Лесной царь

Красноволосая остановилась напротив Эррана и, прижав, ладони к груди, поклонилась. Взгляд же она не опустила, продолжая горделиво смотреть прямо в его глаза. Казалось, она даже не заметила моего присутствия.

— Господин, рада твоему визиту. Но как его объяснить? — ее голос звучал женственно и отдаленно напоминал журчание воды.

— Ты знаешь причину. — Эрран холодно усмехнулся.

— Мрр… Я так и знала, что ты соскучился по своей маленькой … — она шагнула к нему и кокетливо провела острым коготком по рубашке.

Эрран не отстранился и с мрачным любопытством следил за ней. Красноволосая тем временем придвинулась ближе и привычно потянулась к его губам. Видно, что она это проделывала это уже много раз, судя по уверенным хозяйским движениям.

Я же в этот момент топталась на месте и хотела провалиться под землю от неловкости, а потом, спохватившись, отогнала от себя эту мысль. Не хватало еще, чтобы Лес снова подслушал мое желание и отправил в гости к чертям.

Зато я поняла, что зря предположила о том, что Эрран может быть асексуален, девушки у него явно были… Да еще какие.

А еще я не знала, что должна делать. Эрран ничего не говорил о том, как нужно себя вести, когда с ним флиртуют лесные красотки. Наверное, ничего? Стоять столбом, пока они наобнимаются? С какой целью он меня вообще сюда притащил!? Посмотреть на то, как они хорошо смотрятся вместе!?

Неловкость, злость и почему-то разочарование заскреблись в груди.

— Хочешь отвлечь меня? — Эрран перехватил ладонь девушки и отстранился, избегая ее поцелуя.

— А у меня разве не получается!? — она приподняла голову и замерла, почти касаясь губами его подбородка. — Ты выглядишь уставшим, хочешь, я помогу тебе расслабиться, как раньше? — ее вторая рука настырно скользнула вдоль его живота и потянула за пояс.

«Буэээ» — я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Мы пришли по делу. — произнес Эрран.

— Мы? — переспросила она, нахмурившись, и наконец посмотрела в мою сторону, заставив сердце пропустить удар. Одного ее взгляда, холодного и злого, хватило, чтобы пригвоздить меня к месту. — Ах, да. Как же я могла забыть. Почему ты пришел? И почему ты привел ее?

Все, она мне не нравится.

— К чему такое удивление? — спросил Эрран. — Разве, утащив на дно пять жертв, ты не предполагала, что это привлечет мое внимание?

Чего!? Пять жертв!? Все, она мне совсем-совсем не нравится. Я даже решила, что ослышалась, и с опаской покосилась на озеро, где, наверное, и утопили несчастных.

— Значит, именно так можно привлечь твое внимание? Учту. — заискивающе промурлыкала она. — Господин… Не я же одна утащила этих бедняжек на дно, это всё мои сестры. Они просто не договорились друг с другом, вот и превысили допустимое число. Нас можно понять и простить.

— Вы нарушили правило. Вам запрещалось убивать более двух жертв. — произнес Эрран тоном настоящего царя, и даже мне стало не по себе, а вот красноволосая ни на секунду не перестала улыбаться. — И понесете наказание.

— А это обязательно? — вздохнула она, сама отступая к воде, будто та могла ее защитить. — Хотя… Если ты позволишь мне убить твою человеческую гостью, то я обещаю, что в моем озере никто не утонет в течение следующего года. — Она повернулась ко мне с пугающим хищным оскалом, а оранжевые глаза плотоядно блестели.

Я поняла, что речь идет обо мне. Она что, хочет меня убить!? Да что это за лес такой!? Самое страшное, что Эрран молчал. И либо он позволял мне самой за себя постоять, либо и правда думал согласиться на предложение этой недорусалки. Мысль об этом совсем не обрадовала.

«Наверное, надо бежать. Только бежать мне некуда».

— Боюсь, вы ошиблись. — я приложила колоссальное усилие, чтобы не попятиться. — Я не человеческая гостья. Я царевна этого леса. — Готова поклясться, что после этих слов земля вздрогнула под ногами, и уж не знаю, лес так обрадовался или возмутился. — Так что не советую говорить подобное.

Красноволосая презрительно оскалилась, а Эрран хмыкнул, смотря на меня с одобрением. Значит, он молчал, потому что ждал, как я себя поведу? Это проверка?

