа, но Кэлен отстранилась бы в любом случае, вне зависимости от ее реакции. Кара, увидевшая это, закатила глаза и слабо всплеснула руками. Морд-сит искренне считала, что прямо сейчас ее подруга могла позволить себе абсолютно все.

Старушке было чуждо подобострастие, и, к счастью для Ричарда и Кэлен, оказалось, что она не испытывала излишнего благоговения к Исповедницам и их магии, поэтому, безо всякого стеснения, она схватила Мать-Исповедницу за руку и усадила на край кровати, одним лишь жестом давая ей понять, что она должна лечь.

Кэлен беспрекословно подчинилась ей. Удивительно, но скрывавшая все эмоции маска, обычно не покидавшая ее лицо в присутствии посторонних людей, была забыта. Прямо сейчас мало кто мог увидеть в ней ту самую Мать-Исповедницу, которой до дрожи в коленях боялась одна половина Срединных Земель, а другая — безгранично уважала, и которая уничтожила несколько сотен солдат Джеганя буквально несколько часов назад. Ричард же, который не спускал с нее глаз, готовый немедленно выполнить любую ее просьбу, вел себя как обычный волнующийся отец. Это выглядело настолько естественно, насколько и необычно.

— Вы, должно быть, не из Эйдиндрила, — обратился к ней Ричард, даже не скрывавший, насколько оригинальным ему казалось ее поведение. Кара тоже казалась ошеломленной, но не стала перечить, зная, что именно от этой старушки сейчас зависело благополучие наследника дома Ралов.

— А вы проницательны, лорд Рал. Я из Никобариса, — она улыбнулась, как могла бы улыбнуться его бабушка, будь она жива. Несмотря на немалый возраст, в ее глазах отражался неподвластный годам острый ум. — Я уехала оттуда не из-за недостатка клиенток — даже наоборот, ведь у нас магию не шибко любят, — Ричард мысленно выругался, вспомнив Маркуса Нибрауда, предательство которого подкосило веру лидеров стран Срединных Земель в честные намерения Д’Харианской Империи. Очевидно, в этой стране магию ненавидели только напоказ. — Потому-то у нас нет ни одной ведьмы, к которой можно обратиться, если захочешь избавиться от ребенка и заодно наложить проклятие на мужчину, заделавшего этого самого ребенка, так что всем приходится рожать, — Кара, прикрывшая за собой дверь, едва заметно усмехнулась, удивив этим даже саму себя. — Вообще-то, я приехала сюда, чтобы навестить свою дочь, а тут — ваш Имперский Орден с их орущими дикарями.

Темные руки с узловатыми пальцами легли на живот Кэлен, начав ощупывать его со всех возможных сторон прямо через ткань ночной рубашки. Она делала это отточенными, даже механическими движениями, хотя и очень аккуратно. Ричард неотрывно наблюдал за ее действиями, прислонившись бедром к высокому резному изножью кровати. Он всеми силами старался не излучать нервозность, но, кажется, воздух был готов заискриться от напряжения, даже несмотря на все его усилия.

Хотя, по правде говоря, в говоре этой старушки было нечто успокаивающее. Даже взгляд Кэлен прояснился, когда она начала прислушиваться к чужой речи, сдобренной типичным для Никобариса грубым акцентом.

— Где сейчас ваша дочь? — задала вопрос Исповедница, чтобы немного отвлечься от боли и заодно разрядить обстановку. Она прекрасно могла чувствовать настроение Ричарда.

— Она успела покинуть город со своей семьей задолго до заката, благодаря усилиям ваших солдат, — успокоила ее повитуха. — Так что я обязана ответить вам честной работой хотя бы за то, что мои близкие сейчас в безопасности.

Было очевидно, почему она не присоединилась к своим родным: несмотря на то, что сейчас в Эйдиндриле было сразу четыре одаренных — Зедд, Никки, Ричард и Томас — никто из них не имел ни малейшего понятия о том, как принимать роды. Именно поэтому решение Никки и Зедда позвать одну-единственную на весь город повитуху в замок на время осады было достаточно логичным, несмотря даже на то, что до этого вечера Кэлен даже не подозревала, что рождение ее ребенка было настолько близко.

— Как часто приходят схватки?

Кэлен покачала головой, силясь разобраться в столь маленьких промежутках времени. Она едва следила за бегом часов, так что можно было сказать об абсолютно неподвластных ей минутах?

— Раз в пять минут. Или около того, — ответил вместо нее Ричард. Он прекрасно понимал, когда они приходили, просто увидев выражение ее лица.