Страница 38 из 98
О как? Больше похоже на допрос, чем на переговоры. Надо постараться изменить тональность.
— Меня зовут Хуакумитла. Сухая Рука! И я владыка народа четлан, что проживает очень далеко на запад отсюда. Род мой издревле был избран Золотым Змеем Земли… — я сделал паузу. — Но вы правы: теперь я бродяга. И стал я им по вине того же племени, что является и вашим врагом — по вине астеков!
— У великого кокуитао Косийоэсы мир с астеками! — отмахнулся вельможа. — Мешики не могли устоять перед его величием и запросили дружбы…
Советник не успел договорить: мелкий поц Косийоэса тихо цыкнул языком, и вельможа затих.
— Что ж, мир — дело хорошее, — кивнул я. — Но раньше вы с астеками воевали. Я это знаю. И я тоже воевал. Тоже разбил их войско. Не самих астеков, а их союзников — аколуа из города Тескоко. И мы тоже вели переговоры. С самим племянником уэйтлатоани. Договаривались о мире… А потом их войско внезапно пришло в наши земли и захватило их! Астеки никогда не остановятся, если что-то хотят получить. По крайней мере, их не остановят слова. Разве только сила.
Я возвысил голос и велел Деду тоже говорить громко — прямо в мальчишку.
— Я поэтому и пришел к тебе, великий Косийоэса. Чтобы защитить от ошибки, которую совершил сам! Защитить тебя от коварства астеков, помочь тебе, дать силу для борьбы с ними!
Советник разразился ответной тирадой, но перевод я услышать не успел. Так как Косийоэса чуть подался вперед, разлепил, наконец, рот и бросил тихую короткую фразу.
— Что он сказал? — впился я глазами в старика.
— Разве сможет меня защитить калека? — испуганно прошептал мой переводчик.
И тут что-то случилось. Скажу прямо: мне очень долго приходилось привыкать к своему увечью. Не месяц и не год (я же не вырос с ним). Привык со временем. Но не было ни дня, ни часа, ни минуты (кроме времени сна), когда бы я забывал о нем. Сухая калечная рука всегда была рядом и своей немощью портила мне жизнь. И за все пять с лишним лет в этом мире еще никто меня в лицо калекой не обзывал.
Организм среагировал раньше разума, меня всего перекосило, а правая иссохшая ручонка вдруг резко дернулась… Впрочем, дело не в ней. Судорогу заметили все мои вельможи. Заметили и выпучили глаза от ужаса! Даже Отмеченная Спина, который был с нами не так давно, но уже успел наслушаться легенд об убивающей Сухой Руке Сухой Руки.
И царственный юноша заметил это. Заметил — и впервые в его рыбьем взгляде проклюнулся интерес. Пацан-то далеко не дурак. Увидел секундную мизансцену и почуял, что за ней что-то стоит.
Я сжал культяпку правой рукой. Улыбнулся мальчишке с максимально возможной снисходительностью.
— Великий Змей отнял у меня руку. Но взамен я получил гораздо большее. То, что имеется далеко не у каждого. Оставшейся у меня рукой я построил державу. Я разбил могущественных пурепеча, покорил толимеков. Одолел я и войско союзников астеков. Мое войско не знало поражений. Потому что я передал моим воинам много секретов. И я хочу поделиться этими секретами с тобой, кокуитао. Сейчас ты невероятно силен и могуч. Но твое войско станет еще сильнее и могущественнее.
Клюнул! Клюнул-таки пацан!
— Что за секреты?
— О, их много! Я привел с собой своих лучших воинов и лучших мастеров. Они могут обучить твоих воинов особому умению сражаться, снарядят их лучшим в мире оружием… да что там! Я всё тебе сам покажу.
Махнул своим «вельможам», велел выставить вперед корзины с дарами. Принялся показывать правителям образцы оружия из тумбаги: кинжалы, топоры, копья, дротики. Затем пошли комбинированные доспехи, крепкие шлемы, широкие кожаные пояса, не виданные в этом мире наколенники и наручи. Даже стекло достал, вызвав восхищенные взгляды в толпе (позже узнал, что редкие образцы стек-тлы добрались уже и сюда). А у меня еще были в загашнике и тончайшая поливная керамика, и свечи, и сельхозинструменты, и куча мелочей из кожи и дерева… а сколько всего не было возможности вывезти из Излучного!..
Все-таки я чересчур засуетился. Слишком обрадовался тому, что удалось заинтересовать сапотеков — и потерял лицо. Словно, торгаш какой, а не могучий владыка… в изгнании (надо у Спины манерам поучиться — вот тот от природы полон величия).
Пока я увлеченно рекламировал разбросанную по земле барахолку, в разговор вступил здоровяк, сидевший рядом с мальцом. Таинственный «союзник» Дзауинданда.
— И что, Сухая Рука, твои мастера смогут сделать все эти чудесные вещи?
— Разумеется! — меня еще несло на волне рекламирования. — И это и многое другое! Нам лишь нужны ресурсы…
— Подожди, — поднял руку правитель. — Я тебя понял. Вещицы неплохие. Но, получается, нам нужны только твои мастера. А ты, нам особо-то и не нужен.
И улыбнулся. Опять же, беззлобно. Но так нехорошо.
Едва Облачный Дед, чуть шевеля языком, закончил перевод, мои «вельможи» сделали шаг вперед и ко мне. Брат Гнева уже присмотрелся к лежащему на земле топору, Спина «случайно» наступил голой ступней на древко копья. Серый просто стоял. Думаю, он планировал забрать оружие у ближайших сапотеков. А те тут же загудели возмущенно и кровожадно.
Сказать, что ситуация накалилась — ничего не сказать! Хотелось глубоко вдохнуть и досчитать до десяти, только вот не было у меня этих десяти секунд! Надо быстро всё разруливать!
Я мягко опустил левую руку на плечо закрывавшего меня Брата Гнева и вышел из-под его защиты.
— Мастера, могучий Дзауинданда, это очень хорошо, — с улыбкой начал я… увидел, что обомлевший Дед ничего не переводит и лишь мелко трясется, пнул его по ноге: переводи, мол. — Но это мои мастера. Они ушли со мной в изгнание сами, прошли со мной сотни дневных переходов по горам. Тебе придется сильно постараться, чтобы заставить их работать после того, как меня не станет.
— Мы умеем принуждать, — хмыкнул здоровяк.
— Не сомневаюсь, кокуи, — кивнул я. — И не исключаю, что с кем-то из моих людей у тебя это получится сделать… Но сначала их еще надо живыми взять. А сейчас каждый мой человек стоит с оружием в руках и ждет конца нашего разговора… Так вот, сначала возьми их, князь. А потом посмотришь, что и как они будут для тебя делать. Я больше скажу: ты сам еще толком не знаешь, что от них требовать. А я знаю. Это я собрал умелых людей, организовал их работу. Только со мной они будут делать много, делать хорошо, причем, с радостью.
Дзауинданда улыбнулся. С хитрым прищуром и недоверием в глазах. Не веришь? Это нормально. В этом мире нечасты правители-производственники. Всё больше избранные носители священной связи с богами попадаются. Так что не верь, князь. Но надеюсь, проверять ты не решишься.