— Тогда не хочет ли моя царевна предложить наказание за нарушение правил? — царь приблизился и положил ладонь на мое плечо.

Рядом с ним я чувствовала себя защищенной, но красноволосая все еще казалась опасной. Особенно теперь, когда она тоже подошла и разглядывала меня уже без прежнего пренебрежения, словно допустила мысль, что я могу чего-то стоить.

— Господин, это не смешная шутка. Она человек. — она оскорбленно поджала губы, и даже рожки на голове сверкнули. — Ты хочешь меня унизить?

Эрран с завидным спокойствием выдержал ее обиженный взгляд. Я же задумалась о том, в каких они отношениях, ведь вряд ли абы кто мог так разговаривать с царем. Ну, кроме меня, конечно, и то я разговариваю с ним без любезностей потому, что он не мой царь.

— Итак, какое наказание ты предложишь? — он крепче сжал мое плечо.

Погодите-ка, он что, серьезно!? Он меня в качестве судьи сюда притащил? Но откуда мне знать, какое наказание ей придумать…

— Она и ее сестры убили люде… жителей леса. Да? — уточнила я. — Можно было убивать только двоих… — мне самой стало жутко от того, что я говорила. — А они убили пятерых? — Эрран кивнул, и я, вздохнув, предложила с невинной улыбкой. — Тогда, может, полностью высушить это озеро?

— Что? — ахнула красноволосая и дернулась ко мне с явным намерением убить, ее движение было таким быстрым, что у меня даже не хватило времени испугаться. К счастью, Эрран успел меня заслонить, и недорусалка остановилась, зашипев, как рассерженная кошка. Со стороны ивовых деревьев, где сидели остальные девушки, тоже послышалось рычание.

Видимо, я переборщила.

— Тогда, можно запустить пираний..? — продолжила я. — Или поставить забор вокруг озера? Повесить табличку, что здесь опасно? Хотя… я верю, что мой дорогой супруг примет лучшее решение и без меня. — я с отчаянием вцепилась в руку Эррана, а недорусалка, увидев это, оскалилась.

Что я несу… Ну что я несу!? Меня сейчас утопят в этом озере, определенно.

— Спасибо. Я прислушаюсь к тебе. — отрывисто произнес Эрран, и я заметила, как уголки губ его чуть подрагивают, словно он сдерживает эмоции. Неужели мои слова так разозлили его?

Теперь мне точно конец. Красноволосая же сжимала и разжимала кулаки, а в ее глазах промелькнули недоверие и страх. С другой стороны, мне даже приятно, что не одна я тут боюсь.

— Она жестока и ужасна. Зачем ты ее привел сюда? — спросила она на выдохе.

— Она царевна этого леса и потому имеет власть и право сопровождать меня. — тембр его голоса изменился и обрел вкрадчивые нотки. Затем слова будто зазмеились, утекая в разные стороны: к озеру, к деревьям, желая, чтобы их услышали все. — И с этим придется смириться.

«Ну все, теперь мне готовиться к нападению». — я поежилась от ненависти, с которой взглянула на меня недорусалка.

— А теперь прошу нас извинить. — добавил Эрран, притягивая меня к себе за талию. — Вынуждены уйти. — он подтолкнул меня к стволу дерева, через который мы прошли. — А в качестве наказания твое озеро будет заморожено в течение пяти дней. — он сказал это так просто и буднично, словно читал сводку новостей.

— Что!? — ахнула красноволосая и кинулась за нами. — Нет, не смей! Господин!?

Но Эрран стремительно втолкнул нас в темноту, прежде чем она успела что-то сделать. Со стороны это выглядело как трусливый побег, хотя весьма разумный, потому что я успела испугаться. Послышался треск льда, какой бывает, если встать на заледеневшую лужу в начале зимы, но темнота быстро заглушила все звуки и запахи.

Мы оказались в наших общих покоях, и я устало опустилась на стул у кровати, переводя дыхание. Наверное, теперь меня ждут нравоучения от Эррана о том, что можно, а что нельзя говорить. Надеюсь, он не будет сильно злиться…

Я подняла взгляд на лесного царя, потому что он долго молчал, и заметила, как плечи его трясутся, а сам Эрран приложил кулак к губам. Неужели я довела его до слез?