Страница 37 из 98
Глава 10. Судорога
Две фигуры — гигантская и совсем крохотная (особенно, на фоне первой). Два человека между двумя замершими в ожидании схватки силами. Медленно шли они по склону в надежде остановить непоправимое.
Справа — высоченный вождь йопи без боевого раскраса, но с необузданной копной волос и почти голым телом. Кроме ножа за поясом при Отмеченной Спине не было никакого оружия. В каждой руке высоко над головой он нес широкие пальмовые листья (которые мы с трудом нашли в южной долине), демонстрируя призыв к жизни и миру.
Слева — Ийохали в скромной длинной рубахе и с большой расписной чашей в руках, полной ароматных обжаренных зерен какао — как знак желания поделиться самым дорогим. Ночка находилась неподалеку от моего полевого штаба, когда мы обсуждали, как предложить мир встреченной орде. И сразу вызвалась идти. Нет, потребовала!
«Обязательно должна идти женщина! — страстно раздувала свои тонкие ноздри девушка. — Мы — хранительницы мира. Мы — дарительницы. От женщины примут мир охотнее, чем от сильного воина».
В общем, мы пришли к консенсусу: и послали рядом с Ночкой красавца и атлета «Гойко Митича». Если что-то пойдет не так, вождь йопи легко спасет девчонку.
Сзади, на приличном расстоянии, шла еще одна пара — Облачный Дед, как главный знаток сапотекского и четланского языков в одном флаконе; и Аскуатла, как самый невзрачный из моих генералов. А я максимально хотел показать нашу неагрессивность… Если не считать эпичного воина Спину… и того факта, что моя армия, выстроившись на вершине водораздела, сначала показала чудеса слаженности и маневров, а потом ощетинилась непрошибаемой стеной щитов и копий. Но что поделать, мы живем в мире, где со слабаками в переговоры не вступают.
«Пара мира» шла медленно, и каждый их шаг отдавался в моей голове тревожным ударом колокола. Примут ли мир? Вступят в переговоры? Или бежать, пока не поздно?
А куда бежать?
И тут от бурлящей массы многотысячной армии отделился паланкин. С носильщиками, опахальщиками и чего-то еще щиками, которые окружали сановника в желании служить… И каждый из которых был разнаряжен так, как я не одевался даже в сытые годы в Излучном.
Послы…
Значит, правду говорил Облачный Дед, когда уверял меня, что сапотеки не любят сразу кидаться в бой. Почти всегда они сначала пытаются победить словами. Потом еще устраивают поединки. Потом жертвы — если поединки приносит хотя бы одного пленника.
…Я заметил, как Отмеченная Спина повернулся ко второй паре и призывно замахал «лопухами». Мой старик сразу ускорил переговорный процесс, а вскоре явился пред мои царственные очи — сияющий, как свежая медная отливка!
— Владыка! — голос старика был торжественен до предела. — Там внизу стоит непобедимое войско кокуитао прекрасной Саачилы-Йоо. Сам Косийоэса и его благородные слуги возглавляют его! Посланник доложил Косийоэсе о твоих мирных и дружественных намерениях. Тебя и твоих пятерых самых знатных вельмож приглашают в ставку кокуитао для проведения переговоров.
Переговоры! Я хотел разом помолиться всем возможным богам! Даже чертовому Змею, который наглухо перестал со мной общаться…
— Быстро! Собираем дары!
Никаких «знатных вельмож» я с собой не взял. Во-первых, в силу отсутствия таковых. Во всей моей «империи» знатным я мог назвать разве что Ицкагани, который (надеюсь) благополучно сидит в своем Черном Урочище. Прочих я либо сам извел, либо выгнал взашей. Командиров я тоже решил не брать — людей, способных принимать самостоятельные решения, лучше оставить при войске. Я же взял ребят покрепче (чтобы дары несли) и повнушительнее (понятно,для чего). В обязательном порядке в состав «посольства» вошел Отмеченная Спина. Кроме него: второй командир черных Брат Гнева, юный Воронов Волос (и крепкий, и все-таки сын подлеца Широкого Дуба — практически вельможа) и обязательно мой верный телохранитель Вапачиро. Пятым пошел секретарь Добчинский, не столько сильный, сколько представительный — надо же какое-никакое впечатление произвести. Облачный Дед пошел шестым — переводчик же нужен.
…Дорога до ставки оказалась нелегкой. Наше маленькое посольство вгрызлось в тело орды, как вошь в тушу слона. Сапотеки расступались перед нами, но лучше было не смотреть в лица этих воинов, полные надменности и желания утвердить свою силу.
В самой глубине этого «слона» мы наткнулись на искусственную насыпь. Вокруг нее толпились десятки вельмож и пестроукрашенных стражей. На самой насыпи находились лишь трое: двое сидели, один стоял чуть позади. Прямо ребус! Из двоих сидящих один был тучным, крепким мужчиной, покрытый шрамами в самых выгодных местах. Смотрел он на меня внимательно, цепко, но без злобы. А второй оказался совсем мальчишкой! Ну, практически: я бы дал ему лет 16 или 17, но со скидкой на то, что это очень тщедушный, неразвившийся еще семнадцатилетка. Пацан смотрел, словно, рыба: бессмысленно и равнодушно.
И вся моя натура протестовала против того, чтобы моей надеждой, великим победителем треклятых астеков оказался этот пацан! Здоровяк слева — еще куда ни шло, но этот! Однако, единственный стоящий на платформе (видимо, советник правителя) стоял как раз за плечом подростка с рыбьими глазами. Видимо, этот молокосос и есть Косийоэса, победитель армии астеков.
Стоявший вельможа выступил вперед и что-то зычно возгласил.
— Призывает склониться перед кокуитао Косийоэсой и его верным союзником — кокуи Дзауиндандой, — пояснил Облачный Дед.
— Тихо! — резким шепотом остановил я своих спутников.
Знаю я местные повадки. Даже в моем диком племени раньше каждый встречный норовил вываляться передо мной в пыли. А тут такие роскошные… кокуи! Все в расписном хлопке, ярких перьевых уборах. Нефрит да жадеит торчит из всех ушей, ноздрей и губ. Нет, правители выглядели роскошно! Лакшери высшей пробы… Только вот и мы тут считаемся «самыми знатными вельможами». Так что надо знать, как в хату заходить, чтобы за мужиков не приняли.
— Вежливо, с почтением склоняем головы, — тихо скомандовал я. — И чуток спины. Не более.
Мы с «вельможами» совершили поклон. Вокруг пронесся явственный гул недовольства. Толпа непроизвольно сделала шаг в нашу сторону.
…Очень страшно. Но я уже третий час играю ва-банк. Нельзя врубать заднюю.
Вельможа с насыпи опять разразился громогласной тирадой, Облачный Дед уже открыл было рот, но я сжал его плечо.
— Переводи мне всё слово в слово. Ничего не переиначивай. Ясно?
Старик тут же схлопнулся. Побледнел слегка. И, наконец, выдавил:
— Бродяга! Кто ты таков и по какому праву вторгся в пределы великого города Саачила?